Внезапный удар

Скоро зона обстрла осталась позади. Батареи послали еще залпъ и умолкли. Собравъ донесенія эскадрильи, Маккольмъ подсчиталъ потери. Во второй и третьей колонн двадцать четыре аэроплана сбиты, тридцать одинъ получили легкія поврежденія, исправляемыя въ полет. Въ первой колонн одинъ иметъ серьезное поврежденіе рулей. Это аппаратъ командира первой колонны. За нсколько минутъ до того, какъ нмцы открыли огонь, у его аппарата зало тросъ управленія рулемъ направленія. Пока его исправляли, летчику пришлось поневол оставить строй и длать непрерывный кругъ. Тутъ начался обстрлъ. Кружащійся аэропланъ былъ выгодной мишенью для орудій. Прежде, чмъ на немъ исправили поврежденiе, онъ былъ сбитъ, Генералъ Спенсери, летвшій въ сосдней съ командиромъ колонны машин, усплъ еще замтить, какъ поврежденная машина, потерявъ управленіе, безпорядочными кривыми пошла къ земл. О безнадежности его положенія Спенсери понялъ потому, что тотъ сбросилъ сразу вс свои бомбы. На земл вспыхнули огоньки разрывовъ и взлетло, облачко дыма и земли. Спенсери занялъ мсто командира первой колонны и донесъ флагману.

Въ радіопріем чувствовались какіе-то недочеты. Это нмцы пытались мшать работ пріемниковъ эскадры, посылая ложныя приказанія и донесенія.

Макъ Скоттъ получилъ отъ флагмана увдомленіе объ этой мшающей работ противника и пересталъ тратить время на расшифровку явно ложныхъ передачъ. Но все-же эти непріятельскія донесенія сыграли свою роль. Флагманъ принужденъ былъ дважды мнять шифръ.

АТАКА АВТОЖИРОВЪ.

Нтъ ничего удивительнаго въ томъ, что Макъ Скоттъ отнесся съ недовріемъ къ одной радіограмм, содержащей неразборчивыя слова, хотя подъ ней и была подпись Маккольма. Смыслъ слдующей радіограммы флагмана сводился къ тому, что безъ крайней надобности и безъ атаки со стороны противника аэропланамъ эскадры въ бой не вступать, ни при какихъ обстоятельствахъ не уклоняться отъ маршрута.

Если бы лейтенантъ не принялъ плохо понятую телеграмму за нмецкую, кто зналъ бы, что развдка эскадры обнаружила, что непріятельская колонна автожиро, числом въ двсти машинъ, поднялась выше, чмъ эскадра.

Зная, что боеспособность автожиро ничтожна, Маккольмъ могъ допустить лишь два варіанта: либо автожиро поднялись съ цлью наблюденія, либо они, взявъ курсъ на эскадру, начнутъ метать бомбы въ колонны.

Ничего этого Макъ Скоттъ не зналъ. Онъ не видлъ, что первая колонна Спенсери разошлась, что именно Макъ Скотту могла угрожать бомбардировка автожиро. И поэтому появленіе непріятеля слва и сверху было для лейтенанта неожиданностью. Макъ Скоттъ поспшно послалъ въ эфиръ позывные флагмана и сталъ передавать голосомъ, шифруя, сообщенія объ автожиро.

Въ наушникахъ Уйтлея зазвучалъ знакомый голосъ пріятеля. но вдругъ онъ умолкъ. Передача оборвалась. Напрасно флагманъ вызывалъ. Макъ Скоттъ нес откликался.

Въ самый разгаръ передачи Макъ Скоттъ вдругъ почувствовалъ толчокъ, и машина стала рзко заворачивать влво. При этомъ весь аэропланъ вибрировалъ такъ, что стрлка приборокъ прыгали, какъ въ лихорадк. Дв изъ нихъ, показывающія обороты праваго винта, длали странныя движенія. Он то стремительно подскакивали на красную черточку, то рзко падали на 0.

Макъ Скоттъ немедленно выключилъ передачу правому винту, и черезъ секунду передъ нимъ вспыхнуло на доск лампочка бортового механика. Пришло донесеніе: правый пропеллеръ выбылъ изъ строя. Совершенно оборвана одна лопасть. Это сдлала одна изъ бомбъ автожиро. Макъ Скоттъ былъ единственнымъ пострадавшимъ отъ ихъ нападенія. Лишившись пропеллера, его аппаратъ не могъ продолжать полетъ. Онъ рзко пошелъ вправо. Макъ Скоттъ лихорадочно обдумывалъ положеніе. Чтобы заставипъ машину идти прямо, онъ можетъ выключить лвый пропеллеръ. Можно сбросить бомбы, и планированіе будетъ боле пологимъ. Но бомбы должны быть сохранены. Однако было совершенно ясно, что маневрированіе и даже сохраненіе полета и высоты немыслимо.

