В объятиях огня
Шрифт:
Константин попытался поднять правую руку. Под его ладонью начал тлеть крошечный огонёк. Пока старик упивался своим монологом, у чародея был шанс нанести удар.
— Позвольте, господин граф, я расскажу вам одну историю, — старик даже не ждал ответа, тут же начиная говорить. — Я вырос в очень набожной семье. Мои родители свято верили в богов. Каждый день они молились, приносили подношения…
Он усилил давление на живот Константина, и тот вновь вскрикнул от боли.
— ...И с тех пор я недолюбливаю этих божков. Ну, разве что Стрибога уважаю, а остальных — ненавижу!
—
— Ануфриев меня кличут, — старик наконец убрал ногу, позволив чародею отдышаться. — Так вот, к чему я это всё.
Он тяжело опустился на камень неподалёку и продолжил:
— Я был болезненным ребёнком, и батюшка нередко поколачивал меня. Считал, что я — кара от божков. Наверное, только страх перед гневом этих «высших сил» не позволил моим родителям утопить меня в колодце. Ох, и натерпелись они со мной…
Ануфриев улыбнулся, будто вспоминая что-то приятное. — Когда я ощутил свои способности, всё изменилось, — закончил он, с интересом наблюдая за попытками Константина справиться с болью.
Старик поднял руки, и упавшая листва закружилась в воздухе вокруг него. Он — чародей ветра.
— Значит, ты такой же как и я… — Константин бросил на него презрительный взгляд.
— О, не совсем, — с усмешкой отозвался Ануфриев. Такое сравнение ему не льстило — напротив, вызывало отвращение. — Я не обучался в академии. Когда мои способности стало трудно скрывать, родня попыталась спрятать меня. Ничего не получилось. Тогда они приняли «простое» решение: отвезли меня в глухой лес. Мне было девять. Сопротивляться я не мог. Привязали меня к дереву, надеясь, что волки сделают за них всю работу.
— Какая «замечательная» история, — саркастично заметил Константин, попытавшись приподняться. — Мне кажется, от тебя отказались родители не из-за способностей, а из-за бородавки на носу. — Он хохотнул. — Нет, правда, ты хоть пытался её вывести? Тоже мне маг…
— Шутите, господин граф, сколько угодно, — мрачно процедил старик. — Скоро вам будет не до смеха.
— Значит, убивать меня ты не будешь? — Константин приободрился. За спиной старика он заметил летящий в его сторону горящий огонёк.
— Не велено, — Ануфриев спрятал руки за спину. — Как и не велено мне больше чем мучить его величество императора. Он, к твоему сведению, так и лежит в темнице своего дворца. Отдыхает, — старик усмехнулся.
— Я его ещё вытащу, — уверенно бросил Константин, и его лицо озарила едва заметная улыбка. Иван жив, и это радовало. — Только для начала прикончу тебя!
Чародей едва успел договорить, как перед глазами старика мелькнула ослепительная вспышка. Сквозь свет он увидел, как в его лицо вцепилась огромная золотая птица. Он яростно пытался сбросить её, но Константин, превратившись в жар-птицу, раздирал его грудь.
— Не позволю! — завопил Ануфриев. Собрав всю мощь ветра, он с силой отбросил птицу от себя. Ладони старика, окровавленные, опустились на грудь, и раны мгновенно затянулись.
— Заговорил ты меня… — прохрипел он, тяжело дыша, пока по мантии стекали последние капли крови. — Из леса меня вытащили последователи Стрибога. Они учили меня
не только ветру, но и кое-чему другому…Взмах его рук сопровождался тёмной вспышкой. В воздухе перед Константином завис огромный ворон с оперением чёрным, как ночь, и текучим, будто сотканным из света.
Две птицы смотрели друг на друга. Сражаться в человеческом обличье уже не имело смысла. Теперь решат всё крылья, когти и магия.
Битва началась стремительно. Константин, пронзительно вскрикнув, ринулся вперёд, выпустив поток огненных перьев, которые, разлетаясь, рассыпались мириадами пылающих искр. Ануфриев, изгибаясь с изяществом змеи, ловко уклонялся, оставляя за собой ледяной вихрь теней, гасивший пламя. Воздух звенел от столкновения магических энергий — огонь и тьма боролись за господство.
Ануфриев ответил шквалом тёмной магии — сгустки энергии, напоминавшие смертоносный град, устремились к Жар-птице. Константин отразил атаку, окружив себя защитным кольцом из огненного тумана. Столкновение вызвало ослепительную вспышку, осветившую всё вокруг.
Птицы поднимались всё выше, далеко над землёй. Константин мельком взглянул вниз: озеро под ними превратилось в крошечное зеркальце. Наблюдать за миром с высоты было странно, почти умиротворяюще. Но не время для размышлений — он перевёл взгляд на Ануфриева, готовясь к решающему рывку.
Окружённый пламенем, чародей ринулся вперёд, крылья с силой разрезали воздух. Но Ануфриев внезапно растворился в густой мгле, оставив лишь облако чёрного дыма. Константин, объятый ярким пламенем, замер в поисках цели. Ответ пришёл неожиданно — острые когти были уже нацелены на него. Чародей успел среагировать: мгновенно растворился в воздухе и появился позади ворона.
Его когти вонзились в шею Ануфриева. Ворон, взметнувшись, закрутился в отчаянной попытке вырваться. Но хватка Константина была безжалостной. Огненная птица несла врага вниз, с намерением размазать его о землю.
Всего в нескольких метрах от земли Ануфриев успел превратиться в человека. Его израненное тело, истекающее кровью, ударилось о траву и покатилось к берегу озера, где остановилось у песчаной кромки, омываемой водой.
— Я обещал прикончить тебя. И я привык держать слово, — произнёс Константин, полностью обнажённый после трансформации. Он шагнул вперёд, схватил старика за воротник и с силой столкнул его лицом в воду. — Как вы меня нашли? — его голос был спокоен, но глаза полыхали яростью.
Ануфриев захлёбывался, отчаянно пытаясь вырваться. Константин то приподнимал его над водой, то снова погружал в глубину.
— Я… скажу… — прохрипел старик, улучив момент между рывками.
Константин резко вытащил его из воды. Ануфриев, хрипя и кашляя, выплёвывал воду, жадно хватая ртом воздух.
— Повторяю вопрос: как вы меня нашли? — Константин прижал ногу к его груди, пресекая любую попытку сопротивления.
— Перо Жар-птицы… то самое, что мы нашли на теле Ростислава… — Ануфриев тяжело дышал, пытаясь отдышаться после побоев. Константин, немного ослабив давление, убрал ногу с его груди. — Перо и привело нас сюда, — прохрипел старик. — Армия уже направляется к городу. Антонин хочет найти Кощея.