Волчий след

Мягкий взгляд Ридда будто подталкивал меня вспомнить обо всем, что я так упорно игнорировала многие годы: стремительное взросление Эммы, ее изолированность от семьи, странные предостережения и неестественные обстоятельства гибели отца.

— Все это правда, — отозвался Ридд, привлекая мое внимание. Я вздрогнула, возвращаясь в мрачный и холодный проулок. Не знаю, было бы лучше, если б я узнала эту правду в другой ситуации. — Твоего отца убил тот же оборотень, который погубил семью Нейта. Эмма хотела отомстить, но… ты знаешь, что случилось.

— Я не знаю, что случилось! — закричала я в отчаянии. — Как выясняется, мне все врали! Что еще расскажешь? Мама вампир? Лукас не мой брат? Может, Эмма жива?

Ридд виновато молчал, но было видно, что упоминание имени Эммы ранит его. Я не могла больше сдерживаться, слишком велико было потрясение. Едва ли кто-то способен выдержать столько откровений за раз.

— Что еще ты знаешь? — требовательно спросила я, скрещивая руки на груди.

— Сначала мы были друзьями с Эммой. В те времена, когда она жила у Маргарет. — Ридд улыбнулся, и я невольно поддалась воспоминаниям о сестре. — Я узнал ее тайну уже после того, как меня обратили. Она помогала мне, и я… влюбился.

То, как просветлели глаза Ридда, доказывало правдивость его слов. Через этот взгляд я словно видела Эмму, и грудь заполнялась теплом иного рода, чем тепло оборотня. На миг мне показалось, что я маленькая девочка, ждущая приезда старшей сестры, которая всегда защитит и утешит.

— Почему ты сразу не рассказал?

— Эмма просила не беспокоить вас. Я и сам хотел присматривать издалека, не втягивая вас в эту жизнь, — ответил Ридд. — Когда вы переехали в Реймонд, я надеялся, что ничего не изменится. Вероятность того, что вы со Сноу сблизитесь, была мала. Я не думал, что он откроется тебе. Его вмешательство заставило меня насторожиться, я узнал от Лили их историю. Каково же было мое удивление. Совпадение показалось мне странным, и я выяснил, что знакомство Эллен и Майка было не случайным.

— Тот самый оборотень? Но я думала, Нейт убил его.

— Их много, Джейн. Тех, кто поддался искушению.

— И они все еще охотятся на нас, — догадалась я. — Они подстроили так, чтобы мы приехали в Реймонд, где живут другие их жертвы. Извращенно.

— Да. Мне пришлось разрываться между последователями того волка и Сноу, ведь они тоже были опасны для тебя. Я только потому и начал общаться с Лили, чтобы контролировать ее вспыльчивость. — Ридд скривился, будто стыдился своего поступка.

— Спасибо, — выдавила я. Ридд слабо улыбнулся в ответ. — Что нужно этим оборотням?

— Дети Мартина, дети Марка. Это игра, Джейн. Многолетняя и, как ты сказала, извращенная. Они обозлены, ненавидят себя, поэтому убивают подобных и тех, кто может передать ген чудовища другим. Вашей матери ничего не угрожает, будь спокойна.

Я была рада хотя бы этому.

— Мы с Эммой оберегали вас, пока могли, искали способы убить тварей. А потом… Они настигли нас самих. Прости, но я не стану рассказывать тебе подробности. Нет сил. — Ридд сжал челюсти, его глаза ожесточенно блеснули. — Лили заволновалась, когда оборотни стали нападать на тебя. Она боялась, что они навредят Нейту, и мне пришлось умерить ее эмоции. Я взял это под свой контроль, и поэтому ты сейчас жива.

Я смущено улыбнулась, хоть это и не могло сойти за достойную благодарность.

— Что мне делать теперь?

— Ничего. Живи, а я буду защищать тебя и Лукаса, — ответил Ридд спокойно и доброжелательно.

