Волчий след

— Знаю, — нервно перебила я. — Все поняла.

— Сообразительная, — отметил Нейт с гордостью.

— Такая, какая есть.

Нейт с наслаждением смотрел на меня целую секунду.

— И я безумно рад, что ты есть.

Я смущенно молчала, ведь в тот момент стыд выедал огромную дыру в моем сердце. Удивительно, как это Нейт не заметил всей мнимости моего счастья. Он был слишком занят своим.

Я обманывала его, когда сказала, что обещание, данное Эмме, больше не имеет значения. Наоборот — это единственное, что было достаточно значимо в моей жизни и теперь, когда я была так близка к исполнению своего плана, я не верила в происходящее. Противно было признаться даже самой себе, что Нейт всего лишь возможность приобрести необходимые силы. Не более.

Машина остановилась, и я подняла взгляд, изумленно моргая. Впереди стоял огромный дом окруженный деревьями-великанами: темно-синяя крыша, светлые стены, широкий балкон на втором этаже справа и терраса на первом слева, чуть дальше гараж. Я невольно подумала, что с первого взгляда в доме не проглядывается никакой угрозы. Видимо, это отвлекающий маневр.

В оцепенении я не могла протянуть руку и открыть дверь машины, но Нейт сделал это за меня.

— Не волнуйся, — сказал он и буквально вытащил меня из «фольксвагена». — Все пройдет отлично.

Я уже чувствовала угнетающую атмосферу будущего скандала, но решила не подавать виду. Мы пошли к дому, по щиколотку утопая в снегу.

— Прости, что привел тебя сюда перед полнолунием. — Нейт виновато обнимал меня за плечи, когда мы поднимались по ступенькам крыльца. — У меня такое чувство, словно больше возможности не представится. Это глупо, конечно же, время еще будет.

Ах, как он прав. Я моргнула лишний раз-другой, сдерживая слезы, и судорожно улыбнулась. Мы вошли в светлую прихожую, и Нейт помог мне снять куртку. Я отбросила в сторону рюкзак и, осматриваясь, сказала:

— О-очень мило.

Комната действительно была очень красивой и светлой: с потолка свисала широкая люстра, с дюжиной маленький круглых плафонов, красные обои с золотым узором на стенах радовали глаз.

Мы прошли в гостиную: в центре расположился длинный диван молочного цвета, окруженный однотонными креслами, стены украшали картины с яхтами и цветами. Кто-то в доме очень любил море. На полу лежал ворсистый ковер такой же ослепительной белизны, как и все здесь. В углу — телевизор и стереосистема, полки с книгами и дисками.

Заканчивая осмотр, я заметила Лили. Она сидела на диване и листала журнал, демонстрируя безразличие. Я посмотрела на Нейта, мысленно умоляя о помощи, и видимо эта мольба отразилась в моих глазах. Нейт еле заметно кивнул, и крепко ухватив меня за руку, двинулся к сестре.

— Лили, у нас гости, — объявил он радостным голосом, и я подумала, что это было лишним. Так он только еще больше ее разозлит.

Все с той же мнимой пристальностью всматриваясь в страницу журнала, Лили подняла тонную руку и помахала. Мы стояли сбоку, и я могла видеть ее невозмутимый профиль. Лили была очень красивой, и я даже подумала, что намного красивее меня. Впрочем, чего ожидать от сестры Нейта? Лили была блондинкой, бледное лицо украшали большие черные глаза и маленький нос. Но красота не спасла ее от звания самого противного человека, которого я знала. Своей надменностью Лили Сноу превосходила даже меня.

— Лили, — осторожно обратился Нейт к сестре, — хочешь познакомиться с Джейн?

Я уже подумала, что сейчас будет взрыв, но Лили к моему превеликому удивлению лишь откинула в сторону журнал и подошла к нам. Она протянула мне маленькую ладонь и с широкой ослепительной улыбкой сказала:

— Привет, Джейн. Меня зовут Лили. Я оборотень и завтра я, возможно, убью кого-то из твоих друзей.

— Лили! — рявкнул Нейт.

— Очень приятно, — выговорила я с трудом, осознавая, что мои слова прозвучали нелепо.

Лили рассмеялась — звонко и злобно, и я сильнее сжала руку Нейта.

— Как ты можешь так нагло врать? — спросила Лили, и этот вопрос заставил меня растеряться. Я слишком хорошо понимала — Лили видит меня насквозь. — Тебе совсем не приятно. Ты лицемерка. Никому не приятно находиться в обществе таких существ, как мы.

— Лили, прошу тебя, успокойся, — прикрикнул Нейт. Он по-прежнему держал меня за руку, и мои пальцы почувствовали на себе всю его злость, но я не стала жаловаться — это последнее, что я вообще должна была делать.

— Нет, я не буду спокойна до той поры, пока она не замолчит навсегда, — закричала Лили. В ее словах звучала скрытая угроза. — Она непременно нас выдаст. Она и ее дружок Вает.

— Я никогда…

Договорить я не успела: Лили пронзила меня убийственным взглядом и заставила умолкнуть на полуслове. За паникой мне стало даже смешно, я боялась девочку-ровесницу, которая выглядела еще меньше, чем я сама.

— Это ты сейчас так думаешь, но что будет, когда вы поссоритесь или он навредит тебе в приступе ярости? — резонно спросила Лили, впиваясь в меня разъяренным взглядом. — Что тогда?

— Я… я не знаю, но я уверена, что я буду молчать, — ответила я, но прозвучало неубедительно, потому что мой голос дрожал.

Лили парировала холодно и безжалостно, и это пугало меня больше, чем возможность уехать из этого дома по частям. Перспектива того, что Нейт навредит мне, в ее устах приобретала некий смысл, а все потому, что я смотрела на ситуацию с другого ракурса.

— Я знаю, что он меня не обидит.

И это была правда. Та единственная правда, в которой я была уверена на все сто процентов.

— Знать будущее никому не дано. — Лили злобно скалилась, и это заставило меня утратить последние крохи терпения.

— Вот именно! — воскликнула я, поражая своим внезапным наступление и Лили и Нейта. — Откуда тебе знать, что будет завтра или через год? Ты не знаешь меня настолько, чтобы предугадывать мои действия, Лили.

Взгляд Нейта, направленный на сестру, говорил: «Она права». Он знал меня лучше, поэтому он не боялся говорить мне правду. Он был первым, кому через пять лет после смерти сестры, я рассказала о ней. Нейт знал, что может мне доверять.

Лили молчала. Полных десять секунд мы ожесточенно смотрели друг на друга, и я почти пожалела, что дала волю раздражению. Начиная дышать ровнее, Лили повернулась на каблуках и с прежней надменностью сказала:

— Убери ее отсюда, пока весь дом не пропитался ее… человеческим запахом.

— Человеческим? Было бы лучше, если бы я пахла, как собака?

Вовремя замолчать не удалось, и я сразу поняла, какую ужасную ошибку совершила.

Лили резко остановилась; Нейт, который все еще занимал оборонительную позицию, напрягся всем телом, и я расценила это, как начало чего-то страшного.