Внезапный удар

— Это немыслимо! — рзко оборвалъ фонъ Бетковъ.

— Но это необходимо.

Фонъ Бетковъ сдлалъ протестующій жестъ.

— Я не могу отмнить распоряженіе главнаго штаба.

— А вы можете, ваше превосходительство, — голосъ начальника штаба звенлъ, — взять на себя отвтственность за уничтоженiе узла Фюртъ - Нюренбергъ. Если мы хотим спасти Нюрембергъ съ его заводами, нельзя терять ни минуты.

Я видлъ, какая борьба происходила въ фонъ Бетков.

— Приказъ! — прохриплъ онъ наконецъ.

Начальникъ штаба положилъ передъ нимъ вынутый изъ портфеля листъ. Фонъ Бетковъ, подписалъ не глядя.

— Первая часть вашего приказа уже выполнена, — сказалъ начальникъ штаба,—вс части, назначенныя для операцiи — въ воздух. Остается вторая часть: уничтожить врага. И этому можетъ помшать только одно — темнота. Въ нашем распоряженіи, къ сожалнію, минуты. Солнце уже за горизонтомъ.

Фонъ Бетковъ сидлъ за столомъ осунувшійся, постарвшiй. Онъ снизу вверхъ смотрлъ на начальника штаба.

— Можетъ быть надо бросить наперерзъ противнику части западнаго сектора обороны Берлина?

— Во-первыхъ, — заговорилъ начальникъ штаба, — Берлинъ столица ея общественное мнніе надо щадить. Во-вторыхъ, части противовоздушной обороны не сумютъ вовремя придти на помощь. Въ-третьихъ, мы вдь не знаемъ намренiй сверной колонны, а въ ней свыше двухсотъ машин. Въ нашихъ интересахъ втянуть эту группу въ бой. Она слабй воздушной обороны столицы. Мы тамъ можемъ ее уничтожить, какія бы цли она не преслдовала. Мы постараемся завлечь ее къ Берлину. Къ тому-же, мы по радіо депешамъ противника можемъ судить, что ею командуетъ генералъ Спенсери.

— Спенсери, — равнодушно переспросилъ фонъ Бетковъ

— Такъ точно, Спенсери. Это очень смлый, я бы даже сказать отчаянный начальникъ.

— Что-же, вы ихъ командировъ знаете такъ же, какъ своихъ.

Начальникъ штаба улыбнулся.

— Лучше, ваше превосходительство. За ихь команднымъ составомъ я слжу уже пятый годъ и ихъ хорошо знаю. Разршите идти.

— Вы свободны, генералъ.

21 ч. 17 м.
– 22 ч. 10 м.

Англійскіе аэропланы шли на юго-востокъ.

Капитанъ Уйтлей вмсто Макъ Скотта поставилъ во глав эскадриліи другую машину.

Эскадры продолжали жить напряженной боевой жизнью. Ходъ операцій становился ясенъ капитану Уйтлей. Судя по всему, расчетъ англійскаго командованія былъ вренъ. Уходъ второй и третьей колонны Маккольма съ Берлинскаго направленія оказался неожиданнымъ для противника. Несмотря на то, что эти воздушныя эскадры удалялись уже боле, чмъ на тысячу километровъ отъ своей границы, он не встртили сколько-нибудь серьезнаго сопротивленія. Авіація противника прозвала время для удара или была отвлечена движеніемъ эскадры генерала Спенсери, которому, повидимому придется очень туго. Вс силы противника обрушатся на его малочисленную колонну. Удастся ли ему пробиться къ столиц, чтобы отвлечь отъ себя нмцевъ.

Солнце садилось на горизонт. Поверхность далекой земли тонула во мгл. Судя по всему, главныя силы не встртятъ сопротивленія въ воздух. Не пойдетъ же противникъ на ночной бой. Если бы не кислородная маска, вроятно, на лиц Уйтлея можно было бы увидть улыбку удовлетворенія. Капитанъ услыхалъ приказаніе флагмана перестроить колонны въ ночные походные порядки по дивизiонамъ и вынести развдку на большее разстояніе впередъ.

Но не успла флагманская радіостанція передать это распоряженіе, какъ полковникъ Гринъ донесъ о томъ, что головные патрули его эскадриліи обнаружили скопленіе аэроплановъ противника сразу въ двухъ секторахъ.

