В пламени дракона 2

А помимо этого, Эшман Сотвэл предложил Тори часть своего флота, что может встречать торговые суда Холдбергов у Китового мыса и провожать до гавани Бьюка, а также, через Море Штормов до порта Бурвиль. Тори был очень рад такой поддержке и благодарен Сотвэлу, и очень скоро они неплохо поладили. И стали проводить много времени в компании друг друга. И как-то Тори разоткровенничался с Эшманом, за бокалом вина. Он сетовал, что когда они согласились усадить Роберта на трон, тот обещал, что будет прислушиваться к ним, и не решать всё единолично. Но теперь они оказались его заложниками, а скорее, заложниками нескончаемых идей его драгоценной жёнушки. И если по началу они и правда приносили пользу, то вот воспользоваться в полной мере плодами этих успехов, они до сих пор не могут.

И Сотвэл спросил Тори:

– А как же так получилось? Ведь если её предложения улучшили наполнения казны, так что-же ты жалуешься? Ты сам сейчас имеешь больший доход чем раньше, или нет?

Тори улыбнулся:

– Эшман, всё не так просто. Доход то вырос, вот только как мой кошель начинает наполняться, Королева тут же находит способ, как его опустошить. Ей нужны то лекарни, то учебные дома, то приюты для сирот, то харчевни для неимущих, то пожертвования на Цитадель, и конца и края нет её заботам о том, как облегчить мой карман. Я не могу сказать, что я стал беднее, нет, напротив. Но без её грандиозных идей я был бы богаче вдвое, а то и втрое. Все мы были бы богаче. А Король молчит, и потакает ей. И не слушает нас, как обещал. А фонтан её идей не иссякает, и видимо не оскудеет до тех пор, пока она не вытряхнет из наших карманов всё, до последней монеты. Да ещё советник Короля, барон Харди, подкидывает ей мыслишки, а ей только того и надо.

Эшман засмеялся:

– Да уж, я на себе уже успел испытать кабалу законов Вэссекса. Радуются только эти дармоеды с улиц, за кого она так радеет. Но что нам остаётся, дорогой друг? Нам нужно подчиняться. Свалить Роберта с трона, задача непосильная, а потому подождём, и посмотрим, что будет дальше. Если она и правда задумает нас разорить, то тогда мы сможем объединиться со всеми Великими Домами, и потребовать на совете принять наши протесты, и отменить ряд законов. Но до тех пор нам придётся помалкивать и поддакивать. Как думаешь, кто бы мог поддержать нас?

Тори пожал плечами:

– Да пока никто. Кроули не пойдёт против Короля, уж больно он сблизился с Робертом. Ковентри тем более, он самый верный союзник Роберта, и они связаны давними узами родства, и тот с радостью отдаст последние штаны, если Роберт попросит. Про Вествуда и говорить нечего, тот из-за своей опалы даже носа не высунет, не то, что язык. А как насчёт Марда? Эшман, что ты думаешь о нём?

Сотвэл задумался:

– Мард, Мард…. Думаю, что пока тоже нет. Тот больно рад прибытку земель, и её поборы пока не сильно его волнуют. Но всё когда-нибудь меняется. Кстати, у тебя есть сын, что ещё не женат. Сосватай за него дочь Марда, Давину. Думаю, он с радостью примет твоё предложение. Я бы и сам не отказался породниться с тобой. Но мои дети слишком малы. А Торку уже давно пора остепениться.

И Тори воспользовался предложением Сотвэла, поразмыслив, он решил, что это и правда очень неплохая партия, уж точно лучше, чем баронская дочь. К тому же Мард очень богат, и хорошее приданное гарантированно. И следующим утром он постучал в кабинет Керлина Марда. Тот с интересом выслушал его предложение и с огромной радостью согласился. Породниться с Великим Домом Вэссекса, как раз то, чего он и хотел. И спустя неделю они объявили о помолвке Давины Мард и Торка Холдберга. А свадьба должна была состояться через два года.

невозможный выбор

Глава 35

Невозможный выбор

Между тем жизнь в Мидлтауне текла своим чередом. Элейн много времени проводила с драконами и детьми в небе. Рэд теперь сам забирался на Балтазара и сам пристёгивался. Он совершенно менялся, когда был со своими драконами. Но к большому сожалению его матери, как только он возвращался домой, он вновь становился взбалмошным и непослушным. Изабелла же напротив, казалось, что девочка много старше своих лет. Она была не по-детски рассудительна и спокойна. Она никогда не выходила из себя, и впитывала как губка, всё, чему её учила мать. Порой Элейн казалось, что они просто не могут быть родными братом и сестрой, настолько разными они были.

