Властелин мургов

Бархотка осторожно слезла с лошади, стараясь не испачкать подол в снежном месиве, потом подошла к воротам и потянула за веревку. Во дворе звякнул маленький колокольчик. Им ответил голос изнутри - это был дворник. Бархотка коротко поговорила с ним, затем загремела цепь, и ворота отворились. Девушка ввела свою лошадь во двор, за ней последовала и остальная группа. Во дворе Гарион с любопытством огляделся. Снег здесь был убран, и булыжное покрытие двора блестело под продолжавшим сеять дождем. Под навесом стояло несколько оседланных лошадей, а у прочных дверей дома Гарион увидел две добротные и удобные кареты.

– Нам можно пройти в дом?
– спросила Сенедра, с любопытством оглядываясь в новом месте.

Бархотка задумчиво посмотрела на Сенедру, а затем взглянула на Эрионда.

– Возможно, это не самая хорошая идея, - промолвила она.

Откуда-то из дома донесся приглушенный смех, а затем - пронзительный женский визг.

Польгара подняла бровь и решительно произнесла:

– Я думаю, Лизелль права. Лучше подождем здесь.

– Я взрослая женщина, госпожа Польгара, - не согласилась с ней Сенедра.

– Ты не настолько взрослая, дорогая.

– Вы не проводите меня в дом, принц Хелдар?
– обратилась Бархотка к Шелку.
– Появление одинокой женщины в этом доме может быть не правильно истолковано.

– Разумеется, - откликнулся Шелк.

– Мы там не задержимся, - заверила Лизелль остальных, потом в сопровождении Шелка подошла к двери, тихонько постучала, и ей тут же открыли.

– Никак не могу понять, почему бы нам не подождать внутри, в тепле и уюте, - недовольным голоском произнесла Сенедра, ежась и плотнее закутываясь в накидку.

– Думаю, что поймешь, когда очутишься там, - ответила ей Польгара.
– А немного дождя тебе не повредит.

– Да что уж такого плохого в этом доме?

Снова донесся визг, который сменил взрыв смеха.

– Хотя бы это, - сказала Польгара.

Сенедра с удивлением взглянула на Польгару.

– Ты хочешь сказать, это один из... тех домов?
– И она густо покраснела.

– По всем признакам, да.

Четверть часа спустя в глубине двора что-то загремело, а затем со скрипом отворилась наклонная дверь. Из нее появился Шелк с тусклым фонарем.

– Надо отвести лошадей вниз, - объявил он.

– А куда это мы идем?
– спросил его Гарион.

– В подвал. Этот дом полон сюрпризов.

Цепочкой путники стали спускаться, ведя за собой испуганных лошадей.

Откуда-то снизу доносился плеск воды. И вот наконец они увидели проход в просторное помещение со сферическим потолком, полуосвещенное дымными факелами.

В центре помещения был бассейн со спокойной, словно маслянистой, водой. Вдоль трех его сторон шли узкие мостки, и к одному из них была причалена солидных размеров лодка с десятком гребцов, одетых в темное, по каждому борту.

Бархотка остановилась на причале рядом с лодкой.

– Мы можем переправляться только по двое за раз, - объявила она, и ее голос гулко отразился от высокого потолка.
– Это из-за лошадей.

– Переправляться?
– удивилась Сенедра.
– Куда переправляться?

– На южный берег Недраны, - ответила ей Бархотка.

– Но мы же еще в стенах города!

– На самом деле мы под стенами города, Сенедра. Единственной преградой между нами и рекой являются две мраморные плиты, прикрывающие канал снаружи.

Где-то в темноте со скрежетом заработал ворот, и внешняя стена подземной гавани стала раздвигаться в стороны, держась на мощных, хорошо смазанных металлических петлях. Зрелище было впечатляющее. В промежутке между расходящимися каменными плитами стало видно мирно текущую реку, кипящую под дождевыми каплями. Противоположный берег реки скрывался за пеленой тумана.

– Умно придумано, - с восхищением отозвался Бельгарат.
– И сколько этот дом здесь стоит?

– Века, - ответила Бархотка.
– Он был построен, чтобы осуществлять любые желания любого человека. Случилось так, что один из клиентов захотел исчезать отсюда - и появляться - незамеченным. Для него все это и соорудили.

– А ты как узнала об этом?
– спросил Гарион.

Она пожала плечами.

– Домом владела Берта. Она и сообщила Дротику о здешних секретах.

Шелк вздохнул.

– Она даже из могилы помогает мне.

Под дождем и в тумане они попарно пересекли Недрану и высадились на мокром песке другого берега, в зарослях ивняка. Когда к ним наконец присоединилась Бархотка, было около трех часов ночи.

– Гребцы заметут наши следы на песке, - сообщила она.
– Это входит в услуги.

– И дорого стоят такие услуги?
– поинтересовался у нее Шелк.

– Довольно прилично, но все это оплачивается из бюджета драснийского посольства. Твоему кузену это не очень понравилось, но я его в конце концов убедила заплатить.

Шелк язвительно улыбнулся.

– До рассвета у нас в распоряжении несколько часов, - продолжала Бархотка.

– За ивняком - наезженная дорога, через милю с лишним она выходит на дорогу имперского значения. Пока не отойдем на такое расстояние, чтобы нас не было слышно в городе, будем, пожалуй, двигаться со скоростью пешего. Стражники у южных ворот могут проявить любопытство, если услышат стук копыт.

В кромешной промозглой тьме они оседлали лошадей и стали пробираться сквозь ивняк, а потом поехали по дороге. Гарион подъехал к Шелку.

– А что происходило в этом доме?
– полюбопытствовал он.

– Почти все, что ты можешь вообразить, - со смехом ответил ему Шелк.
– И кое-что, чего не можешь. Людям, у которых есть хорошие деньги, там могут предложить массу развлечений.

– Ты узнал там кого-нибудь?

– Кое-кого узнал. Весьма уважаемые люди из знатнейших семейств империи.

Сенедра, ехавшая сразу за ними, презрительно фыркнула.

– Не понимаю, как мужчины могут появляться в таких местах.

– Там клиенты не только лица мужского пола, Сенедра, - откликнулся Шелк.

– Не может быть, чтобы ты серьезно это говорил.

– Немало дам из лучших домов Тол-Хонета нашли там небезынтересные способы рассеять домашнюю скуку. Они носят маски. И, конечно, самый минимум остального. Я узнал одну графиню - из столпов рода Хорбитов.

– Если она была в маске, как же ты ее узнал?