В плену горячей звезды

— Вы нарушаете кодекс космоплавания, — заговорил молодой человек и Ан-Бартов наконец понял, что это ИИ.

— Заткнись! — буквально выкрикнул он.

— Я вынужден…

— Убери его! — процедил Ан-Бартов, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного.

Вахтенный ткнул пальцем в один из сенсоров — врезка погасла, но тут же появилась вновь.

— Выключи сообщения от него, — произнёс Ан-Бартов.

Вахтенный ткнул пальцами в несколько сенсоров пульта управления и уже появившийся голос ИИ исчез — во врезке наблюдалось лишь немое шевеление его губ. Отвернувшись от врезки, Ан-Бартов вновь уставился в красную кляксу чужого корабля, которая через несколько мгновений превратилась в серую чёрточку, а ещё через несколько трансформировалась в узнаваемый контур чужого чёрного корабля из которого шёл дым.

«Чёрт возьми! Неужели это первый подбитый корабль? — замелькали у начальника экспедиции мысли, наполненные удивлением. — Выходит, что взорвался корабль, экипаж которого пожертвовал собой, ради спасения первого корабля? Ну и ну! Выходит первый корабль фарратов важнее. Значит его нужно обязательно добить».

— Уничтожить! — невольно громко произнёс он.

Прошло мгновение и чужой корабль опоясали несколько разноцветных окружностей и в следующее мгновение пространство прочертили несколько разноцветных лучей, которые уперлись, несомненно, в самое уязвимое место чужого корабля — его движители. Но видимо его движители тоже были как-то защищены, потому что вокруг корабля вспыхнул синий ореол и дым из него увеличился лишь незначительно.

— Уничтожить! — уже более тише произнёс Ан-Бартов. — Атакуй до тех пор, пока не загорится.

Пространство вновь прочертилось разноцветьем лучей. Синий ореол вокруг чужого стал ярче, но дым из него увеличился снова лишь незначительно. И опять пространство прочертилось снопом разноцветных лучей и вновь результат был таким же — чужой не сдавался. И лишь следующая атака принесла результат — синий ореол вокруг чужого исчез и из него во все стороны брызнули огненные струи.

Планета занимала уже четверть голоэкрана и чужой корабль, шёл точно в неё.

— Уводи «Радиан» от планеты, — громко произнёс Ан-Бартов, вдруг решив, что вахтенный и не думает менять курс.

Прошло несколько мгновений и Ан-Бартову казалось, что «Радиан» продолжает идти тем же курсом, потому что планета в голоэкране быстро разрасталась в размерах и чужой уже вошёл в её атмосферу, превратившись в огромный горящий факел.

— Уводи корабль от планеты! — уже выкрикнул Ан-Бартов.

— Инерция корабля велика, — произнёс вахтенный.

«Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Только не в какой-то город геронтов».

Прошло несколько мгновений. В атмосфере планеты вдруг вспыхнул настолько огромный жёлтый шар, что в зале управления на несколько мгновений посветлело и на пульте управления вспыхнул красным цветом один из терминалов. Защита от яркого света в зале управления «Радиан», как и прежде, оказалась не на высоте. Ан-Бартов уже открыл рот, чтобы высказать своё негодование, как вахтенный офицер заговорил сам.

— Такое же излучение, в какое только что попадал «Радиан», — произнёс он.

— Корабль не управляем? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Чужой взорвался далеко в стороне и потому интенсивность излучения гораздо ниже. «Радиан» управляем. Сейчас мысли лишь об одном — вывернет он или врежется в планету.

— Чёрт возьми! — Ан-Бартов поморщился от произнесённого афоризма, который он теперь непроизвольно произносил при возникновении любой проблемной ситуации.

Прошло недолгое время и голоэкран начало заволакивать будто дымом.

— Что происходит? — возмутился Ан-Бартов.

— «Радиан» вошёл в верхние слои атмосферы, — пояснил вахтенный.

В голоэкране заскользили красно-жёлтые полосы, похожие на языки пламени. Лицо Ан-Бартова исказилось гримасой тревоги. Но вдруг возможные языки пламени скользнули в сторону и исчезли. Ан-Бартов почувствовал, как его начало прижимать к спинке кресла.

— У-уф-ф! — раздался возглас вахтенного.

— Что-о-о! — протянул Ан-Бартов.

— Пронесло! «Радиан» покидает атмосферу. Но возмущение в ней он создал изрядное, — пояснил вахтенный.

В голоэкране появилась врезка в которой бушевали какие-то бело-синие вихри, похожие на смерчи и торнадо.

Постепенно голоэкран очистился от отображаемого дыма и вскоре в нём уже сияла бледная россыпь звёзд. Ан-Бартов почувствовал, что инерционная сила тяжести исчезла и он выпрямился.

— Орбита шестьсот, — заговорил он. — Поверхность планеты по максимуму. Будем искать космодром.

***

Космодром на поверхности чужой планеты нашёлся достаточно быстро, уже на втором витке. Он отчётливо выделялся своим чёрным цветом на коричнево-жёлтом фоне, который, скорее всего, был пустыней. Как показалось Ан-Бартову, он был совсем небольшим и насколько было видно с орбиты на чёрном фоне посадочного поля космодрома отчётливо выделялся серым цветом точно такой же каплевидный космический корабль, который наблюдался над Горой без поля скрытия и который был уничтожен.

— У меня сомнение, что «Радиан» сможет сесть на космодром, — произнёс вахтенный.

— Сделай ещё один виток, — заговорил Ан-Бартов. — Я видел на поверхности планеты какие-то яркие вспышки. Нужно определиться, где они. Возможно там потребуется наша помощь. Затем выведи «Радиан» на синхронную орбиту с космодромом и оставь там. Мы спустимся на флайботах.

— Да, господин капитан! — произнёс вахтенный, впервые назвав Ан-Бартова капитаном.

***

Корабль скользил над поверхностью чужой планеты. Ан-Бартов внимательно всматривался в её ландшафт, поскольку при предыдущих витках был занят поиском космодрома и на ландшафт почти не обращал внимания.

Большую половину поверхности планеты занимал океан, который хорошо просматривался в лучах местной звезды. Над ним отчётливо просматривались мощные закрученные воздушные циклонические массы, созданные скорее всего входом в атмосферу «Радиан». Было отчётливо видно, как по океанскому простору скользят огромные волны. Материков было два больших и ещё несколько небольших, которые, скорее всего, были большими островами. На одном из островов вверх вздымались огромные языки пламени, возможно туда упали обломки взорвавшегося корабля фарратов.

«Если там был город, то навряд ли от него что-то осталось», — скользнула у Ан-Бартова мысль, наполненная досадой.

Большая часть одного из материков, насколько было видно с орбиты, была коричнево-жёлтой и скорее всего представляла собой пустыню, в которой не просматривалось ни одного водоёма, ни одной синей ленты реки. Космодром находился на этом материке.

Второй материк был более контрастный. На его территории была ночь и по нему были часто разброшены большие оранжевые кляксы, которые, скорее всего были освещёнными в ночи городами. Между оранжевыми кляксами отчётливо просматривались оранжевые нити, скорее всего освещённых магистралей. Часто мелькали видимые даже в темноте широкие и узкие ленты рек и блюдца озёр. С одной из сторон материка были горы, которые шли вдоль побережья и затем большой петлёй уходили к центру материка. Этот материк был заметно меньше материка с пустыней и скорее всего всё население планеты жило на этом материке. И яркие вспышки Ан-Бартов вновь увидел на этом материке, между двух оранжевых клякс.