— Ну уж нет! Эти существа убивают таких, как папа, Эмма, родители Нейта! Их стоит истребить, всех до единого! Я обращалась для этого!

Ридд посмотрел на меня с гордостью и удовлетворением.

— Я говорил Эмме, что ты будешь храброй, — сказал он почти любовно.

Мне с трудом удавалось справиться с чувством, будто все вокруг изменилось, не только образы людей — все, вплоть до цветов и форм. Мир вдруг предстал передо мной во всей своей реальности, и я не могла это выдержать. Едва дело касалось моей семьи, я превращалась в маленькую девочку.

Но взгляд Ридда внушал мне, что я сильная, даже если я сама этого не чувствовала. Рядом с Нейтом все было иначе: его взгляд всегда выделял лишь то, что он сам хотел во мне видеть, а Ридд подчеркивал все мои сильные стороны, даже самые отвратительные. Именно эта честность подкупила меня. Ридд в какой-то степени любил меня такой, какой я в действительности была, а Нейт боготворил образ, который сам же и создал.

В глазах Ридда я видела Эмму. Лишь она одна любила меня так искреннее и безгранично, даже когда видела мои худшие поступки.

Тайна стольких лет вдруг стала ясной и прозрачной. Она была оборотнем с рождения, ради нашего блага отец отдал ее Маргарет, но старался заботиться, даже в своей ужасной манере.

Груз ошибок семьи вдруг лег на мои плечи страшной тяжестью. Злость брала: почему я узнала обо всем от постороннего человека? Насколько бы я ни благодарила Ридда за заботу и помощь, хотелось бы услышать правду от Эммы.

Мысли о сестре отрезвили меня.

— Ничего не говори Нейту. Он не поймет, — сказала я уверенно. Он столько врал мне, что эта ложь едва ли соизмерима.

— Как пожелаешь, — ответил Ридд.

========== Глава 32 ==========

Абсурд.

Отец был оборотнем, мой враг стал моим другом, кто-то пытается убить Лукаса. Такой растерянности я никогда не чувствовала. Казалось, правда и ложь слились воедино, приобретает одинаковые очертания и цвета, так что разобраться, где же истина, было невозможно. А я так в этом нуждалась, ведь слова Ридда создали твердый протест внутри меня.

Я ему верила, не спорю. Каждому слому я поверила безоговорочно, чего только стоили его рассказы о моей сестре. Тон его голоса, влюбленный блеск глаз — все указывало на то, что его чувства к Эмме были настоящими. И эта любовь заставляла меня переполняться необъяснимой гордостью.

И еще… я была благодарна ему. Столько лет он защищал нас с братом, жертвовал своей жизнью. Я едва ли представляла, насколько сильно нужно любить человека, чтобы после его смерти заботиться о том, что было ему дорого. Впервые за долгое время я чувствовала себя в безопасности.

Правда избавила меня от необходимости строить догадки, и единственной проблемой стали мои чувства к Нейту. Я ужасно злилась на него, оставив надежду на примирение. Но стоило мне подумать об окончательном расставании, как сердце сжималось. Когда у меня было время наслаждаться отношениями, я этого не делала. Теперь же, едва появилось что-то большее, чем мы, я не могла думать ни о чем другом.

Но что, если мой настоящий враг — Нейт?

— Джейн!

Я вздрогнула и подняла взгляд на Ханну. Она сердито надула губы.

— Следи за процессом, — фыркнула подруга, кивая в сторону лотка с пробирками. Урок химии был в самом разгаре, и мы с Ханной работали в паре. Виновато улыбаясь, я попыталась сосредоточиться на задании, но тревожные мысли не оставляли места для формул.

Ханна смотрела на меня с возмущением.

— Что у тебя опять случилось?

Я поспешила заняться работой, избегая расспросов, но Ханна, похоже, решила, что урок химии лучше всего подходит для обсуждения моей личной жизни. И неспроста, ведь все ребята болтали под видом совещаний.