Узы крови

– Это самый центр мира? – Едва не воскликнула Исса, суетливо заерзав в седле.

– Ну, когда-то был.

Меня, вдруг, накрыла такая тоска, что рука непроизвольно потянулась к груди, словно внешнее воздействие могло избавить от завывающей тягучей боли. Вспомнился дом. Неприветливый и жестокий, но родной. И речь совсем не о прошлой жизни, нет. В ней было нечто важное для меня, но не сам мир, в целом. А тут все иначе. Домом я буду считать только Бездну, даже несмотря на то, что годы моей жизни там нельзя назвать счастливыми. Но я будто застрял на пороге этого самого счастья, ощущая кожей лица веяния его эманаций. А затем просто развернулся и ушел...

Окрестности Хиреста всколыхнули в памяти образ города, окруженного кольцом величественной стены. Над ним, словно парил во тьме храм, красота которого соперничала лишь с угрюмостью острых шпилей. Это святилище будто воочию демонстрировало статус Бога, который даже во сне оберегал своих детей, глядя на них сверху вниз, словно всадник, оседлавший дракона.

– Господин... – спустя несколько часов пути по извилистым тропам Первого Доминиона, ко мне подскочил Вайсур. За ним, верхом на ястребоголовой мантикоре подоспела и Элиф. Лица обоих сковала маска горькой тревоги.

– Что случилось? – Непроизвольно наполняясь эмоциями разведчиков, нахмурился я.

– Кажется... – начал было варкиец, но его оборвали.

– Нас кто-то опередил! – Выпалила Элиф. – За перевалом простирается песчаное плато, сохранившее следы наших врагов!

Вайсур, одарил ринийку недобрым взглядом, не меняя позы:

– Я считаю, что нам не стоит лезть напролом. Лучше встать лагерем недалеко от города и разведать обстановку.

– А ты что думаешь, неудержимая лесная нимфа? – Хмыкнул я.

– Никакая я не нимфа! – Вскинулась девушка, но быстро вернула себе серьезный вид. – Я считаю, что надо зайти в город так, как подобает хозяевам, раз уж мы на это нацелились!

– И попасть в ловушку? – С неприкрытой иронией отозвался Вайсур.

– Пффф! Не говори глупостей, Вайсур! – Едва не рыкнула ринийка. – Следы говорят о том, что нас опередили едва ли на несколько часов, может полдня, но не более. Сектанты, если и остались, то не способны собрать достаточно сил, а войско избалованного лордского сынка, насколько я знаю, не имеет здесь власти. А значит, что ему вообще здесь не место. Они пришли на нашу землю!

– Достаточно! – Строго, но без злости оборвал я перепалку соратников. – Наверное, моя ошибка, что не назначил лидера разведгруппы, но это исправится со временем. Пока вы оба неплохо справляетесь с тем, чтобы навеять мне правильные мысли. – Усмехнулся я. – Горячность дикой ринийки, готовой насмерть стоять за свое, и рассудительный сын ветра, не особо привязанный к земле... лучший тандем, на мой взгляд. Конечно, с изъянов в виде постоянных споров, но это я допускаю...

– Что прикажете делать, господин? – Вернув эмоции в равновесие, отозвался Вайсур.

– Двигаемся к Драконьей Пасти, сохраняя боевую готовность на каждом шагу. Как хозяева, знающие, что в их дом явились незваные гости. И передай Тинону, чтобы все способные варкийцы перешли в режим слуха. Я хочу знать, что шепчут им ветра...

Я многое слышал о Хиресте, но никогда не связывал его с Минасом, как оказалось – зря. Первый город в Пустошах возвели даамонцы, пусть и утратившие духовное единство с Амоном и самим Творцом. Моим глазам предстала величественная стена. Ее масштаб, конечно, уступал тому, что я видел в Бездне, но она была. И, полагаю, неплохо справлялась со своей задачей, когда уязвимые смертные только учились сосуществовать с химерами и другими порождениями Хаоса. Одно печалило мой взгляд... разруха.

– Ого! – Воскликнула Исса, когда мы остановились на последнем кольце возвышенностей перед пресловутой пастью древнего ящера. – Этот город одновременно вызывает во мне восхищение, страх и грусть.