Маверик уже ждал своего девятого дня рождения, и Макс решил, что пора ему начинать учиться владеть оружием, и попросил Мейра лично его тренировать и обучать боевому искусству. Роберт считал, что Макс сильно припозднился с этим, и хотел начать обучения Рэда уже сейчас, но Элейн сильно противилась этому. Она опасалась, что это ещё больше спровоцирует его буйный характер, и сделает ещё более неуравновешенным и вспыльчивым. Но Роберт сам начал свои первые тренировки в пять лет, и настаивал, и Элейн сдалась. И Мейр стал обучать и её сына тоже. Роберт сам выбрал Мейра в качестве наставника для сына, решив, что тот и правда владеет мечом не хуже его самого. Они так и не закончили тот поединок. Элейн вырвала у мужа обещание, что он откажется от этой идеи, и тот конечно же пообещал жене, но сам он не был в этом так уверен, и решил, что как-нибудь, когда его жены не будет рядом, он обязательно сразится с Мейром вновь. Роберт не понимал, что так напугало его жену. Самого его ничуть не смутило то, как отчаянно бился Мейр, он списал это на то, что тот силён и хотел это показать. А Роберт, в отличии от многих, не признавал субординации во время боя, и считал, что каждый, у кого хватит умения и сил, может без опаски демонстрировать это, не взирая на титулы и регалии. Но пока удобного случая не подвернулось, и они не смогли сразиться вновь.

Жизнь самого Мейра по-прежнему оставляла желать лучшего. Но в тот злополучный вечер, когда Мейр вернулся из Уайтстоуна, его несчастная жена забеременела, и сейчас ждала их второго ребёнка. Она близко сошлась с Лесли Барт, поскольку та теперь была женой брата Мейра, они часто виделись и вскоре крепко сдружились. Они видели себя как соратницами по несчастью. Лесли не любила своего мужа Митча, а Лауру не любил её собственный муж. Лесли по-прежнему носила в своей голове мысли о Короле, хотя теперь уже и не рассказывала о своих фантазиях каждому встречному, опасаясь, что Король может вновь выдворить её из замка, но теперь уже навсегда. А потому она лишь кокетничала с ним при встрече, и одаривала многообещающими взглядами.

Королева же, теперь слишком часто встречалась с Мейром, и не только мимоходом в восточном крыле Мидлтауна, как раньше. Она частенько сама отводила сына к нему на тренировку, после полётов на драконах. Когда они встречались, она старалась не смотреть ему в глаза. Она всё ещё смущалась, и терялась перед его взглядами, которые ясно говорили ей, что он совсем не утратил своего пыла. Но она не оставалась с ним на едине ни на минуту, она всячески избегала этого, и у того не было возможности сказать ей хоть слово о своих чувствах. Она и сама не понимала, что она испытывала к нему. Она любила Роберта, и в этом у неё не было сомнений. Её страсть к мужу не стала меньше. Но что-то сильно волновало её и в этом молодом, красивом и могучем мужчине. Он притягивал её, и одновременно её пугало учащенное сердцебиение, что возникало каждый раз, когда она видела его.

Но, впрочем, тренировки пошли на пользу Рэду. Мейр так выматывал его, что у того просто не оставалось сил на шалости и проделки.

И этим днём Элейн вновь вела сына к Мейру. Когда она пришла на их место тренировки, она встретила там Вэл. Она тоже привела Маверика, и оставив детей, они пошли в сад. Они уселись в свою излюбленную беседку и болтали о незначительных пустяках. Но потом Вэл задала вопрос, который заставил задуматься Элейн. Вэл смотрела на Королеву и спросила:

– Эл, что ты делаешь со своим лицом и телом? Может тебе Лигар даёт какие-то снадобья? Если да, то поделись со мной.

Элейн недоумённо смотрела на подругу:

– Что ты имеешь в виду?

Вэл улыбнулась и продолжила:

– Ты не меняешься. Прошло уже с десяток лет, как мы покинули Дубовую рощу, но ты не изменилась. Нет ни одной морщинки, и после двоих детей, ты не прибавила ни сантиметра в талии. Как тебе это удаётся? Поделись со мной. Потому что я уже замечаю морщинки в уголках своих глаз. И я до ужаса боюсь, что их станет больше.

Элейн никогда прежде не задумывалась об этом. Но ведь Вэл права. Теперь ей стало это очевидным. Она и правда не старела и не менялась. Она словно застыла. Но немного подумав об этом, она быстро нашла ответ. Она не знала как и почему, но должно быть это драконы. Только эти магические существа были способны на такое. Она была в этом почти уверена. Была конечно вероятность, что это хорошие гены и всё такое, но драконы не дают ей болеть, и вытащили её с того света. Возможно и стареть ей не дают тоже они. И Элейн поделилась своими догадками с Вэл. Но когда этим вечером она пришла домой, она достала свой старый листок с пророчествами и прочла его вновь.