Узы крови

– Ральф, – выдержав паузу, пока оседает пыль, вальяжно кивнул я, – рад видеть. Как и вас, господа... – сдержанно улыбнулся я спутникам весьма любопытного хаосита. Судя по тому, что в его малочисленном отряде числился личный слуга и двое датарийцев из свиты Телмора, неформальный лидер «вольных» потерял надежду на то, что я лично явлюсь в его резиденцию и сообщу о дальнейших планах. Поэтому послал доверенных лиц, обремененных властью и статусом...

– Что произошло, Альм? – Ральф, рывком соскочил с седла и предстал перед моим лицом в уже более сдержанном состоянии.

– Ничего такого, о чем бы следовало знать «вольным»... – хмыкнул я, – просто очередной поход, не подразумевающий нарушения договоренности с вами.

– Ты поднял всех! – Вскинулся птицеподобный хаосит. Его спутники, не слезая со спин ездовых химер, мимикрировали под общий фон небосвода, взирая на меня сверху вниз хмурыми тучами.

– И что с того? – Теряя терпение, холодным тоном отозвался я.

– Ничего, если бы я не узнал, что на днях «черные» прикрепили к тебе ревизора, – пробурчал Рольф, и в его глазах я будто бы заметил нотку сожаления и вины. Этот демон что, винит себя в том, что от него не зависит?

– Твое лицо говорит мне о том, весть об этом шла до тебя очень долго.

– Это я к ней шел... – с досадой выпалил хаосит, – до сегодняшнего дня я пребывал в Энгуре, но среди аристократов пошел слух, что «черные» отзывают братьев в цитадель. А ввиду того, что должна была состояться встреча с их представителями на нашей земле, я подумал...

– Что я подставил «вольных»? – Мое лицо исказила издевательская улыбка. Самого раздражает лицезрение подобных масок, но в этот момент, почему-то не смог совладать с эмоциями.

– Да! – Чуть поколебавшись, выпалил хаосит. – В первую очередь я переживал об этом! Мы друзья, но...

– Не накручивай себя, Ральф... – чуть приблизившись, я хлопнул по плечу растерянного демона. Зрелище презабавное! – Да, сектанта я убил. И был в своем праве, прошу заметить! – Пришлось жестом остановить едва не задохнувшегося от возмущения демона. – Но все хорошо, особенно, если учесть то, что ты мне только что сообщил.

– О чем ты? – Пребывая в абсолютном эмоциональном раздрае, прохрипел Ральф.

– О том, что «черные» угнетатели Хиреста собираются в одну кучу, конечно! – С нескрываемым удовольствием улыбнулся я. – Это же прекрасно! Не придется гоняться за ними по всем Пустошам, если вдруг не удастся договориться с одной капризной дамой...

Глава 26

Мою армию пока нельзя сравнивать с гвардиями лордов, все-таки, силы несопоставимы. И дело даже не в том, что не все мои воины до попадания в Пустоши шли по пути силы, нет. Хаос, как ни странно, подстегивает рост источника и под его воздействием более слабая стихия порой открывается с новой стороны. Даже в моем случае этот эффект явил себя крайне неожиданно, но полезно. А это, на минуточку, речь идет о Первозданной Тьме. «Младшие» же стихии не способны доминировать, но выживать и изворачиваться – вполне себе да.

Но вернемся к оценке силы, не индивидуальной, а общей. Опытная армия с превосходящим числом воинов, а не вооруженных вилами землепашцев, всегда будет иметь преимущество. А если сюда добавить еще и действительно талантливое командование... Сила! К сожалению, мне пока рано думать в таких масштабах о будущем, но уже сейчас я горжусь тем, чего мы сумели достичь.

День пути по Диким Землям не принес ничего нового. Мои люди настолько заматерели, что смертельно опасное путешествие сейчас казалось чем-то обыденным. В любом другом случае излишняя самонадеянность могла бы привезти к катастрофе, но я с удовольствием отметил скрупулезность и отточенность действий командиров. Спуску своим подопечным они не давали. Пока еще маленький, но крайне эффективный механизм, способный на многое – именно за ним я с улыбкой наблюдал во время пути.

