Воин Мары
Шрифт:
Он до сих пор не мог поверить, что это произошло с ним, и все это благодаря одному случаю, о котором не очень-то и хотелось вспоминать. О котором, к слову, вообще никто не хотел вспоминать.
Проскакав на коне по родной деревне в белой рубахе и красном плаще, он не без удовольствия ловил на себе завистливые взгляды односельчан. Ничего страшного, пусть завидуют, по крайней мере, он честно прошел отбор и ему нечего стыдиться. А тот случай… ну, значит такова была воля высших сил.
Остановившись у своей избы на краю леса, он с небольшой грустью окинул взглядом свое скромное жилище.
«Когда-нибудь и у меня будет терем, как у гридней княжеских! И будет там у меня хозяйничать жена-красавица,
Эх, мечты, мечты… пока же во владении семьи Молчана была только скромная изба, да покосившийся хлев для лошади. Отец не особо следил за хозяйством, предпочитая все свободное время отдавать охоте на зверя.
Зайдя домой, Молчан обнаружил, что изба совершенно пуста. Видимо, отец с братьями ушли в лес на ночную, а мать у соседей засиделась. Что ж, поужинать он и один вполне себе может. Тем более мать предусмотрительно оставила на столе котелок с ароматной овсяной кашей, краюху свежего хлеба и нарезанное ломтиками сушеное кабанье мясо. Не жалела она еды для младшенького, раз уж повезло тому в дружину попасть, то пусть ест как следует.
Молчан долго не решался скинуть с себя красный плащ и белую рубаху. Он горделиво ходил туда-сюда по комнате то и дело дотрагиваясь до амулета-секиры на шеи. Такие амулеты с символом бога громовержца носили все дружинники.
Наконец он скинул плащ и сел за стол. Наложив в тарелку каши, новоиспеченный дружинник уже собирался приступить к трапезе, как вдруг в дверь кто-то постучал. Этот настойчивый стук заставил Молчана вздрогнуть.
«И кого это принесло? Соседи опять? Дверь не закрыта, а отец и мать не стали бы тарабанить с такой силой». – Он с недовольным видом встал из-за стола.
Как соседи прознали, что младшего из детей деревенского охотника приняли в новгородскую дружину, так начали постоянно наведываться в гости: то совет дать, но выпить за здоровье… Молчана же такие визиты раздражали; да, многие приходили искренне за него порадоваться, но были и те, кто просто хотел задарма ухватить чего со стола.
Предвкушая увидеть очередное знакомое лицо, Молчан дернул ручку входной двери.
– Кто это под вечер к нам пожаловал? Опять… – Он хотел было что-то еще сказать, но осекся, увидев перед собой облаченного в кожаную броню воина. Ростом вечерний гость был не высок, довольно тощ, по его бледному лицу проходила вереница шрамов. Сразу видно, бывалый боец.
«Наемник, не иначе, – подумал про себя Молчан, – Что он здесь забыл?»
– Ну, здравствуй, добрый человек. Какими судьбами в наши края?
– Добрые люди нынче перевелись, – усмехнулся незнакомец, – времена уж больно тяжелые. Я в Новгород путь держу, но чувствую лошадь моя не вытягивает, отдохнуть ей надо пару часов. Разреши у тебя время скоротать.
Еще раз осмотрев гостя, Молчан нерешительно кивнул. Ему не очень хотелось пускать за порог этого странного воина. Но этот лиходей зачем-то едет в Новгород, а что он там затевает, только богам ведомо. Надо бы это узнать, не зря же Молчан теперь дружинник и защитник города.
– Только имя свое назови.
– Аспид.
«Еще и прозвищем называется. Ну точно темные дела затевает». – Молчан прошел в горницу и вновь сел на стул.
– Будь моим гостем. Если хочешь есть, можешь наложить себе каши из котелка.
– Благодарствую, дружинник, мне бы только воды испить.
«Откуда он знает, что я в дружине новгородской? Похоже, что лазутчик!»
Как будто предвидя вопрос Молчана, Аспид кивнул в сторону сложенного на лавке красного плаща.
«Ой я дурак, забыл убрать! Ладно, сейчас ты выкрутился».