— Плохая видимость не позволяетъ въ точности опредлить составъ непріятельскихъ силъ. Но судя по первымъ донесеніямъ, въ нихъ присутствуютъ различные типы авіаціи. Въ наибольшемъ числ пока обнаружены истребители, движущіеся на огромной высот. Направленіе ихь на главныя силы. Гринъ..

Положеніе сразу осложнилось. До вера развдки полковника Грина пятьдесятъ километровъ. Если истребители противника летятъ со скоростью шестисотъ километровъ, то при движенія собственныхъ X. Л. Д. со скоростью пятьсотъ километровъ въ часъ, сближенiе происходитъ со скоростью приблизительно 1.100 километровъ въ часъ или 270—280 метровъ въ секунду.

— Пятьдесятъ километровъ отдляютъ Грина отъ головныхъ частей эскадры, — бормоталъ капитанъ Уйтлей, — ихъ хватитъ всего на три минуты, а до дистанціи боя и того меньше — дв минуты. Допустимъ, что, учитывая трудность дальнйшей развдки къ наступающей темнот и жертвуя собою Гринъ...

Мысли капитана прервала новая передача полковника Грина.

— Волна... Волна... Развдка закончена. Собираю части для боя съ истребителями противника. Гринъ.

Какъ будто въ зеркал Уйтлей увидлъ, что его размышленія похожи съ тмъ, что думаетъ длать Гринъ.

— Итакъ, Гринъ дйствительно ршилъ рискнуть шестидесятъю развдчиками, чтобы дать главнымъ силамъ время на подготовку къ бою, — думалъ Уйтлей, глядя на планшетку новаго расположенія эскадрильи въ воздух. — Эта лишнія мгновенія имютъ для громоздкихъ колоннъ большое значеніе. Храбрый вояка, опытный летчикъ, Гринъ точно учелъ, что роль его развдчиковъ сыграна, и что теперь главнымъ силамъ они теперь не нужны, и потому не колеблясь, онъ бросиль ихъ навстрчу врагу, грудью прикрывая главныя силы. Но допустимъ, что Грину удастся привлечь на себя противника и навязать ему бой. Допустимъ дале, что бой затянется, и истребителямъ потребуется совершить рядъ повторныхъ атакъ, чтобы уничтожить Грина. Все это отниметъ у нихъ не больше пяти минутъ Но, вдь, это же только часть противника. За оставшіяся три минуты нужно генералу Маккольму перестроить эскадры. Люди должны приготовиться къ бою. Почему онъ ждетъ?

Черезъ сорокъ пять секундъ посл передачи Грина послдовалъ рядъ приказовъ флагмана эскадриліи.

Уйтлей не безъ тревоги смотрлъ, какъ въ неровномъ вечернемъ свт одни бомбовозы стремительно мчались впередъ на предназначенное имъ въ бою мсто, другіе, сбавивъ обороты, пропускали товарищей. Группы мняли видъ. Теперь он, невзирая на сумерки сошлись ближе. Масса аппаратовъ сдлалась боле компактной. Эскадрильи образовали компактныя ядра, въ которыя въ центръ собрались бомбовозы, груженные бомбами. Ихъ задачей была лишь оборона снизу и сверху. Наружные же аппараты развивали нападеніе впередъ, назадъ и по бокамъ. Такимъ образомъ, каждая группа создавала какъ бы огненный шаръ, передвигающійся со скоростью пятьсотъ километровъ въ часъ и ощетинившiйся со всхъ сторонъ пулеметнымъ и артиллерійскимъ огнемъ. Этотъ порядокъ среди англійскихъ летчиковъ назывался ежомъ и, впервые за всю исторію земли, бой проходилъ въ трехъ измреніяхъ.

ВОЗДУШНЫЙ БОЙ.

Въ 21 ч. 30 м. черезъ три съ половиной минуты посл полученія предупреждающаго радіо Грина съ борта флагманскаго корабля, увидли поспшно уходящіе подъ натискомъ противника аэропланы развдки. Несмотря на то, что полковникъ Гринъ, подавая примръ своимъ летчикамъ, съ головной эскадрильей первый бросился въ атаку на превосходящія его во много разъ силы нмцевъ, ему не удалось задержать ихъ движенія. Эскадрильи были смяты, разсяны. Вооруженіе развдчиковъ оказалось недостаточнымъ для того, чтобы противостоять подавляющему огню истребителей. Они не были такъ юрки и значительно уступали нмцамъ въ высот. Остатки ихъ уходили на сверъ подъ прикрытіе главныхъ силъ. Но во глав ихъ уже не было храбраго полковника. Гринъ погибъ въ первой же схватк.