В поисках баронессы

— Вот это скверно, — заметила Агнес.

— Ну, насколько я знаю достопочтенного Гото — достанется теперь всем, — веселость Кеннета волшебным образом испарилась. — Скверно придется и болтунам из сыска — я удивлюсь, если они останутся при своих должностях. И борзописцу, который позволил себе поглумиться над королевским сыском и его методами. И редактору, который допустил это в печать. Полетят головы!

— Не преувеличивай, — хмыкнул Верге. — У него не хватит полномочий, чтоб поснимать головы с виновных.

— Ему достаточно будет намекнуть начальству, что эта писанина могла помешать поимке опасных шпионов. Полномочия появятся, как по волшебству!

— Дело — дрянь, — повторила Агнес сокрушенно. — Эти твари могут ускользнуть! Это ведь только то, что до нас докатилось, — она указала на газету. — А что пишут на местах, я даже представлять не хочу!

— Да, здесь глушь и тишь, — согласился Крио. — А на деле — не удивлюсь, если все это еще со вчерашнего крутится в столичных газетах.

— Баронет! Если вы знаете, как отреагировал достопочтенный Гото на эту статейку, — Верге потряс газетой, — значит, видели его? А значит, — продолжил он в ответ на недоумевающий взгляд журналиста, — можете и знать — нашел ли он уже что-нибудь. Есть ведь какие-то результаты поисков?

— Результаты-то есть, — неохотно протянул Крио после паузы. — Да только кто вам сказал, что Харви со мною ими делился? Я же газетчик!

— Мне казалось, вас связывает дружба…

— Дружба дружбой, но Харви всегда щепетильно относился к работе, — журналист пожал плечами. — Сомневаюсь, что он теперь хоть кому-то хоть что-то скажет, пока не появится внятных результатов. А вам-то на что? — прибавил он.

— Хотелось бы знать, когда таки удастся покинуть эти благословенные места.

— Чем вам здесь не нравится?

— Мне здесь всем нравится, — скривился некромант. — Но находиться там, где я планировал оказаться в это время года, мне бы понравилось гораздо больше.

— А ты попробуй впредь бывать там чаще, — проворчал неожиданно Кеннет, мрачнея. — А не раз в год наездами!

— Да будь ты проклят! — зашипел вдруг с раздражением Верге. — Много понимаешь!

— Может, и немного, — Кеннета выпад не смутил. — Зато много повидал. Например, видел несколько лет назад, как один такой же вольный путешественник, швырнув служебные обязанности на крайне подозрительного типа, рванул провожать в последний путь… кхм… человека, которого видел вот так же — наездами раз в год, а то и несколько.

Крио закашлялся. Забрал из рук Верге газету, о которой тот напрочь забыл, принялся ее тщательно сворачивать. Агнес тоже ощутила неловкость.

Подозрительный тип — это Кеннет о себе, что ли? Она прекрасно помнила, как некромант очутился когда-то на должности, которую ему никак не следовало занимать. Впрочем, ей самой это оказалось тогда на руку…

Но нет! До конца эту мысль лучше не додумывать.

— Брисси! У тебя все мысли на лице написаны, — не преминул сообщить некромант.

— Иди в задницу горной гиены! — огрызнулась она. — Мог бы и не читать. В конце концов, есть же такая вещь, как приличия.

— Брисси, ты меня пугаешь. Услышать от тебя о приличиях… неужто небо готово рухнуть на землю? — веселость стремительно возвращалась.

— Готово. Оно всегда готово!

Помилуй святой Иероним. Вот кой квадратный демон принес сюда некромантов?! Она надеялась побеседовать с газетчиком с глазу на глаз. Но при этих двоих он лишнего слова не скажет!

Крио положил газету возле себя, и она, забрав ее, снова развернула. Место печати — Борнтон. Это же практически под Слау! Не так далеко от границы.

Центральная газета небольшого городка Борнтона извещала своих читателей, что королевский сыск ищет всадника на белой лошади. Не просто ищет — дознаватели роют носами землю!

Утренний номер за вчерашний день.

Видимо, Гото, понимая, что гнаться за поджигателями — малоперспекривное занятие, разослал уведомления на места. Он-то не ограничен в использовании глаз нарвала! Если и были какие-то ограничения — их сняли, едва стало ясно, что дело касается шпионажа. И розыском занялись уже местные власти. Вот кто-то из сыскного управления Борнтона и допустил, чтобы сведения оказались у газетчиков. А те раздули сенсацию. Шутка ли — нечасто королевский сыск берется за поиски столь любопытного предмета.

Квадратный демон! Только позавчера начали искать этого всадника на белой лошади. И извольте — первый результат! Подлость.

— Я так понимаю, это — первая ласточка, — проговорила она. — В смысле — одна из первых таких статей, если не самая первая. Вчерашняя, — кинула взгляд на дату. — Из более близких городов новости докатились бы раньше. Как минимум — одновременно. Если в Борнтоне стали писать о поисках всадника на белой лошади — значит, поиски добрались и туда.

— Поиски-то добрались, — неохотно отозвался Крио. — Вот добрались ли туда шпионы Нейтании — мы не знаем. Харви вручил мне газету нынче поутру.

Агнес задумалась, глядя невидяще в окно. Если люди добрались до Борнтона — поиски начались и во всех местах, что лежали между Борнтоном и Лестером. Гото наверняка взялся копать не в одном направлении, а во всех разом. В каждом городке, каждом владении у королевского сыска находились свои управления. И сыск имел возможность отправить приказы в каждый из них. Поиски велись на местах…

Была ли возможность у шпионов проскочить?

Да была! Достаточно было избавиться от приметной лошади, продав ее при первом удобном случае. И заменив на более невзрачного скакуна. Или вовсе пересев в дилижанс, карету, повозку — да куда угодно!

Если их не поймали… а журналист сам сказал — Гото в ярости! Так что их не поймали. Значит, и увидеть эту писанину они могли запросто. Увидеть — и принять меры, чтобы не попасться.

Если схватить беглецов не удастся — эдак и правда после такого требования к получению патентов на глаза нарвала ужесточатся! Вон, и повод приличный есть: мол, неведомо, кто и как воспользуется ценным кристаллом. Редакторов газет лишат патентов в первую очередь. Или, как минимум, серьезно их урежут. А заодно и остальные попадут под раздачу.

Встряхнула головой. Сейчас главное не это.

Главный вопрос — как вся эта история скажется на судьбе Фионы. Вот только от нее, Агнес, ничего не зависит. Торчит здесь, в Лестере, не имея возможности даже выехать. И может только ждать.

— А я говорил с Блейзом, — поведал неожиданно Верге. — Он уверяет, что плесень на стене выросла взрывообразно. А деревья в лесу — те выращивали постепенно. Над ними экспериментов со стремительным ростом не проводили. Немного странно, как считаете?