Внезапный удар

Спенсери видли. Его не могли не видть. Спенсери слышали. Его не могли не слышать.

Дв тысячи метровъ.

Онъ почти тащился по земл. Онъ подставляетъ себя подъ выстрлы зенитныхъ батарей. Такъ почему-же он молчатъ?

Почему нтъ лихорадочной стрльбы? Почему не раскрываются ворота подземныхъ аэродромовъ?

Почему тучи истребителей не подымаются въ воздухъ, чтобы спасти отъ бомбъ мирные города своей родины? Почему никто не пытается его остановить?

Земля молчала. Города свера западной Германія прятались во мрак. Здсь не было важныхъ промышленныхъ центровъ, которые было бы нужно защищать. У городовъ не было ни истребителей, ни зенитныхъ пушекъ. Эти города не представляли большой стратегической цнности для германскаго командованія. Зенитныя орудія были нужны для другихъ цлой. Они должны защищать отъ бомбъ черныя ленты асфальта автострадъ, по которымъ непрерывными потоками текли автомобильные позда съ войсками, бжали броневики, громыхали танки, дымя угольными моторами, намчались грузовыя колонны со снаряженіемъ огневыми припасами и горючимъ.

Бензинъ... Бензинъ... Бензинъ...

Тысячи, десятки тысячъ цистернъ запрудили желзные дороги и автострады. Фронтъ, какъ губка, всасывалъ горючее.

Хотя все движеніе на автострадахъ и замирало при звук приближающихся аппаратовъ, тмъ не мене Спенсери различалъ въ линзы безконечныя вереницы автомобилей. Онъ даже видлъ танки. Но подъ рукой не было ни одной тяжелой бомбы. Были только легкія, годныя для демонстраціи, для того, чтобы пугать, а не уничтожать

Когда эскадра генерала Спенсери подошла слишкомъ близко къ автострад, на земл забсновалпсь зенитныя батареи. Разрывы ихъ снарядовъ создали завсу, сквозь которую съ воемъ неслись бомбовозы. Тысячи бомбъ посыпались съ аппаратовъ англичанъ. Наблюдатели нижнихъ башенъ не отрывались отъ пулеметовъ. Сверху не было видно результатовъ атаки. Полыхала только языки пламени вокругъ цистернъ съ бензиномъ, керосиномъ, нефтью. Тяжелая завса темнаго дыма повисла надъ автострадой.

Два десятка подбитыхъ аэроплановъ англичанъ упали въ это море огня.

Зеинтныя батареи посылали залпы вслдъ пронесшемуся смерчу англійскихъ машинъ. Но истребителей не было. А именно ихъ то и ждалъ Спенсери. Какъ можно больше истребителей. Въ этомъ сегодня его задача.

Истребители не выходили навстрчу эскадр Спенсери. Ихъ не хватало у германскаго командованія. Оно не могло оборонять авіаціей всю территорію имперія. Оно создало заслоны на вроятныхъ путяхъ французовъ, англичанъ. Оно въ то же время готовило Спенсери достойную встрчу, когда онъ повернетъ на направленіе, которое начальникъ штаба считалъ за цль его появленія надъ Германіей.

Спенсери понялъ это по-своему. Онъ ршилъ, что германское командованіе разгадало въ его движеніи простую демонстрацію

Мало ли какимъ образомъ оно могло это сдлать. Вплоть до агентурной развдки. Во время войны она у нмцевъ усилена въ десять—сто разъ.

Если это такъ, то нмцы знаютъ, что у него нтъ ни одной бомбы, всомъ боле полукилограмма. Они знаютъ, что онъ не можетъ принести существеннаго вреда ни Берлину, ни какому бы то ни было другому пункту.

— Если это такъ, — думалъ Спенсери, — значитъ, нмцы бросили вс резервы главнаго командованія на сопротивленіе Маккольму. Значитъ, единственная врная задача — немедленная помощь ему силой своего вооруженія. Если удастся соединиться, то моя эскадра можетъ принять на себя роль крейсерскаго охраненія. На пути къ цли машины Маккольма тяжело нагружены бомбами. На обратномъ пути — они будутъ измотаны боями. Значитъ, помощь Маккольму будетъ не лишней.

Больше всего пугала Спенсери мысль, что рейдъ его двухсотъ сорока аппаратовъ оказался выстрломъ, сдланнымъ въ воздухъ. Онъ былъ ошибочно увренъ, что не сыгралъ предназначенной ему роли. Двсти сорокъ аэроплановъ казались ему напрасно оторванными отъ основной задачи. Они просто совершали увеселительную прогулку.

А гд-то тамъ, на юг Германіи, Маккольмъ, можетъ быть, и даже наврное, испытываетъ жестокіе удары соединенныхъ силъ врага.

