Волчий след

Лукас скорчил рожицу, но вышел.

— Мам, ты, конечно, уже догадалась, что мы с Нейтом встречается.

Мне было до того противно говорить это глупое слово, что даже в горле заболело. Я ненавидела Нейта в этот момент. Меньше всего мне хотелось, чтобы мама знала об этой связи, об этой мерзкой связи, построенной на моей лжи и слепой любви отличного парня.

— Да, представь себе, — издевалась Эллен.

Нейт, продолжая беспечно улыбаться, встал рядом со мной. У мамы изменился цвет лица, но никак больше она не выдала своего негодования.

— Миссис Томас, я должен признаться, что имею в отношении вашей дочери самые серьезные намерения, — сказал он таким тоном, что невозможно было усомниться в его честности. — Когда я понял это, мне стало не по себе от вашего незнания. У меня нет желания держать наши отношения в тайне.

Его слова значительно изменили настроение Эллен. Она сузила глаза, но больше не выглядела сердитой. Я была поражена таким изменением: никакие мои уговоры никогда не смягчали гнев мамы.

Нейт же подкупил ее одним предложением. Я невольно завидовала. Порядочность Нейта была способна растопить ледяное сердце Эллен, и меня это почему-то испугало.

— Хоть у кого-то есть совесть, — с нажимом сказала мама. — Вы можете идти, юноша. Я хочу поговорить с Джейн.

Я с ужасом посмотрела на Нейта, но он только на миг сжал мою руку и, попрощавшись с Эллен, вышел из кухни. Я осталась на растерзание матери, но она вдруг переменилась в лице, тяжело оседая на стул.

— У вас это… серьезно?

— Что? — растерялась я. — Не знаю. В таком возрасте тяжело говорить о какой-либо серьезности. Надеюсь, ты меня понимаешь.

По растерянному выражению лица Эллен нельзя было судить. Она казалась потрясенной, но перестала выглядеть рассерженной.

— Мама, ты в порядке? — спросила я, испугавшись ее бледности.

Если ее сейчас хватит сердечный приступ, я убью Нейта.

— Я волнуюсь, — призналась мама.

Эллен пристально всматривалась в мое лицо. Я не знала, что ответить. Ни моя совесть, ни моя фантазия не хотели принимать в этом участие.

— Спасибо. Я пытаюсь это ценить.

Мама улыбнулась.

— Хорошо. Не задерживайся после школы.

— Мам!

Забираясь в машину, я почти рычала от негодования.

— Я ненавижу тебя, Сноу! — прошипела я. Нейт не сдержал улыбку.

*

И так продолжалось несколько недель. Нам с Нейтом приходилось все теснее сдвигать рамки, и я неожиданно для самой себя заметила, что мне это не нравится. В школе на нас продолжали глазеть, Ханна разговаривала со мной сквозь зубы, Итан старался избегать меня, а Лили бросала гневные взгляды. Меня такая обстановка безумно злила. Казалось, что весь мир ополчился против нас.

— Расслабься, — посоветовал Нейт, беззастенчиво улыбаясь девчонкам, которые смотрели в нашу сторону. Они захихикали и убежали. — Вот видишь.

— Меня это выводит из себя! — прошипела я. — Неужели нет других тем для разговоров в туалете?

Нейт не ответил, но по выражению его лица я поняла, что эта тема его не гложет.

Эллен была отчего-то недовольна нашими отношениями. Естественно, Нейт был безукоризненно вежлив и всячески мне помогал, но это не смягчало маминого недовольства, и я махнула рукой. Мама начала обижаться на то, что я провожу с ней мало времени, и я решила освободить ближайшие выходные для работы по дому.

Нейт был доволен и радовался моему намерению осчастливить Эллен, поэтому оставил меня без лишних слов. Мысль о том, что ему придется два дня усмирять гнев сестры, пугала меня, и я не могла сосредоточиться.

Мама болтала без умолку. Мы занялись стиркой, уборкой, готовкой, даже вместе посмотрели кулинарное шоу. Эллен пыталась втянуть меня в разговор, но тщетно.

— Мне нравится здешняя клиника, — с воодушевлением сказала она и, не дождавшись реакции, нахмурилась.

Я была так отвлечена мыслями, что почти спалила креветки, доверенные мне.

— Что? А, работа… я рада.

— Ты странно себя ведешь, — пожаловалась Эллен.

Я вдруг решила сказать правду.

— Волнуюсь.

— Что-то случилось?

— Нет. У меня просто скверное предчувствие.

Мама не понимала моих чувств. Она не знала, что может случиться дома у Нейта, и я не могла винить ее за недоумение.

В девять я пожелала родителям и Лукасу спокойной ночи, и ощущая себя реально уставшей, побрела в спальню. Однако лечь спать было не суждено. В кресле сидел Нейт, я удивилась и обрадовалась одновременно.

— Ты здесь?

— Я слышу огорчение в твоем голосе?

— Это тон облегчения, — ответила я. — Мне казалось, ты хочешь провести время с Лили.

Лицо Нейта исказила гримаса боли, и я прикусила язык.

— Я провел с ней достаточно времени, — мрачно поведал Нейт. — Она сейчас немного… раздражена.

«Считай, разгневана», — подумала я. Как бы мне не хотелось решить проблему с Лили, я ничего не ответила Нейту. Его слова разочаровали и встревожили меня, ведь если Лили отвергает Нейта, это моя вина. Мне стало дурно: становиться причиной раздора двух оборотней — хуже не придумаешь.

— Не бери в голову, — читая мои мысли, сказал Нейт. — Она со временем привыкнет.

— Но сколько придется ждать?

— У нас с Лили… много времени.

— Чего нельзя сказать о нас с тобой.

Глаза Нейта сверкнули в полутьме, и я поняла, что зашла на опасную территорию.

— Я пришел по другому поводу. — Нейт поспешил сменить тему, и достал из внутреннего кармана куртки прямоугольный футляр. Внутри оказалась цепочка с кольцом, вместо кулона. По ободку вырисовывалась надпись на языке, которого я не знала.

— Подарок?

— Эта вещь была в нашей семейной коллекции. Считается, что кольцо может защищать от злого духа, — поведал Нейт. — Ты позволишь?

Я подняла волосы, и Нейт застегнул цепочку на моей шее. Металл холодом обжег кожу.

— Спасибо, — улыбнулась я, ощущая некую неловкость.

В свете ночника я заметила, как почернели глаза Нейта, но он быстро собрался и усмехнулся в ответ. Я не стала заострять на этом внимание, ведь руки вдруг покрылись гусиной кожей, а сердце дрогнуло.