Радіостанція Макъ Скотта приняла приказъ генерала.

— Колоннамъ расходиться, согласно боевому заданію.

Это значитъ, что эскадры достигли поворотнаго пункта, и та, съ которой долженъ идти Макъ Скоттъ, должна лечь на югъ, т. е. влво.

Долженъ...

Лейтенантъ прикусилъ себ губу такъ, что невольно вскрикнулъ. И затмъ:

— Донести генералу о случившемся, — приказалъ Макъ Скоттъ радіотелеграфисту.

Пока впереди идущія эскадры выполняли маневръ, Макъ Скоттъ получилъ приказъ:

— Выйти изъ строя. По собственному усмотрнiю найтй мсто для посадки...

Лейтенантъ хорошо понималъ, что этотъ приказъ есть уничтоженіе его любимаго бомбовоза. Но что длать. Мысленно попрощавшись съ эскадрильей, Макъ Скоттъ оставилъ строй. Онъ съ тоской смотрлъ, какъ исчезаютъ вторая и третья колонны генерала. Гд-то тамъ въ голов на флагманскомъ аэроплан сидитъ капитанъ Артуръ Уйтлей. онъ наврное уже вычеркнулъ изъ состава эскадриліи его аппаратъ. Можетъ быть, онъ даже и не подумалъ о томъ, что тройка, нарисованная на хвост аппарата — это аэропланъ Макъ Скотта. Но нтъ. Артуръ не могъ забыть о немъ. Разв Арчи не былъ его другомъ.

Тутъ онъ поймалъ себя на томъ, что представлялъ себя уже покойникомъ. Ну, нтъ, дудки. Онъ еще посмотритъ, что изъ всего этого получится.

Между тмъ, первая колонна Спенсери быстро уходила на сверо-востокъ, и скоро послднія черточки ея машинъ изчезли въ затянувшемся облаками неб.

Макъ Скоттъ былъ уже много ниже этихъ облаковъ, скрывшихъ его товарищей. Его аэропланъ остался одинъ, совершенно одинъ надъ вражеской страной.

Стрлка альтиметра шла внизъ. Больше не было надобности старательно удерживать направленіе. Макъ Скоттъ снялъ затекшую ногу, и аэропланъ плавно заскользилъ къ земл.

Теряя высоту, лейтенантъ могъ уже безъ помощи трубы видть землю. Темно-синяя громада лса перешла въ срую рябь кустарника. Дальше тянулись гряды невысокихъ холмовъ. Никакихъ строеній на нихъ не было. Но Макъ Скоттъ твердо ршилъ не садиться, не истративъ съ пользой бомбъ. Поэтому, придавъ машин минимальный уголъ сниженія, на какомъ она тянула не проваливаясь, Макъ Скоттъ снова повелъ ее по прямой.

Отсутствие пронзительнаго свиста пропеллеровъ и монотоннаго гуднія моторовъ создали теперь при планированiи иллюзію полной тишины. Мягко шуршали крылья, тонкимъ голосомъ плъ сафъ. Если лейтенантъ давалъ штурвал отъ себя, голосъ сафа длался смлй, переходилъ на дискантъ, подбиралъ на себя, — и сафъ снова возвращался къ роковому альту.

Въ узкiй люкъ штурманской рубки просунулся безформенный комъ изъ кожи и мха. Сквозь запотвшія стекла очковъ, лейтенантъ увидлъ глаза штурмана

Покосившись на альтиметръ, Макъ Скоттъ замтилъ, что высота уже всего около четырехъ съ половиной тысячъ. Онъ откинулъ респираторъ. Штурманъ сдлалъ то-же и застнчиво улыбнулся, точно онъ быль виноватъ въ случившемся. Макъ Скоттъ поманилъ его къ себ.

— Гд мы?

Штурманъ протянулъ планшетку съ картой.

— Какъ скверно получилось. Надо искать хорошую посадку.

Макъ Скоттъ сердито вырвалъ планшетку.

— Не въ посадк дло. У насъ-же бомбы... Тысяча килограммъ. А съ ними въ незнакомой мстности... Гд мы?

Штурман отмтилъ карандашомъ мсто. Лейтенантъ взглянулъ внизъ. Вдали виднлась желзнодорожная станція, внизу разстилалось ровное поле.

Самое подходящее мсто для спуска. Макъ Скоттъ спросилъ штурмана:

— До станціи дотянемъ? Подсчитайте.

Штурманъ взялъ счетную линейку. Блая целлулоидная дощечка казалась до смшного маленькой м неумстной въ мховыхъ лапищахъ перчатокъ. Но умлые пальцы ловко оперировали. Лейтенантъ съ нетерпніемъ слдилъ за разсчетомъ.