В змеином кубле

Чернота чуть сползает по плечам, открывая темное золото. Платье Эста подобрала… подходящее. Для блужданий по ночным улицам. И для переговоров с квиринской солдатней. Наверное, выскочила, в чём была.

Нет. Тенмар, ты совсем спятил. И позабыл всё, что можно и нельзя. Она знала, куда и зачем идет. Бежит, сломя голову.

— Эста, зачем ты…

— Я не могла иначе, Анри. Я должна быть рядом с Кором. Я нужна ему!

— Простите, полковник, — покачал головой центурион. — Но назад девочку не выпустят. Эти ее вообще бы никуда не отпустили.

Значит, Анри угадал опять. К сожалению.

— Спасибо.

Эстелу винить поздно. Что бы ни ждало эвитанцев — ей суждено разделить их судьбу. Радуйся, Тенмар. На сей раз тебе точно не придется убивать невиновных. Эста — не Эйда Таррент. Пронзит себе кинжалом сердце вполне самостоятельно. Банджаронка знает, куда бить, даже лучше Ирии. Той, прежней Ири. Кто знает, чему ее выучили прошедшие годы?

Эстела тоже прежде не скиталась с табором.

— Не за что, полковник. Мне жаль, что больше ничего не могу сделать.

Он и так делает достаточно.

— Это не ваша вина. — Чья угодно, но не его. — Идем, Эста. Кор тебя ждет.

— Анри! — в холодном коридоре Эстела резко развернулась к собеседнику. Лицо побледнело еще сильнее. И построжело. — Анри, скорее всего, мне придется просить вас о помощи.

— Я к твоим услугам, Эста.

— Анри, я знаю, что с ним. И я могу ему помочь. Но заставьте всех выйти. Сами можете остаться. Даже лучше, если останетесь. Сама я могу не справиться. Он сильнее меня. А вас вряд ли еще хоть что-то способно напугать или шокировать.

Способно. И еще как. Но не то, на что готова любящая женщина.

— Анри, я вылечу его. Он будет жить. Клянусь.

— Не нужно клятв. Я верю тебе, Эста. Идем.

Совсем недавно Кор и впрямь выглядел лучше, или у страха глаза велики? Но черты лица больного пугающе заострились. Темный и все змеи его!

Шарль поднял к командиру измученный взгляд. Прояснившийся при виде Эстелы.

— Слава Творцу! — облегченно выдохнул он. — Ты все-таки пришла…

Кор зовет ее почти беспрестанно. А новость, что Эста теперь и не уйдет, для Эрвэ еще впереди.

Полумрак казармы здесь, кольцо стражи — за оградой. В полутьме десятки пар встревоженных глаз — вокруг. В рваном свете трех факелов и десятка свечей.

— Выйдите все, прошу вас. Я хочу побыть с ним наедине. Пусть останется только Анри… на всякий случай.

И Роджер Ревинтер. Он всё равно вновь лишился сознания. Зелье его перебороло.

Если кто и удивился, что оставили командира, а не врача, то вслух не спросил. Даже сам Шарль. Только приглушенно зацокали шаги. В спальне и впрямь осталось четверо.

По знаку Эсты Анри задвинул засов.

— Твое средство может помочь двоим?

— Нет, — взад-вперед метнулись растрепанные локоны. — Только тому, кого люблю. Ты сам увидишь, Анри. Только прошу… — ее голос чуть дрогнул. — Что бы ты ни увидел — не останавливай меня. Я хочу его спасти. И спасу. Поверь.

Анри коротко кивнул:

— Обещаю.

На сей раз плащ сполз на пол. И остался лежать скинутой змеиной шкуркой.

Эстела потянулась к корсажу. На свет (точнее — полумрак) явился темно-янтарный флакон.

Пока ничего шокирующего. Но о простом зелье так долго не предупреждают. Особенно знакомого с банджаронскими обычаями.

И не выставляют за дверь всех свидетелей. Сильных, закаленных боями и тюрьмой мужчин. Включая врача.

Хвала Творцу, Кор еще способен глотать. Эста влила в него полсклянки. Обезболила и одурманила, как смогла. Прежде чем пойти дальше.

…Когда-то в детстве Анри читал мэндские сказки, Что ж, уже ожило слишком много древних легенд, чтобы удивляться еще одной. А уж тем более — пугаться.

В конце концов, подобное часто лечат подобным. А Кор (еще знать бы, как!) уже зашел слишком далеко, чтобы вернуться светлой дорогой.

2

Ночь. Ровное дыхание Кора. Естественно, он дышит. И сердце бьется. И щеки порозовели. Легенды правы не во всём.

— Моя прабабушка родом из Мэнда. Мать баро, моего деда. Она была посвященной жрицей. Потомком одного древнего рода…

Голос Эстелы журчит прохладным ручьем. В холоде квиринской ночи.

А сама Эста зябко кутается в теплый плащ. Обряд отнял у нее слишком много сил.

Молча принимает флягу из рук Анри. Жаль, здесь вино не разогреть. Ей бы сейчас лучше вообще глинтвейн.

— В легендах всё иначе.

— Легенды не лгут. Есть мы, и есть другие. Мы передаем жизнь, они — смерть. Мы живые, они — нет. Я — не бессмертна, Анри. Меня легко убьет костер. Или кинжал баро. Если в сердце…

— А Конрада?

— Он стал таким же, как я. Его теперь тоже убить труднее.

В бою пригодится.

— Но мы оба, если выживем, состаримся. Так же быстро, как ты или он, — кивок в сторону Роджера.

Состариться не грозит никому из них. Как и выжить. Просто Конрад проживет подольше. На сколько-то убитых врагов.

— Можно звать остальных, Анри, — рассмеялась Эстела. Как прежде. — Если, конечно, ты не намерен воспользоваться ситуацией и наговорить мне кучу комплиментов.

Той, что способна спасти только любимого и только что спасла Кора?

— С удовольствием, — серьезно заметил Тенмар. — Ты — удивительная девушка, Эста. Мне редко встречались люди, в ком столько же страсти, ума, красоты, отваги. И доброты. Конраду очень повезло. Надеюсь, когда-нибудь он это поймет.

Не здесь, так в Светлом Ирие.

— И я надеюсь, — состроила гримаску девушка. Вновь потянулась к фляжке — отпить разбавленного вина.

После всего — в горле точно пересохнет. Не все напитки утоляют жажду. Некоторые — наоборот.

— Анри, — совершенно здоровый голос Роджера заставил вздрогнуть обоих. И невольно улыбнуться.

А в очередной раз вернувшийся из Бездны чуть ли не впервые назвал Тенмара по имени.

— Подполковник… — поправился он.

— Как вы себя чувствуете, Роджер?