– Что за дела привели тебя в Новгород? – в голосе Молчана послышались нотки неприкрытого нетерпения.
– В дружину
хочу вступить. На дорогах шепчутся, что, дескать, набор вдруг резко объявили…– Опоздал ты! Набрали уже, да и вряд ли бы тебя даже до испытаний допустили. Ты воин может и славный, но отражение свое, когда в последний раз в пруду видел?
– Обидные вещи говоришь. Но ничего, – Аспид с улыбкой посмотрел в глаза Молчану, – на правду я не обижаюсь. Тогда скажи лучше мне, как там поживает некий дружинник Мстислав?
«Вот оно! Так и знал, что выведать хочет, что у нас в дружине произошло. Он еще даже ничего не знает».
– Мстислав? А зачем он тебе?
– Проведать его хочу, старые знакомые мы с ним.
Аспид вдруг услышал, как хозяин избушки взял что-то в темном углу. Решив, что не стоит отдавать инициативу в руки этого сопляка, воин Мары выхватил меч круто развернулся в сторону Молчана. Тот вздрогнул и выронил из руки топор.
– Так, значит, гостей встречают в Новгородских землях?
– Я не собирался тебя убивать, – с обидой в голосе пролепетал молодой дружинник, – только припугнуть хотел, чтобы ты со мной к воеводе отправился.
– И что же мне делать у этого твоего воеводы? – Аспид медленно приближался к дрожащему мальчишке. Тот буквально врос в стену, не зная, что ему делать дальше. Все-таки на зверей охотиться, это не с людьми сражаться.
– Ты… ты не убьешь меня в моем же доме! Боги не простят попрание законов гостеприимства!
– Да? А то, что ты меня топором «припугнуть» хотел это гостеприимно? Но дело даже не в этом, просто… боги меня сами уже давно прокляли.
Молчан вдруг заметил амулет с крестом Мары на груди Аспида. Символы он знал хорошо, поэтому понял, что пропал. Ноги начали подкашиваться, сердце застучало, как клюв дятла по стволу дерева, а голос задрожал, не в силах выговорить что-то внятное. Он, как загнанный в угол зверь, смотрел по сторонам в надежде найти выход из сложившейся ситуации. Но схватить лежавший на полу топор он просто не успеет, а пытаться увернуться от меча бессмысленно.
– Чего т-т-е-б-е нужно? – дрожащим голосом сумел выдавить из себя молодой дружинник.
– Мне нужно знать, где сейчас Мстислав.
Кончик меча Аспида дотронулся до груди дрожащего Молчана.
– Его нет в Новгороде! Нет!
– И где же он теперь?
– Я не знаю, честно, не знаю! – Молчан вдруг почувствовал, как холодное железо медленно начало разрывать кожу на груди. – Прошу, не надо! Я честно не знаю! После той истории с дружинниками, его искали, но он как сквозь землю провалился…
– Это после какой такой истории? – Аспид нахмурил брови. – Давай, говори уже. Если история занимательная, то может тебя в живых оставлю.
Пришлось Молчану рассказать все о Мстиславе и о том, почему был объявлен срочный набор в новгородскую дружину.
– Там… дело так было: Мстислав был лучшим воином во всем Новгороде, не было равных ему во владении мечом и щитом, его через год-другой уже в княжеские гридни прочили. Но вот беда, никто не знал его прошлого. Кто он? Откуда пришел в Новгород? И вот какой-то пришлый купец нашептал князю, что Мстислав ни много ни мало из разбойничьей шайки. Да не просто из шайки, а из сборища душегубов, от упоминания которых купцы до сих пор в обморок падают. Поговаривали, что силой их сам Чернобог благословил! Повелел тогда князь под стражу Мстислава заключить, четырех дружинников послали его повязать. Четырех! Ни один не вернулся, а когда забеспокоились и пришли к терему Мстислава, то оказалось там все кровью запачкано и тела дружинников, порубленные. Голова одного из них прямо под крыльцом лежала! И нигде ни Мстислава, ни жены, ни сына его. Ушел он из Новгорода, родных прихватив. Терем затем его сожгли, а за ним в погоню конных послали. Из них тоже никто не вернулся…