Вернись и начни сначала

— Давай помогу. У меня тоже есть нож.

Кристи вынула свой – армейский в чехле и вставила лезвие подальше от моего. Мы переглянулись и резко нажали на рукоятки ножей. Крышка скрипнула и чуть приподнялась. Мы еще поднажали и, наконец, смогли открыть люк. Вдвоем подхватили тяжелую крышку и отодвинули в сторону. Кристи вынула из кармана фонарь и посветила внутрь. Лестницы не было.

— Придется прыгать, — заявила она. – Здесь несколько футов высоты.

— Мы не сможем закрыть за собой крышку, и они рано или поздно поймут, как мы сбежали, — заметила я.

— Тогда нужно торопиться, — выпалила Кристи, схватила наши рюкзаки и бросила вниз. Они гулко брякнули о цементный пол.

— Я пойду первой, — сказала я. Присела, спустила ноги в люк, осторожно повисла на правой руке, задержала дыхание, спрыгнула и заорала от боли. В плечо словно всадили острый кол.

— Ты цела? – в круглом отверстии люка появилась растрепанная голова Кристи.

— Слегка ушиблась. Все в порядке. Здесь невысоко. Прыгай.

Я оперлась на правую руку и кое-как поднялась на ноги. Схватила наши рюкзаки и отошла в сторону. Кристи ловко приземлилась на чуть согнутые ноги, сразу выпрямилась и вдруг прижалась ко мне.

— Аня, я тебя люблю! – воскликнула Кристи. – Без тебя я бы непременно попалась.

— Без меня ты бы не пошла в этот район. И мои родители не вызвали бы патрульных, — выдохнула я.

— Как они могли подставить нас под пули? – негодовала Кристи. – Науськали убийц на свою дочь. Да что они за родители такие!

— Обычные родители современного Хоупфул-Сити. Закон велит сообщать об изгоях, и мой папа позвонил. Он поступил по закону и только.

— Все равно это мерзко, — возразила Кристи. – Мы чудом сбежали. Если бы тот патрульный стрелял получше, ты была бы мертва. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от сердца.

В глубине души я чувствовала то же, но понимала, что сейчас не время поддаваться боли и сожалениям. Пора как можно скорее выбираться из города. Мы стояли в подземном коридоре, в нескольких километрах от нужной нам станции метро, где оставили электровоз. Если будем медлить – патрульные обследуют парк и заметят открытый люк. Тогда нам не уйти.

— Пошли, Кристи, — сказала я. – Наша станция к югу отсюда, значит, нам в ту сторону.

Три часа спустя мы добрались до станции, залезли в электровоз и покатили назад, на Конечную. Пока Кристи дергала рычаги – вела электровоз сквозь мрачные подземные туннели, я сидела на полу и из последних сил старалась не отключиться. Ноющая боль в плече никак не унималась, я чувствовала, что повязка не выдержала, и майка напиталась кровью. Но на душе было спокойно и легко. Мы едем домой. Скоро нас окружат друзья, Иван перевяжет мою рану, мы будем пить чай и радоваться, что остались живы. Я даже не сердилась на отца, вызвавшего патруль. Возможно, позже, когда осознаю грозившую нам опасность, придет гнев. Пока же я ощущала лишь усталость и покой. Мы с Кристи победили. Сегодня мы в безопасности. А завтра придет новый день. Но это уже будет завтра. Не будем загадывать так далеко.

Глава пятнадцатая. Аня

Настал день, когда мы, наконец, совершили прыжок в прошлое. Точнее, прыгнул один, остальные же с трепетом глядели на это чудо и верили, что все получится.

Не знаю, как другие, но я, каждый раз, когда входила в лабораторию Сэма, на миг замирала от страха. Будто перед чем-то неизведанным, таинственным, способным в считанные часы изменить прошлое, настоящее и будущее. Машина казалась мне загадочным божеством, созданным не инженерной мыслью, а некоей высшей силой.

