В поисках баронессы

— Так, господа, — Агнес хлопнула в ладоши. — Прекращаем нести чушь!

Ронан озадаченно вытаращился. Просторечные интонации в ее голосе покоробили его. А уж выражения… Крио тоже захлопал глазами недоуменно.

— Не надо так на меня смотреть, Ронан, — она поморщилась. — Да, чушь — никто ведь не думал, что нас любезно пригласят остаться, чтобы мы могли послушать, о чем секретничают старший сыщик королевского Управления розыска и расследований и преподобный дознаватель церкви?! — обвела взглядом мужчин. — Расходитесь, не путайтесь под ногами! Я останусь.

— О. Подождешь преподобного дознавателя церкви у выхода из управы? — понимающе протянул Кеннет.

— То, что вы говорите, — начал Ронан, сообразивший, к чему некромант клонит.

— Возмутительно! — прихлопнул Крио, бесцеремонно перебив его. — Подобные предположения оскорбительны для чести дамы…

— Господа! — Агнес повысила голос. — Я же просила прекратить. Да, любезный баронет, достопочтенный Кеннет совершенно прав в своем оскорбительном предположении.

Она в упор взглянула на некроманта. Лицо у того неожиданно перекосилось. Коротко поклонившись и едва попрощавшись, он развернулся и стремительно направился прочь. Агнес перевела взгляд на Крио, мельком взглянула на Ронана.

— Я дождусь, когда милосердный появится. Уверена, что он нуждается в добром совете — какой из местных постоялых дворов лучше, — прибавила она.

— А достопочтенного Кеннета ты нарочно оскорбила, чтобы он не принялся уверять милосердного, что эль в Сизой голубке крепче и вкуснее, чем в Жирном селезне, — усмехнулся Ронан. — Идемте, баронет. А то, боюсь, у ее светлости леди Брейнстоун найдется пара оскорблений и для нас с вами. Агнес, только прошу, полегче с милосердным. Преподобный дознаватель в годах, ему вредны могут быть сильные потрясения, — он ухмыльнулся и, подхватив газетчика под локоть, повлек его прочь.

*** ***

Агнес проводила обоих взглядом. Поморщилась.

В годах! Помнится, достопочтенный Кеннет тоже в годах. Это не помешало ему с честью перенести выпавшие на его долю потрясения. Что восемь лет назад, что пять, что теперь. Едва ли милосердный окажется более хрупок. Тем более, что такие потрясения, как выпавшие на долю некроманта, ему не грозят.

Она взгромоздилась на подоконник. Шагавший мимо сотрудник местной управы кинул на нее осуждающий взгляд — но не осмелился что-нибудь сказать. Видно, сообразил, что ее сейчас лучше не трогать.

Сама она, хоть и пыталась сохранить бесстрастный вид, в душе тряслась от переживаний. Сама себе удивлялась — привыкла считать себя менее нервной.

Мысли кружились бестолковыми птицами. Вот что она станет говорить милосердному?! Нет, она не испытывала особенной робости перед служителями Творца. Но иметь с ними дело, будучи добропорядочной прихожанкой — это одно. Совсем другое — кокетничать с преподобным дознавателем, убеждая его остановиться в том же постоялом дворе, что и она. А после — словно невзначай расспрашивая его о ходе расследования.

Эдак ее саму за шпионку примут! Нет у нее опыта в таких делах.

Агнес едва не передумала, не отказалась от мысли дожидаться церковника. Но тот появился раньше, чем она успела малодушно удрать.

К ее удивлению, он не только не удивился, но и обрадовался ей. Благосклонно выслушал лепет о том, как уютны комнаты и хороша кормежка в Жиром селезне. И выразил безмерную благодарность за то, что она так обеспокоилась его удобством. И безоговорочное согласие следовать за нею немедленно, куда она скажет.

На миг Агнес усомнилась: кто здесь охотник, и кто — добыча.

Она-то рассчитывала в спокойной, умиротворяющей обстановке расспросить как следует церковника о том, как идет расследование! Неизвестность порядком утомила. Правда, попытка ее выглядела топорно. И преподобный наверняка прекрасно понял, что кроется за ее заботой. Но… сделал вид, что заглотил наживку.

Глава 23

Оконная створа распахнулась со стуком. Агнес обернулась в недоумении - она же закрывала окно! В проеме появилось бледное лицо Крио.

– Миледи, прошу вас - разрешите вас скомпрометировать!
– выпалил журналист.

Она не сразу сообразила. Лишь спустя пару мгновений кивнула, и он спрыгнул в комнату. Окно тут же захлопнул и задернул штору.

Потрясающе! На ночь глядя в ее окно влезает газетчик. После этого они закрываются, так что снаружи не видно, что творится внутри. Вот уж поистине: сколь бы ужасна ни была твоя репутация, ее всегда можно испоганить еще больше!

– Крио, после такого вы, как честный человек, просто обязаны на мне жениться!

– С радостью, миледи, - он ответил легким поклоном.
– Если мы оба переживем эту ночь.

Его нервозность передалась ей. О Крио можно было говорить все, что угодно - но из-за пустяка он бы паниковать не стал. А тут - он даже острит с таким серьезным видом, что жуть берет.

Да и громкими словами ему не свойственно швыряться. Что значит - если они оба переживут ночь?! И вид у него какой-то затравленный. Дышит тяжело, озирается по сторонам. Взгляд - словно с минуты на минуту ждет вражеского нападения.

– Сударь, объяснитесь, - предложила она.

– Сударыня, лучше приготовьте ваши хваленые амулеты, - отозвался он.
– Боюсь, они нам совсем скоро пригодятся! Те самые, с интересным плетением. Для вредителей и грызунов.

Спорить не стала. Благо, Кеннет приволок ей тогда все амулеты, что не успел использовать Гревиллль!

В душе всколыхнулся азарт.

А становится интересно! Если Крио нагло влезает к ней в окно, да еще и не надеясь, что они вдвоем доживут до завтрашнего дня - это наверняка неспроста. Снова во что-то вляпался или что-то разнюхал? Скорее всего. Журналист и есть журналист - а этот парень талантлив в своей профессии!

– Баронет!
– окликнула она.
– Я нынче жду гостей - я ведь верно понимаю? Скажите, нам обязательно сидеть здесь смирно в ожидании?

– Что вы имеете в виду?

– Я хочу сказать - может, нам стоит прогуляться навстречу нашим визитерам? Не хотите пригласить меня пройтись по ночному Лестеру?

Газетчик замялся.

– Не уверен, что идея хороша, - выдал он наконец.

– И чем она нехороша? Вы опасаетесь за здоровье случайных встречных, или ждете сюда подмогу? Я хотела сказать - фейерверк от сыскного управления?
– поправилась она.