В плену горячей звезды

Вскоре опять появился космодром и вдруг поверхность планеты начала быстро удаляться и Ан-Бартов понял, что вахтенный выводит «Радиан» на синхронную орбиту.

Вскоре отображаемые в голоэкране звёзды прекратили свой бег и Ан-Бартов развернулся вместе с креслом, поднялся и повернулся в сторону вахтенного.

— Оставайся здесь! Остаёшься исполняющим обязанности капитана, — заговорил он. — Если чувствуешь себя уставшим, произведи смену вахт. Будьте внимательны и о возникновении опасности — немедленно сообщать. Как-то странно, что нас никто не встречает.

— А два чужих? — вахтенный состроил гримасу удивления.

— Они чужие и нам и геронтам. Я имею ввиду, что нас не встречают геронты.

— Действительно, странно!

— Открой люк нижнего ангара и как только группа уйдёт, закрой.

— Да, господин капитан!

Ничего больше не сказав, Ан-Бартов направился к выходу из зала управления.

***

Выйдя из зала управления, он направился в свою каюту, начальника экспедиции, по пути зайдя в медлабораторию.

— Что с вахтенным офицером, получившим облучение? — поинтересовался он у Ник-Рада.

— Плохо! — Ник-Рад покрутил головой. — Мозг деградирует. Даже не знаю, поможет ли заморозка, чтобы попытаться восстановить его по возвращении. Зачем он полез в активную зону реактора?

— Появилась серьёзная проблема: «Радиан» потерял управление. Он был без скафандра. Неоправданный риск! — Ан-Бартов махнул рукой. — Как Гри-Дан? — он взмахнул подбородком.

— Практически, без изменений, — Ник-Рад долго покрутил головой.

Состроив гримасу досады, Ан-Бартов вышел из медлаборатории и продолжил свой путь.

Выпив в своей каюте баночку тоника и посидев в своём любимом кресле некоторое время, пытаясь выработать план своего поведения на планете цивилизации геронтов, издав звук, похожий на глубокий вздох, он поднялся и направился в нижний ангар.

Спустившись ангар, он подошёл к одному из больших флайботов, но так, чтобы быть видимым, как с трапа, так и с лифтов и дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Вик-Тара!

— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.

— Всех своих в полной экипировке в нижний ангар.

— Да, господин капитан!

В ожидании десантников, Ан-Бартов принялся прохаживаться вдоль флайбота, периодически бросая взгляд в сторону трапа, потому что, насколько он знал, десантники при своём перемещении по кораблю всегда пользовались только трапами.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем донеслись громкие стуки и с трапа начали сбегать десантники в чёрной одежде и с шлемами на голове. Первый из них, видимо увидев начальника экспедиции, побежал в его сторону. Стекло шлема десантника было поднято и в подбежавшем Ан-Бартов узнал командира десантной группы Вик-Тара.

— По вашему…

— Я вижу! — Ан-Бартов махнул рукой, перебивая доклад Вик-Тара. — Идём вниз на четырёх больших флайботах. Возьмёшь двадцать своих, остальные остаются в полной боевой готовности тоже отправиться на планету. Полное внимание окружающей обстановке. Это будет космодром. Там можно ожидать чего угодно. На космодроме корабль и сразу направляемся к нему. Ты и я в головном флайботе, который будет ходить всегда слева. Остальные справа от него в линию. Какой за каким, установи сам. Турель флайбота должна быть активна. Связь между флайботами активна всегда. Я в этом флайботе, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону флайбота, рядом с которым стоял. — Выполняй!

— Да, господин капитан! — шлем Вик-Тара качнулся, он развернулся и побежал в сторону выстроившихся неподалёку десантников.

Ан-Бартов развернулся и подойдя к выбранному флайботу, поднялся в салон и заняв кресло сразу за креслом пилота, коснулся круга на верхнем кармане куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Я вниз! Остаёшься за начальника экспедиции.

— Я-я-я…

— Ты! Если не вернусь, уводи «Радиан» к Горе строй посёлок около озера, исследуй планету и жди эскадру с Земли.

— Может я вниз, вместо вас?

— Нет! — едва не рявкнул Ан-Бартов. — Выполняй!

— Да, господин Ан-Бартов!

Наступила долгая тишина. Наконец в салон начали подниматься десантники. Ан-Бартов насчитал их шесть. Один из них уселся в кресло пилота и выглянул из-за спинки кресла в его сторону. Ан-Бартов узнал командира десантной группы.

— Команда готова! — произнёс Вик-Тар.

— Уходим! — Ан-Бартов кивнул головой.

Вик-Тар отвернулся. Донеслись громкие шорохи. Дверь флайбота закрылась. В салоне наступил полумрак. Флайбот подпрыгнул, качнулся, будто от набежавшей волны и скользнул в сторону виднеющегося в полу ангара большого люка.

24

Флайбот быстро скользил над тёмной поверхностью космодрома в сторону увеличивающегося в размерах чужого космического корабля. Ан-Бартов специально приказал, чтобы эскадра флайботов опустилась поодаль от него, чтобы иметь пространство для маневра. Другие флайботы шли справа, как и было приказано, выстроившись в линию. На крыше каждого флайбота отчётливо просматривалась турель с лазерным излучателем.

Ан-Бартов внимательно всматривался в приближающийся корабль. Он был огромен и своим корпусом закрывал почти все, стоящие по краю космодрома постройки. Был ли это космопорт, Ан-Бартов мог лишь гадать, потому что ни одна из построек никак не была похожа на величественное знание космопорта Земли. Корабль и был похож на тот каплевидный корабль геронтов, который был уничтожен «Радиан» и нет.

— Наблюдается движение! Всем приготовиться! — вдруг раздался голос Вик-Тара.

— Не вижу! — произнёс Ан-Бартов.

— Под корпусом корабля. Или небольшие летательные аппараты или что-то другое. Возможно орудия, — пояснил Вик-Тар.

Ан-Бартова вдруг прижало к спинке кресла и он понял, что Вик-Тар значительно увеличил скорость. Он уже открыл рот, чтобы высказать своё недоумение, как вдруг под кораблём появилась яркая вспышка и флайбот так резко вильнул, что Ан-Бартов едва не вылетел из кресла, в последнее мгновение успев схватиться за подлокотник, тем самым удержав себя.

— Что…

Он не успел высказать своё возмущение, как мимо иллюминаторов флайбота скользнул такой яркий жёлтый сполох, что Ан-Бартову показалось будто в салоне на мгновение вспыхнула яркая лампа.

В то же миг впереди прочертился яркий синий луч и упёрся во что-то под чужим кораблём и в следующее мгновение на том месте вспыхнуло яркое жёлтое облако. Прошло мгновение и в салоне раздался громкий хлопок, неприятным звуком ворвавшийся в уши Ан-Бартова.

— Проклятье! — раздался голос Вик-Тара.