Волчий след

Нейт ушел, и мне стало легче. Зловещее воспоминание о том, как изменились его глаза, не давало мне уснуть до глубокой ночи. Я теребила холодное кольцо, обдумывая увиденное. Неудивительно, что проснулась я в скверном настроении.

Неожиданное сообщение Нейта его не улучшило. Он приглашал меня на свидание! Я был так ошарашена, что минуту пялилась в телефон, пытаясь внимательно дифференцировать каждую букву.

— Новое украшение? — заметила Эллен, когда я спустилась на кухню и принялась воевать с кофеваркой за чашку кофе.

У меня была возможность соврать о том, что я купила его себе сама, но почему-то не хотелось. Возможно, так сказалось нарастающее волнение о будущем вечере с Нейтом.

— Это подарок.

— Вещь красивая, хотя на мой вкус грубоватая, — заключила мама, и по тону я поняла, что она догадывается, кто подарил мне цепочку.

— Я сегодня иду на свидание, — выпалила я, пока Эллен скрылась за дверцей холодильника.

Несколько секунд ничего не происходило. Мама застыла, я готова была провалиться сквозь землю. Время, затраченное Эллен на взятие сыра и закрывание холодильника, показалось мне бесконечно долгим, но когда я увидела выражение ее лица, от сердца отлегло. Мама не выглядела раздраженной, злой или рассерженной. Она внезапно улыбнулась.

— Задобрить хочет? — Эллен кивнула на цепочку.

— Нет! Конечно, нет!

Мама засмеялась.

— Расслабься. Я дам вам три часа, с пяти до восьми. Устроит?

— Да, вполне.

Я попыталась улыбнуться матери за проявленное великодушие, но лицевые мышцы свело судорогой. Перспектива провести романтические свидание с Нейтом так устрашала, что я была бы рада материнскому протесту.

Весь день я была на иголках. Ни домашние задания, ни кулинарное шоу, ни даже переписка с Эмили не смогли меня отвлечь. Я выстроила десятки вариантов развития свидания, и каждый был хуже предыдущего. Поэтому, когда послышался свист тормозов, я дернулась так сильно, что жирно размазала тушь по виску.

Выглянув в окно, я заметила «фольксваген» на подъездной аллее дома и темную фигуру, идущую к дому. Он никак с ума сошел — принес мне цветы!

Я наспех вытерла пятно со лба и почти скатилась по лестнице, чтобы успеть встретить Нейта раньше мамы. Однако, как только я ступила в прихожую, Эллен появилась из кухни со скрещенными на груди руками. Недобрый знак.

Мысленно умоляя себя не нервничать, я открыла дверь и судорожно улыбнулась Нейту. Он выглядел очень симпатично, сменив привычное пальто на темную джинсовую куртку.

Я испытывала неловкость, принимая от него целомудренный поцелуй в щеку и в меру большой букет красных роз, под прицелом материнского взгляда.

Несмотря на мягкую вежливую улыбку, глаза Нейта оставались холодными. Стоило мне это заметить, как восторг и переживания испарились. Только что-то действительно важное могло так разозлить Нейта, но при Эллен я не стала выпытывать.

— Привезешь ее в восемь, — напомнила мама.

— Обязательно, миссис Томас, — покорно ответил Нейт, и мы вышли из дома.

Сегодня снег превратился в гадкую морось, стало еще холоднее. Я поспешила нырнуть в уютное тепло «фольксвагена» и включила печку. Нейт уже поворачивал ключ зажигания.

— Что случилось? — спросила я напрямую. — И не пытайся увиливать, я вижу, что ты зол.

— Я не хотел увиливать, только не портить нам вечер.

Необходимость сосредоточенно следить за дорогой позволяла ему не смотреть на меня, но это обстоятельство играло против Нейта — его насупленный профиль выдавал все эмоции.

Я не хотела настаивать. Отчего-то вдруг мне захотелось сделать этот вечер приятным, а обсуждением проблем можно будет заняться завтра. Мы молчали пока «фольксваген» искал путь из промозглого города, и только после знака «Добро пожаловать с Реймонд» я спросила:

— Нейт, мы едем к тебе домой?

— Да.

— Лили согласна?

Вновь испытывать нервную систему его сестры желания не возникало, и мое сердце отреагировало на опасения.

— Она уехала, — ответил Нейт, и я услышала стальные нотки в его спокойном тоне.

Спустя десять минут из мрака показался знакомый дом. Нейт помог мне выйти из машины, и мы вместе пошли через пустынный двор. В прихожей горел свет, словно маяк, указывая нам путь. Я подавила трусливую мысль о том, что Лили может оказаться здесь, хотя Нейт явно был уверен в обратном, иначе не вел бы меня так спокойно.

Нейт включил джентльмена на полную мощь: помог мне снять куртку, проводил в столовую, где был сервирован стол. При этом из глаз его не исчезали блестящие льдинки, что не позволяло мне справиться с тревогой.

— Позволишь мне побыть твоим официантом? — спросил Нейт с интригующей улыбкой.

Он приготовил для меня такие блюда, которым даже Эллен бы позавидовала. Я едва понимала, цыпленок это или индейка, уплетая за обе щеки. Нейт старался выглядеть веселым, но явно удавалось с трудом. К десерту он так раскис, что я не выдержала.

— Нейт, что произошло? — строго спросила я, готовая ко всему, только бы узнать причину его хандры.

— Не хотел заострять на этом внимание. Прости, — умело съехал он, наклоняя голову, как провинившийся пес.

Я была очарована всего на миг.

— Даже не пытайся. Лучше рассказывай, что тебя беспокоит.

Нейт улыбнулся так, словно признавал свое поражение.

— Это не по твоей вине.

— Естественно.

— Скромность — твоя лучшая черта, — похвалил Нейт с напускной серьезностью, но быстро нахмурился вновь. — Все дело в Лили.

«Кто бы сомневался», — в гневе подумала я, продолжая с участием сжимать его руку. Нейт явно терялся в мыслях, едва ли я когда-то еще видела его в таком смятении.

— Лили… она начала встречаться с парнем, — выдавил Нейт, неприятно скривившись. Честное слово, я еле сдержала громкий вздох облегчения.

Я успела построить сотни ужасных предположений, никак не рассчитывая на то, что проблема так незначительна. Меня откровенно удивляла реакция Нейта.

— Разве это проблема? — с сомнением поинтересовалась я.

Нейт резко вскочил на ноги и притворился, что добавляет себе мороженого, но я уже разгадала его смятение.

— Это проблема. — Он старался звучать уравновешенно, но уже не мог сдержать взрыв. — Она не в том положении… она не может… ты же видела, как она несдержана.