– Должна признать, что смертные порой могут приятно удивлять... – с наигранной неохотой подала голос Луарис.

– Как говорил старина Грис: «Для всего есть рецепт. И для приготовления мясного рагу, и для воспитания непобедимого гладиатора. Нужно лишь соблюсти пропорции специй и огня, не забывая об индивидуальных особенностях». – Ответил я, радуясь вниманию Богини. В последнее время мы не так часто общались. Все-таки наши диалоги – это тоже своего рода тренировки, требующие немало энергии. Такой уж этот мир, где два чужеродных элемента не могут просто так взаимодействовать.

– Возможно... – задумчиво протянула Лу, – я никогда особо не углублялась в жизнь смертных. Я Богиня природы, и даже несмотря на то, что моя сила произвела на свет ринийцев... – Луарис на мгновение замолчала, будто пыталась подобрать правильные слова, – ...как говорите вы, смертные: «сердце лежит к другому».

– И кому же улыбается твое сердце, Лу? – С удовольствием поддержал я желание Богини поговорить.

– К тому, что вы зовете бездушной частью мира. – Фыркнула с презрением Богиня. – Для вас растительная и животная экосистема – это что-то само собой разумеющееся. Зверей можно безнаказанно убивать ради того, чтобы прокормить своих отпрысков, натянуть на них шерсть этих безвинных существ, чтобы высокомерные ваши детеныши красовались друг перед другом достатком своих не менее жестоких родителей. Да и просто ради веселья... Это я еще молчу о том, какую боль вы причиняете лесам.

– Деревья способны что-то ощущать? – Удивился я.

– Пф! – Вскинулась Богиня. – Мысли типичного смертного! Растения чувствуют все! И боль и радость. Сквозь тьму они пробиваются к свету, чтобы обрести себя в новом мире, чтобы стать частью чего-то большого. Затем они умирают, ради того, чтобы облегчить путь новой жизни. И все это происходит в бесконечном единении с миром.

– А звери?

– Все то же самое, только в более выразительной форме. Их эмоции даже вы способны различать...

– Значит, не так уж и сильно мы от них отличаемся. В моем прошлом мире бытовала версия о том, что человечество прошло процесс эволюции из обычных животных.

– Какая ересь! – Усмехнулась Лу. – Не мудрено, что от этого твоего мира даже Хранитель отвернулся.

– Может и так, но есть что-то в этой теории. Сходства сложно игнорировать. – Я не стал обижаться на колючие слова Богини. Она и так не блещет нежностью, а тут еще и тема для нее болезненная.

– Ну, хорошо! – С готовностью едва не выкрикнула Лу. – Назови мне причину, по которой ты улыбаешься. Скажи чем вызвано это кровожадное урчание в твоей душе, которое даже меня глушит своей силой?

– Эм... – растерялся я.

– Говори! Чего ты мычишь? Если хочешь притвориться неразумным буйволом, то ничего у тебя не выйдет! Я уже успела разглядеть в тебе зачатки ума, хоть это и было крайне непросто...

– Ладно... – простонал я, – радости как таковой нет, просто предвкушаю завершение одного этапа жизни и начало нового. А улыбаюсь тому, что оцениваю шанс успеха, как весьма и весьма немаленький.

– Ха! Найди в себе смелость быть честным хотя бы с самим собой! – Усмехнулась Богиня. – Ты идешь лить кровь. Ты жаждешь ее сильнее, чем готов осознать. Сравнивая себя со зверем – ты обманываешься. Даже хищник, чья суть измазана кровью жертв, никогда не возьмет больше того, что ему нужно для жизни. Он является кровавым хранителем баланса. А вы, смертные, просто получаете удовольствие от того, что танцуете со смертью под аккомпанемент чужих страданий.