Гладкая, цилиндрической формы, с серебристыми стенками, от которых извивались, тянулись, прятались в недрах большого компьютера пестрые провода, она возвышалась в центре лаборатории, словно богиня. Грозная, но справедливая. Готовая прийти на помощь жалкой кучке изгоев, желающих изменить ход истории.

Кроме Машины обстановка лаборатории ничем не отличалась от себе подобных, которые мне довелось видеть во время прошлой жизни в Хоупфул-Сити.

Чуть поодаль от величественной Машины на металлическом столе горели пять мониторов. Рядом на стальном табурете с ножками, обутыми в резиновые калоши, сидела Кристи и сосредоточенно глядела на диаграммы, цифры, схемы, которые отражали сложные функции и процессы внутри Машины. У другой стены на лаконичном стеллаже из стекла и стали виднелись прозрачные боксы с белыми крысами – подопытными Сэма.

Второй месяц испытаний на крысах показал, что Машина работает, как надо, и настало время приступать к испытаниям на людях. Сэм, как мог, оттягивал этот этап, боялся провала и гибели одного из нас. И тут нам привалила удача. Если так можно сказать о мертвеце.

Сначала в прошлое отправили труп, который раздобыл Иван. Не подумайте, Иван не был причастен к смерти этого несчастного. Просто удачно оказался поблизости, проходил мимо, когда местные наркоторговцы затеяли перестрелку. Когда все закончилось, на улице осталось несколько мертвых тел. Вот как все было.

Иван как раз шел в бар Джо – узнать новости о том, что происходит в Трущобах. С некоторых пор мы с жадностью глотали любые сведения о деятельности Эла и его приспешников. Боялись, как бы они не раскопали что-нибудь о нас и нашей Машине.

Услышав выстрелы, Иван поспешил укрыться за мусорными баками. Не хотел вмешиваться в перестрелку двух банд. Все закончилось быстро. Спустя несколько минут те, кто остались живы, прыгнули в машины и скрылись с глаз. Иван подошел к лежащим на земле телам и убедился, что помощь не требуется. Все трое были мертвы.

Он уже хотел пройти мимо, но вспомнил, как Сэм жаловался, что у него нет ни одного крупного субъекта для испытаний. Все же масса и габариты крыс и людей здорово отличаются. При виде мертвых тел Иван усмехнулся – подумал, что теперь у них имеются три субъекта на выбор. Он оценивающе глянул на трупы и выбрал самого высокого. Раз отправиться в прошлое предстояло ему, Ивану, они с подопытным должны быть примерно одного веса. Иван поднял бездвижное тело, взвалил себе на плечи и как можно скорее покинул место битвы.

Судя по водительским правам в кармане убитого, звали того Тедом Яровинским и было ему от роду тридцать восемь лет. Люк извлек из трупа две пули, после чего тело затащили в Машину и закрепили внутри с помощью тонких растяжек.

— Можно запускать? – спросила Кристи. В ожидании команды ее тонкие пальцы парили над клавиатурой.

— Погоди! – остановил Сэм. – Люк, приготовь инъекцию. Двадцать кубиков внутримышечно.

Люк дернул каждую из растяжек, крепивших труп внутри Машины — убедился, что тот держится крепко — и направился к маленькому холодильнику в углу. Распахнул дверцу, вынул пакет с коричневой жидкостью и переместился к узкому столу из нержавеющей стали, на котором Сэм держал коробки со шприцами, скальпелями и другими медицинскими принадлежностями, нужными в процессе испытаний на живых организмах.

Люк быстро наполнил шприц нужным раствором, подошел к мертвецу и резко воткнул иглу в его плечо.

— Зачем это? – шепотом спросила я у Ивана.

— Чтобы его тело не расщепилось во время прохода сквозь червоточину.

Когда все было готово, корпус Машины плотно закрыли. Сэм направился к пульту управления — широкой сенсорной панели, подключенной к Машине и главному компьютеру, и запустил процесс. Машина взревела, набирая энергию, все показатели на мониторах скакнули вверх, нутро устройства осветилось красным, раздался хлопок — и все затихло.