Узы крови

Сам же город... оказался блеклой тенью Минаса. По крайней мере, окраинная его часть, по ощущениям, давно заброшена. Отрезанные от регулярных поставок живых душ хаоситы Первого Доминиона, похоже, постепенно вымирают. Не удивлюсь, если обжитыми здесь являются лишь несколько кварталов в пределах первого кольца. Печально, конечно, но мы справимся. Осталось только решить вопрос с официальным статусом и незваными гостями, конечно...

– Кто старший? – Обратился я к одному из стражников, который показался мне наиболее подходящим для беседы. Хотя бы потому, что он не прятал от меня своих трусливых глаз. Боялся, но делал это с высоко поднятой головой. Еще немного разгонит храбрость по своим венам, и уже будет выглядеть дерзко, словно бросивший вызов самой смерти.

– Э... – растерялся воин, поправляя дырявый шлем на голове.

– Приветствую благородного в некогда великом городе Хирест! – Прозвучал откуда-то зычный голос, и я инстинктивно обернулся, чтобы встретиться глазами со старцем. Самым настоящим стариком, коих я пока еще не встречал. Даже управляющий подпольной школой гладиаторов выглядел живым и бодрым. От него исходила опасность. А блеклые глаза этого старика, что опираясь на кривую трость, едва не заваливался на каждом шагу, выражали лишь какую-то вселенскую усталость и тоску.

– Благодарю, почтенного старца за радушный прием! – Кивнул я.

– Хра! – Крякнул старик, наконец, доковылявший до меня. – «Почтенный старец»! Не помню, обращались ли ко мне когда-либо с таким уважением... – он горько улыбнулся, сверкнув чернотой провалов в рядах пожелтевших от времени зубов. – Мое имя Фассид, и я являюсь смотрителем города.

– Рад приветствовать тебя, Фассид! – Улыбнулся я в ответ. – А я...

– Знаю, знаю, господин! – Отмахнулся старик, вильнув широким рукавом ветхого балахона, который, кажется, когда-то имел молочный цвет. – Пока бежал сюда... – он усмехнулся, стукнув по земле тростью, – ...слышал все, что вы говорили. Будто само небо вещало вашим голосом!

– Прям, само небо? – Иронично дернул я бровью, подмечая, что беседа со стариком, не несет с собой ничего кроме удовольствия. Добрый он какой-то, даром, что демон.

– А как иначе я бы узнал, что вас зовут Альм, и вы считаете себя полноправным господином этого города? – Прокряхтел старик, сверкая озорством в глазах, которые еще недавно казались совершенно пустыми.

– Гонец, или просто шустрый караульный... – предположил я, пожимая плечами.

– Ха! Гонец! – Рассмеялся, по-птичьи каркая, старик. – Скажете, тоже, господин. У нас и воинов-то, едва две дюжины наберется, а уж посы-ы-ыльных... – Отсмеявшись, старик поднял на меня какой-то пугающий взгляд. Причем агрессии в нем не было, но та буря надежды и страха, что я обнаружил в глубине его янтарных глаз, привела меня в шок: – А вы, правда, тот, кем себя назвали, господин?

– Правда.

– Ох... – старик обеими руками уперся в трость, будто боялся, что ноги способны подвести его в такой ответственный момент, – если это так, господин... если вы не принадлежите к семьям Великих Лордов и не разобьете наши сердца несбыточной надеждой, то я умру счастливым...

– Не время умирать, уважаемый Фассид! – Подмигнул я старику. – Время менять эту жизнь под себя!

– Ох... – снова простонал смотритель Хиреста, – что же это я вас в дверях-то держу. Пойдемте к ратуше. Поделюсь с вами радостью, господин... – шепотом обратился он ко мне, чуть придвинувшись, – ... у нас гостит один из благородных. Не Лорд, конечно, но для официального подтверждения статуса достаточно и его.

– Эм... – растерялся я, – я считал, что лишь «ключ» признает право на трон.

– Это так, господин, но по воле Совета, в закон вписали некоторые... дополнения. Но это все ерунда, – отмахнулся он, – уверен, вам не составит труда договориться с господином Кафилем.

