В поисках баронессы

Тот пожал плечами.

— Узнать достоверно — действовал один человек, или группа магов — невозможно, — отозвался он. — Это мог быть один сильный маг, или группа людей послабее. Может, они были не так и слабы — просто действовали сообща, чтобы каждому не тратить слишком много сил. Остаются лишь эманации. Мы можем определить — были они одни и те же. Но количество тех, от кого они исходили, и вклад каждого, если работала группа магов — современные методы не позволяют этого выяснить.

— Я был лучшего мнения о современных методах, — пробормотал некромант.

— Так внеси свой вклад в их развитие, Кеннет, — хмыкнула Агнес, беря в руки брошенную на подоконник газету.

Несколько листов перевернулось от ветерка, и ее, похоже, привлек один из заголовков.

— Брисси, с каких пор тебя интересует светская хроника?! — тут же встрял Кеннет. — Я-то думал, ты выше этого!

— Какая женщина не интересуется светскими сплетнями? — хмыкнул Ронан.

— Одну такую вы видите прямо сейчас, ваша светлость, — покачал головой некромант. — Что-то тут нечисто, — он смолк, когда Агнес, громко шурша бумагой, сложила газету и резко поднялась с подоконника.

— Выйду-ка я, подышу воздухом, — она размашисто зашагала к выходу.

— А что, в окне воздух какой-то не такой? — хмыкнул некромант, выразительно помахал рукой в открытом настежь проеме.

Ронан подхватил газету, развернул. Пробежался взглядом по заголовкам светской хроники и, не удержавшись, рассмеялся. Не то, чтобы он ощущал злорадство — в конце концов, сплетни и низменное ехидство неприличны. Но очень уж причудливым оказалось сочетание неожиданности и в то же время — закономерности случившегося. Он был уверен, что правильно определил, что за заметка так подействовала на Агнес.

— Лорд Стэн Лонгман и леди Виргиния Уайетт объявили о помолвке, — прочел он вслух. — И назначили дату свадьбы — через три месяца. Я-то думал, это сплетни, — задумчиво прибавил он. — Как это Стэнли угораздило? Все понимаю — но связаться с Агнес? — он кинул взгляд в конец коридора, где она исчезла за поворотом.

Об интрижке своего хорошего приятеля Лонгмана Ронан слышал, хоть и не хотел верить. Любопытно, она и впрямь ждала предложения?

Ронан покачал головой. Может, Стэн и увлекся ею на какое-то время — хотя Ронан и откровенно не понимал этого. Но жениться на барышне, с которой из-за ее выходок семья-то не слишком охотно соглашается иметь дело? Которая вместо того, чтобы занять приличествующее ей положение в обществе, занимается сборкой бытовых артефактов и мотается время от времени в южные горы? Носит под юбкой штаны с сапогами? Да таких сумасшедших попросту нет!

— Лорд Лонгман и леди Брейстоун? — недоуменно переспросил молчавший все это время Крио.

— Боюсь, вам это уже незлободневно, — усмехнулся Ронан. — Едва ли он рискнет продолжить эту связь. Леди Уайетт не из тех, кто смотрит на подобное сквозь пальцы. А они и дату свадьбы назначили. Слишком скоро, но здесь, думаю, повинна напряженность на границе. Стэн состоит на военной службе.

— Я бы и не стал писать о подобном, — рассеянно отозвался газетчик. — Светская хроника и сплетни — не моя профессия.

— О! А я думал — газетчика хлебом не корми, дай только какую-нибудь сенсацию расписать, — усмехнулся барон.

— Не такого сорта, — уже суше повторил Крио. — Я пишу о новостях, а не о сплетнях!

Ронан искоса взглянул на него. Аж выпрямился и губы поджал! Надо же, какой гордый. А так и не скажешь — достаточно вспомнить, как этот тип вломился в его дом совсем недавно.

— Лонгман? — переспросил Кеннет. — Интересное дело! Я немного знаю этого хлыща. Как это Брисси угораздило? Впрочем, дело, как я понимаю, решилось — и хвала Творцу!

— Так мне не показалось — у вас имеются виды на леди Брейстоун? — не сдержался Ронан.

— У меня, виды? — удивился некромант и задумался. — Пожалуй… пожалуй нет, увы, — он покачал головой. — Леди Брейнстоун — завидная невеста. Даже учитывая, что отец грозится лишить ее доли наследства. Отказаться от нее может вся семья — но кровь Брейстоунов останется. Я знаю, что это нынче модно, — хмыкнул он. — Древний род невесты и состояние жениха. Очень выгодно для некоторых! Кровь матери может придать вес в обществе потомкам выскочки. Одна беда: мы с Брисси давно расстались. Я понял, что женитьба — не для меня. Да и потомки, — он поморщился. — Не уверен, что хочу видеть, как мой сын становится некромантом.

— Но не обязательно ведь он станет некромантом, — заметил Ронан, которого покоробило открытое признание.

— Еще того краше! Видеть, как он выбирает любую другую дорогу, кроме моей, я не хочу тем более.

— С чего вы вообще взяли, что это будет сын? — не унимался Ронан. — Быть может, Творец одарил бы вашу семью дочерью. Или дочерьми.

Кеннет ответил скорбным взглядом.

— Милорд, я уверен, что дочери унаследовали бы в полной мере очарование и красоту матери, — отозвался он. — И ее характер! С Брисси уже не желает иметь дела ее семья. Еще немного — и дело дойдет до официального отказа! Я представить боюсь, как станет чудить моя дочь, если характером пойдет в мать.

— А если в отца? — встрял Крио.

— Лучше не надо, — некромант дернул головой. — Наследовать отцовский нрав — одно из худших проклятий для девочки. Право слово, косые глаза, кривые зубы и бородавки на носу — и то предпочтительнее!

— С этим хотя бы можно бороться, верно? — хмыкнул Ронан, сам себе изумляясь.

— С этим даже можно жить — и неплохо, — заметил некромант, заметно посмурнев.

Ронан покачал головой. Что за оборот приняла беседа, в которой он участвует. Счастье лорда Брейнстоуна — он не представляет, что за зять мог бы быть у него.

В конце коридора послышались звонкие шаги, и он поднял голову. Возвращалась Агнес. Лицо посветлело — словно и не шло только что странного разговора. Вид — совершенно спокойный, сосредоточенный. Теперь и не скажешь, что за впечатление произвела на нее заметка о грядущем бракосочетании графа Лонгмана.

— Я думаю так, — заговорил Блейз, когда она подошла к их группе. — Отправлю в столицу копии протоколов, что составлял здесь. Пусть сличат следы!

— Полагаете, эсквайр Гото это допустит? — хмуро осведомилась Агнес.

— Полагаю, его и самого заинтересует это происшествие. Если следы одни и те же — это означает, что злоумышленники уже в столице! По крайней мере, были там в ночь, когда случилось все это с молодыми людьми, — он кивнул на газету.

— А значит, пребывание наше здесь, в пределах майората, теряет смысл, — закончил за него Ронан.

— Именно так, — эксперт кивнул. — Пожалуй, я покину вас, господа и леди, — прибавил он. — Прошу меня простить! — кивнув, торопливо зашагал в сторону кабинета своего патрона.