Терпніе Спенсери было исчерпано. На этотъ разъ онъ приказалъ тщательно зашифровать телеграмму и послалъ ее въ Лондонъ, въ штабъ королевскихъ воздушныхъ силъ.

«...Противникъ не оказываетъ никакого сопротивленія. Попытки вызвать его на бой безуспшны. На этомъ направленіи нтъ ни одного аэроплана. Разршите повернуть къ Нюренбергу для оказанія помощи Маккольму и для прикрытія его возвращенія. Спенсери.»

Черезъ нсколько минуть загудлъ протяжно радіопередатчикъ.

— Идите на соединеніе съ Малкольмомъ, — звучалъ отвтъ Лондона.

Задача разршена, и Спенсери немедля отдалъ нужное приказаніе по колонн. Двсти десять аппаратовъ эскадры измнили курсъ и стали набирать высоту.

Изъ добивавшагося столкновеній, искателя битвы Спенсери превратился въ осторожнаго, трясущагося за каждую машину, командира эскадры. Можетъ быть, въ недалекомъ будущемъ имъ предстояло прикрыть утомленныхъ боями товарищей изъ эскадры Маккольма.

Уклоняясь къ югу, мягко гудли въ темной вышин двсти десять машинъ. Неустанно по ихъ слдамъ поворачивались на земл широкія уши звукоулавливателей и немедленно по проводамъ и по радіо неслись донесенія въ германскій штабъ о движеніи колоннъ.

Тутъ-то, изъ этихъ сводокъ, начальникъ штаба, наконецъ, понялъ, что онъ ошибся.

Двигаясь на соединеніе съ Маккольмомъ, Спенсери летлъ вовсе не по тому пути, который казался наиболе вроятнымъ начальнику штаба. Его группа быстро уклонялась на юго-западъ, для того, чтобы черезъ полчаса измнить курсъ на строго южный, потомъ снова вильнуть на западъ и, снова лечь на югъ. Спенсери шнырялъ, какъ лиса, неожиданными зигзагами. Темнота надежно укрывала его. Очень скоро начальникъ германскаго штаба увидлъ, что заслонъ, выставленный имъ для поимки Спенсери, безполезно теряетъ время. И, чтобы спасти истребителей отъ бездйствія, начальникъ штаба отдалъ приказаніе немедленно ихъ перебросить въ районъ Нюрнберга, куда несомннно двигался Спенсери.

Среди свжихъ радіограммъ офицеръ штаба положилъ передъ начальникомъ штаба короткую сводку о потеряхъ, понесенныхъ германской авіаціей въ бою съ Маккольмомъ. Она гласила слдующе:

«По донесеніямъ отдльныхъ начальниковъ эскадрилій и эскадръ, въ бою было потеряно истребителей Мессершмидтъ 65, получило поврежденій 160. Истребителей Арадо Удедъ сбито 83, получило поврежденій 7, бомбовозовъ Хенкеля сбито 43, получило поврежденій 18. Первая бригада ІОнкерса, въ результат ошибки штурмана, наткнулась въ темнот на подвсныя мины своей второй бригады и понесла тяжелыя потери. Точное число ихъ еще не установлено. Вслдствіе того, что аппараты дивизіи разсялись на очень большомъ пространств, пока обнаружено 47 машин.»

ПОСЛ ВОЗДУШНАГО БОЯ.

Съ приближеніемъ къ цли Маккольмъ обнаружилъ все боле оживленную дятельность непріятельскаго радіо. По той масс шифрованныхъ телеграммъ, которыми обмнивался большой генеральный штабъ германской арміи со штабомъ авіаціи, не могло быть сомнній, что для встрчи англичанъ готовится рядъ ударовъ. Генералъ Маккольмъ не боялся новаго боя, справедливо считая, что въ ночныхъ условіяхъ на его сторон имется значительное преимущество. Прежде всего, его нужно было найти въ пространств! Даже четыреста аэроплановъ, если они захотятъ уйти отъ встрчи съ противникомъ, не такъ просто обнаружить Пусть даже посты на земл съ полной точностью отмчаютъ его путь, уклониться отъ встрчи онъ сможетъ.

Чтобы принять дальнйшее ршеніе, генералъ Маккольмъ вызвалъ своего начальника штаба.

— Полковникъ, сейчасъ необходимо ршить слдующій вопросъ: продолжать ли вести эскадру по прежнему курсу, или совершить обходное движеніе, съ тмъ, чтобы подойти къ цля съ тыла. Каково состояніе эскадры? ?

— Чтобы быть откровеннымъ, имю честь доложить, генералъ, въ первомъ бою нкоторыя изъ эскадрилій сильно потрепаны. Мощность эскадры въ общемъ уменьшилась на 25%. Среди экипажей есть раненые, но общее моральное состояніе неизмнно хорошее.