– Очень правильные эмоции у тебя, малышка... – горько улыбнулся я, и, извернувшись, потрепал ее по голове. – Очень...

– Господин? – Тут же явил себя командующий армией.

– Спускаемся, Тинон, но к воротам я пойду один.

– Но...

– Прекратить споры! – Рявкнул я, больше не сдерживая рвущуюся наружу ауру власти, как звали ее в этом мире. Я ощущал ее присутствие и прежде, но здесь, в месте, которое я решил сделать своим, эта сила будто пробудилась окончательно и жгла меня изнутри своим нетерпением.

Спускались мы по каменному уступу медленно, сохраняя достоинство, словно весь мир принадлежит нам. Даже несмотря на то, что сила моей армии ничтожно мала даже для этого мира. Сектанты не в счет, у нас был козырь в рукаве, в лице меня. А вот с обычными хаоситами, живущими в бесконечной битве за выживание, даже не знаю... Как-то у меня даже возникла внутренняя дилемма философского плана. Вот, кого жалеть больше: пленника, что насильно привели в ужасное для жизни место, где угнетает сама атмосфера, или тех, кому нужны пленники для выживания, тех, кто вынужден называть это место своим домом? Неоднозначно как-то все... Лишний пример того, что люди, жаждущие жить объективно, умрут от мигрени.

Несмотря на порывы соратников, к воротам я подъехал один. Точнее, вдвоем с Поном. Иссу я оставил на попечение Нуни.

Изрядно осыпавшиеся стены города заранее встречали меня раздробленным шипением песчаных струй, ниспадающих с ее вершины. Где-то там мелькали головы обеспокоенных караульных. Пока не знаю, к какому доминиону они относятся, потому как неухоженный вид города навевал меня на мысли, что и с живой его частью дела могут обстоять не лучше.

– Здравствуй Хирест! – Прорычал я, надрывая голосовые связки. Пришлось немного зачерпнуть из источника силы, чтобы казаться внушительнее. – Мое имя Альм Эльм Насси! Носитель крови императоров, двух великих империй! Одаренный Прекрасной Тарией силой мироходца... – мои глаза вспыхнули алым светом, – ...я предъявляю свое право на трон Первого Доминиона, как представитель наследия древних, который не принадлежит ни к одной из лордских семей современности!

Некоторое время я с некой толикой сомнения стоял и смотрел на громоздкие ворота, которые и не думали срываться с места. Все мои слова, эмоции, будто утонули в пустоте, не произведя никакого эффекта. Эти люди, практически полностью подчинились власти безумных фанатиков, распахнули объятия перед лордским отпрыском с весьма неоднозначной репутацией, а меня решили проигнорировать. Словно путь, который я прошел, совершенно ничего не значит!

Гневные мысли снежным комом скатывались в глубину моей душе, становясь все объемнее. Ярость не просто жгла сердце, она клокотала необузданным зверем, разрывая мне грудь. Она заглушила все звуки, окрасив мир красными красками. На миг мне показалось, что день кровавой Жатвы пришел раньше времени, но я тут же отогнал прочь все ненужное.

– Открыть ворота перед своим господином! Немедля-я-я-я! – Стены содрогнулись от грохочущего рыка, и ворота с протяжным скрипом пришли в движение.

Тут же из-за спины я услышал воинственный клич сотни глоток. Их упоительную мелодию дополняли вопли химер, подавшихся эмоциям хозяев. Ужасное... прекрасное зрелище! Особенно, когда я периферией зрения заметил, как эта гремящая волна понеслась в сторону города.

В город мы зашли уже в полном составе, словно ворвались в полог тишины, где живой шум встретила полумертвая отрешенность. Людей на неухоженных улицах я заметить не сумел, сколько не старался. Лишь парочка стражников в поношенных доспехах, спешно перепрыгивали ступени, ведущие вниз со смотровой площадки. Еще парочка «воинов »предстала перед нами, выбравшись из какого-то полуподвального помещения, где, судя по всему, скрывался механизм, приводящий в движения ворота города.