В плену горячей звезды

Почти все георы, кто более-менее продолжительное время контактировал с транспортировкой геронтов, умерли, несмотря на усилия реаниматоров — отказывал мозг геора, который не поддавался никакой реанимации — он вдруг начинал сохнуть и никакая жидкость его уже не напитывала. Утешением было то, что эта непонятная болезнь на других георов не распространилась. Из сто двадцати участников экспедиции на «Радиан» осталось лишь шестьдесят семь. Все были при деле. Как Ан-Бартов и приказал, командир десантной группы создал группу из тридцати георов и они усердно отрабатывали различные боевые тактики, носясь по коридорам «Радиан», порой приводя в испуг других георов, но на их жалобы Ан-Бартов отвечал лишь одним словом: «терпите».

Гри-Дан был жив, но в сознание не приходил, несмотря на все усилия Ник-Рада и находился в барокамере. Ан-Бартов иногда подходил к этой барокамере, активировал своё поле и проникая им в мозг Гри-Дана, пытался стимулировать нейроны его мозга, но они лишь вяло откликались на его поле, оставаясь в прежнем, пассивном состоянии. Возвращая своё поле, Ан-Бартов, с досадой на себя, уходил. По словам Ник-Рада: прогресс в реанимации Гри-Дана был, но восстановление шло очень медленно и когда капитан «Радиан» придёт в сознание можно было лишь гадать.

Ан-Бартов чувствовал себя в роли капитана «Радиан» вполне уверенно и экипаж беспрекословно выполнял все его приказы. Проблема была лишь в том, что ему иногда снился один и тот же сон, где геронты просили его о помощи. Боясь оказаться смешным в глазах участников экспедиции, он об этом сне никому не рассказывал, и даже Лан-Ите, и не обращался по этому поводу к Ник-Раду, хотя после этого сна чувствовал себя достаточно подавленным. Видимо Лан-Ита каким-то своим женским чутьём чувствовала его подавленность, но он всегда находил способ отшутиться.

Почему «Радиан» идёт по этому вектору пути, он объяснил на большом Совете участникам экспедиции, тем, что наконец сбылась мечта землян о встрече с развитым неземным разумом и потому негоже отказываться от контакта с цивилизацией геронтов, потому что она более древняя, более развита и землянам есть чему у неё поучиться, хотя геронты оказались и не очень приветливы, но всё же возможность наладить контакт с ними вполне реальна.

С оставшимися на Горе поселенцами, Ан-Бартов связывался по быстрой связи лишь один раз, но получив ответ, что в их поселении никаких проблем нет и они с нетерпением ждут прибытия эскадры с Земли, и из-за большого расхода энергии больше не связывался, решив, что никаких проблем у поселенцев нет и не будет.

Один раз за время пути с «Радиан» связывалась и Земля и Ан-Бартов доложил Секретарю АСОР своё решение направиться в пространство цивилизации геронтов. АСОР был не против более тесного контакта с более развитой цивилизацией, о чём земляне мечтают уже тысячи лет, но что-то посоветовать не мог и предложил лишь действовать из сложившихся обстоятельств и даже предлагал остановиться и дождаться эскадру, но Ан-Бартов отказался, мотивируя отказ тем, что «Радиан» достаточно вооружён, знает теперь возможности чужих кораблей и вполне сможет постоять за себя.

***

Наконец «Радиан» прошёл вуаль и вышел в почти прозрачное пространство. Виднеющаяся звезда теперь наблюдалась в своей максимальной яркости. Она, действительно была ярко оранжевой, а не жёлтой, как Солнце. Стали видны планеты, которые водили свой хоровод вокруг неё. Их было четыре и планета, которая находилась в зоне обитаемости, была второй — она была окутана хорошо наблюдаемой сине-зелёной оболочкой.

Планетная система находилась сразу за вуалью и видимо потому так плохо наблюдалась извне, что была закрыта почти двойным слоем вуали. К тому же она была окружена достаточно плотным астероидным облаком.

Ан-Бартов приказал снизить скорость и надеть броню — защититься силовым полем, как от внезапной встречи с астероидом в астероидном облаке, так и с каким-то объектом искусственного происхождения, и направить «Радиан» ко второй планете. Было весьма удивительно, что цивилизация геронтов не контролировала своё пространство, потому что никаких сканирующих лучей чужих пространственных сканеров, анализаторы «Радиан» не регистрировали, как никаких объектов искусственного происхождения в пространстве не наблюдалось.

Первые объекты появились в пространстве, когда «Радиан» уже был на полпути к планете от астероидного облака. Их было два и они шли в направлении на корабль землян.

Ан-Бартов объявил боевую тревогу и экипаж занял свои боевые позиции.

Что это были чёрные корабля цивилизации фарратов стало понятно, когда корабли из точек превратились в узнаваемые объекты. На удивление землян, они не были окружены каким-либо защитным полем. Когда корабли достаточно выросли в размерах, Ан-Бартов, мысленно посетовав на отсутствие ракет, приказал открыть огонь энергетическим оружием, надеясь таким образом не подпустить чужие корабли на близкое расстояние, чтобы они не смогли применить своё тепловое оружие. Расчёт начальника экспедиции оказался верен и один из чужих кораблей начал сильно дымить и развернувшись направился прочь. Второй корабль ещё некоторое время шёл навстречу «Радиан», но как только в его сторону был выполнен орудийный залп из всех излучателей «Радиан», тоже повернул назад, хотя никакого дыма из него не шло.

— Догнать первый и уничтожить! — приказал Ан-Бартов.

«Радиан» изрядно увеличил скорость, но неожиданно между ним и первым чужим кораблём, совершив непонятный маневр, оказался второй чужой корабль, вызвав недоумение, как у Ан-Бартова, так и вахты: складывалось впечатление, что экипаж второго чужого корабля состоял из самоубийц.

— Уничтожить! — процедил Ан-Бартов.

В пространстве сверкнул сноп разноцветных лучей и упёрся в раструб движителей чужого корабля, вокруг которого вдруг вспыхнул яркий синий ореол.

«Чёрт возьми! Защитное поле!» — мелькнула у начальника экспедиции мысль, наполненная досадой.

Ан-Бартов на какое-то мгновение замешкался с приказом об ещё одной атаке на чужой корабль и тут произошло то, что никак не ожидалось — «Радиан» попал в какое-то странное энергетическое облако, которое начало создавать помехи в голоэкране, который начал покрываться сетью помех и на пульте управления зловеще замигал красный терминал.

— «Радиан» вошёл в зону мощных энергетических помех, — заговорил вахтенный офицер. — Из-за перегрузки анализаторы пространства выходят из строя. Нужно уходить.

— Уходи! — процедил Ан-Бартов.

Помехи в голоэкране стали столь сильные, что стало совершенно непонятно, что происходит в пространстве.

— Нас сейчас можно взять голыми руками, — будто с насмешкой произнёс вахтенный офицер.

— Ты выводишь корабль? — со злом в голосе произнёс Ан-Бартов.

— «Радиан» не слушается управления, — твёрдым голосом заговорил вахтенный офицер. — Линия бегущей волны вошла в зону реактивной энергии. Чтобы исключить угрозу её разрыва, я увеличил подачу энергии в вихревые магниты.