В поисках баронессы

Ничего странного. Если деревья — игрушка Фионы, она наверняка тщательно придавала форму каждой веточке. Вон, и Ронан косвенно это подтвердил после того, как забрался на вершину тернового… дерева. Вслух этого она, разумеется, говорить не стала.

Или все-таки деревья — не игрушка Фионы? Слишком уж велик размах. Не для мага средней силы. Которая к тому же совсем недавно пробудилась и не получила развития в стенах академии.

Покрутила в пальцах глиняный стакан, кинула взгляд за окно. Отличная идея — пить вино с утра! На кой Кеннет заказал его? Мужчины пьют эль.

— Странности объяснятся, когда поймают этих деятелей, — заметил Кеннет. — Сами все и расскажут. Пока что мы можем только гадать.

И не поспоришь. Может, снова прокатиться в охотничий домик? Узнать, чем закончилась встреча старого барона с Гото. Возможно, сыщик и правда уже что-то отыскал. Она и Крио хотела расспросить о том же, когда заявились некроманты. Чего им в Сизой голубке не сиделось — там же, по их заверениям, эль крепче!

Ей самой эля не хотелось. Может, здесь подают чай? Она огляделась рассеянно.

Служанка суетилась в дальнем конце зала — рядом с другими посетителями. Ее товарки не показывались с кухни — видимо, в этом не было необходимости. Первая половина дня, людей немного. Кто хотел позавтракать — поели и разбежались. Это они вчетвером — кучка мающихся бездельников.

— Баронет, вы же здесь живете, — окликнула она журналиста. — У них чай подают?

— А как же, — хмыкнул тот. — Это ведь заведение в центре! Но я рекомендую заказать шой — им недавно привезли партию. Отменного качества! И заваривать они его умеют. Если с Нейтанией и остальными пойдет так же, как уже идет — скоро поставки могут и прекратиться.

— Шой? — переспросил Верге. — Это та дрянь с болот?

— Почему дрянь? — удивился Крио. — Ни от одного лекаря не слышал, чтобы шой кому-то навредил. Я, пожалуй, закажу именно его, — прибавил он и махнул служанке.

Та направилась в их сторону.

— Это же трава из болот Холеры! — возмутился шепотом Верге.

— Вы не отличаете Холеру от болотного королевства Кви на западе? — хмыкнул журналист. — Эти земли даже находятся в противоположных краях Нижней доли! Да и Холеры, как таковой, давно нет: есть, кажется, три или четыре королевства на ее землях. Заварите мне кувшинчик вашего замечательного шоя с клюквенным цветом, — попросил он подошедшую служанку. — Миледи, вам тоже? — обратился он к Агнес. — И вы, господа?

— И мне тоже, — она кивнула.

— А нам не надо, — скривился Верге. Кеннет согласно кивнул.

Служанка направилась к кухне.

— Как по мне, болото — оно и есть болото. Что на западе, что на востоке! — заворчал Верге.

— Вы ведь образованный человек, сэр! — укорил его Крио. — Это совершенно разные болота. Хоть народная молва и уверяет, будто существует некая возможность, находясь в одном, очутиться прямиком в другом. Не утруждая себя путешествием через весь континент! По мне, совершеннейшая чушь, — прибавил он.

— Чушь или нет — а добрый эль всяко лучше любого клюквенного цвета, — хмыкнул Кеннет.

— Некроманты и есть, — ввернула Агнес. — Ничего для вас живого нет!

— Вот знаешь, Брисси, о моем к тебе добром отношении, — хмыкнул Кеннет. — Иначе не позволила бы себе таких выражений!

— Должна ж быть хоть какая-то польза с нашего знакомства!

— Алвар. Мне кажется, или нас выгоняют? — ухмыльнулся Верге. — У меня складывается впечатление, что леди жаждет остаться наедине с баронетом. А мы им мешаем!

Агнес встряхнулась.

— Не мешаете, — отозвалась она, в последний момент проглотив слово «уже».

И правда: она хотела расспросить Крио. Но тот сам сказал, что Гото ничего ему не рассказывал о ходе расследования. Боится утечки сведений. И правильно делает — учитывая, что уже пишут в газетах.

И делать ей, по сути, здесь больше нечего. Только у себя ей тоже нечего делать. Она днем раньше отправила помощнице письмо со списком нужных ей ингредиентов обычной почтой. Перечислила все, чего не сумела отыскать в окрестных лавках. И что было ей необходимо для установки защиты в поместье Гревиллей.

Письмо ушло позавчера, необходимое придет самое раннее — дня через три-четыре. Делать в это время решительно нечего.

Разговор сам собой сошел на нет. Некроманты продолжали пить эль, для Агнес и журналиста вскоре принесли пресловутый шой.

А ведь напиток известен в королевствах Нижней доли почти так же давно, как и чай!

Возможно, его начали заваривать даже раньше. Собственно, шой, как и чай, представлял собой отвар листьев некоего кустарника. Только собирали для него листья совсем с других растений. И чайные кусты росли в горах. Кусты шиу, из листьев которого заваривали шой, росли только посреди болот, в крайней сырости.

Клюквенный цвет, вопреки ожиданиям, добавлял к вкусу отвара не кислинку, а цветочный аромат.

— Чай бодрит, — поведал Крио. — А шой успокаивает, не снижая при этом остроты и ясности ума.

Ну да. Ее уже не так удручает мысль, что ближайшие дни придется проводить либо в одиночестве у себя в комнате постоялого двора, либо — в компании журналиста и вездесущих некромантов.

— А подают его только в этом постоялом дворе, — прибавил журналист. — Хозяин водит знакомство с кем-то из купцов.

— Хваткий малый, — одобрил Кеннет. — Шой — товар редкий, так просто его не закупишь. Да многие, наверное, и не пытаются — уж больно мало любителей на эдакую экзотику! Я вот предпочитаю старый добрый эль, — он стукнул опустевшей кружкой по столу и помахал служанке. Та кинулась за новым кувшином.

— Кеннет, ты не собираешься устроить дебош? — Агнес вздохнула.

— Когда это я устраивал дебоши?!

— Тебе напомнить?

— Не нужно, — некромант помрачнел. — Не так уж часто это происходит!

— Ну да. Только при определенном стечении обстоятельств и в особых условиях.

Верге заржал. Испепеляющий взгляд, брошенный в его сторону старшим коллегой, не возымел действия.

— Зря вы оба так скверно относитесь к шою, — посетовала Агнес. — Вам бы обоим пошло на пользу!

— Тебе, Брисси, он как-то не на пользу, — ехидно отозвался некромант. — Ты уже забыла, какие дебоши устраивала сама?!

— Это был не дебош, — запротестовала она. — Это была законная самозащита!

— Ну да, — Кеннет ухмыльнулся. — С учетом того, в каких местах все происходило — совершенно законная, да, — он покивал.