– Ох и не нравится мне это все... – послышалось откуда-то из-за спины. И, наверное, впервые я был полностью согласен с Крилем.

Глава 29

Хирест... Хирест. Не такой я представлял нашу первую встречу с тобой. Путь к ратуше вел прямиком через все кольца города. Окраинный район запечатлелся в памяти картиной какого-то неаккуратного запустения и разрухи. Причем главным орудием в деструктивном процессе сыграли обычные люди и время. Один из столпов мироздания, конечно, взял на себя главную роль, но и хаоситы Первого Доминиона своим равнодушием добавили некогда величественному городу серых, печальных красок.

– Это и будет нашим домом? – С ярко выраженным разочарованием пробурчала Элиф, шествуя за моей спиной.

– Ваши рабы... – обернулся ко мне старик, – ...они будто следуют за вами по своей воле. Как свободные люди.

– Потому что таковыми и являются, – ответил я, продолжая разглядывать город. Глупо, наверное, но мой мозг как-то легко и незаметно перешел в режим планирования. Я всем сердцем ощутил тягу к созиданию. Хирест – это культурное наследие даамонцев, и несмотря на истинное происхождение, считаю себя частью этого народа. Я рос в их обществе, меня воспитывали на основании правил и истории первородных. Потому мне сложно видеть город, так сильно похожий на Минас, в таком состоянии. Будто состояние города моя личная боль...

– Вот как... – почти шепотом прокряхтел Фассид, – не думал, что когда-либо увижу нечто подобное.

– Тебя это оскорбляет, старик? – Рыкнула ринийка, позабыв о статусе пожилого хаосита. Но я не стал ее ругать за это.

– В какой-то степени да, отважная воительница... – Фассид горько усмехнулся, но тут же встрепенулся, когда ощутил на себе перекрещенные взгляды нескольких десятков людей. – Полагаю, вы неправильно меня поняли. К сожалению, меня и моих предков Хаос не наделил таким объемом силы и воли, какой есть у господина Альма. Мы поддались давлению общества, позабыв о заветах прошлого.

– О чем вы говорите? – Обернулся я.

– Вы слишком молоды, чтобы знать о том, что Лорды пытаются скрыть уже многие столетия... – по-доброму улыбнулся старик, едва не оступившись, когда мы проходили сквозь полуразрушенную арку центрального кольца города, разделяющего Хирест на два основных кластера. – Император Дариос заложил цивилизацию в этом мире на основе уже известной ему...

– Империи Даамон, – закончил я за старого смотрителя.

– Верно... – немного удивленно кивнул Фассид, – однако, в отличие от прогнившего общества всемогущих первородных, наш Великий Основатель, хотел построить мир чести и достоинства, в котором нет власти Богов.

– И как это связанно с рабами? – Включился в разговор Криль, болезненно разминающий свои отбитые ребра.

– Самым прямым образом, воинственный сын морей, – мечтательно улыбнулся Фассид, – во времена правления Первого Императора, не было никакой Жатвы. Вернув свою любовь, Дариос, стал использовать прорыв мироздания, как возможность привлечения новой крови. Сначала для того, чтобы воссоединиться с теми, кто и так ждал своей очереди. Затем наши предки, служившие послами императора стали завлекать новых гостей. Мы жили в согласии с теми, кто приходил из Срединного мира. Это были времена процветания...

– А потом, похоронив жену, Дариос самолично отрекся от престола и разделил мир Пустошей между сыновьями, – поджав губы, проговорил я, теряя взгляд в перекатах тяжелых облаков.

– Верно, – одобрительно хмыкнул седовласый хаосит, – говорят, что Первый Император ушел в один из разломов и больше его никто не видел, как и сам разлом.

– Интересно, что бы он сказал, если бы увидел во что превратили его империю любимые сыновья? – Раздался чей-то голос из толпы моих людей.

– Думаю, не такие они и любимые, раз Дариос бросил их... – Протянула Нуни, покрепче прижимая к себе Иссу. – Нельзя так с детьми, даже если они выросли. Моя матушка всегда говорила: «дети, как сосуд, который наполняют родители. Чем наполнишь – то они и понесут в мир».