Волшебный пояс Жанны д’Арк

– Ее слишком много, – признал Гийом. – Куда ни глянь, всюду она… Это уже не нравится королю.

…Не нравилось.

…И он готов был принять корону из рук святой, но и только.

Он был счастлив, когда над стенами Орлеана поднялись его знамена, но после битвы при Пате… Армия разгромлена, грозный Тальбот взят в плен, Фалстаф спасается бегством, а в народе появляется слух, что корону надобно отдать вовсе не тому, кому она принадлежит по праву рождения…

…Нет, Жанна не желает занять престол.

Пока не может.

Она идет к своему королю и преклоняет колени, говоря, что настало время.

Поход в Реймс.

И коронация. А ведь находились те, кто до последнего не верил, что коронация таки состоится. Но она вновь оказалась права. Пожалуй, она слишком часто оказывалась права. И город за городом открывали ворота, приветствуя короля и Жанну.

Жанну и короля.

И тот, разрываемый противоречивыми чувствами, улыбался. Кивал благосклонно. Принимал подношения, но… запоминал.

За королями водится запоминать…

В Реймсе Карла встретили весьма благосклонно, и рядом с ним нашлось место для Жанны. Многим сие не по нраву пришлось, тем, кто благороден, тем, кто правом крови наделен привилегией быть рядом с троном. А она… кто она такая?

Святая пророчица?

Возрожденная Екатерина, как о том говорят многие?

Или действительно безумная девица, чье безумие оказалось заразным? Жиль не знал и сам. Любил ли он Жанну? Да. Ее невозможно было не любить. Слишком уж она светлая, слишком яркая для этого грязного мира, который очень жесток для нее. Она… иная.

В его любви не было ничего запретного.

И зря ревновала Катрин. Жанна… сестра? Он хотел бы знать наверняка, но не скажут… Дед точно не скажет, он стал совсем плох и вот-вот отправится к Богу ли, к дьяволу, который наверняка ждет, чтобы напомнить обо всех прегрешениях старого де Креона. Их же набралось немало.

Боится ли дед смерти?

Он шлет пространные послания, рассуждая о сути жизни, о телесной слабости, которую можно преодолеть. Ищет еще свой эликсир. О душе бы подумал…

…А ведь сам Жиль думает.

И молится, пожалуй, искренней, чем когда бы то ни было прежде… Нет, этот год изменил его. Их всех. И ярость Гийома объяснима. Он ведь тоже хочет поверить, всем сердцем ощутить то, что испытывают иные в ее присутствии, но не способен.

Гийом все же выдохся.

Присел.

Швырнул донесение в жаровню, которая горела, хоть на дворе и стояло лето. И без жаровни было жарковато.

– Мы должны с этим что-то сделать, – произнес Гийом после долгого молчания, которое, как показалось Жилю, готово было длиться вечность, – с… этой девкой.

– Я тебя не понимаю! – Жиль почувствовал, как закипает. – То ты желаешь, чтобы она появилась и помогла. То вдруг это тебя злит… И что ты собираешься сделать? Рассказать правду?

Гийом мотнул головой.

Нельзя.

Ему простили бы многое, но не обман короля…

– Нет… молчи, Жиль. Заклинаю, ради собственного блага… ради блага своей жены, если уж она тебе дорога, молчи.

Он и не собирался никому ничего говорить.

Не дурак.

– Мы не выступим на Париж… – Гийом успокоился. Теперь, избавившись от ярости, он вновь вернул себе прежнее, слегка сонное обличье.

– Но…

Самое время.

Англичане бегут. Череда поражений подорвала их дух. Они боятся не столько французских пушек, сколько Жанны. Грех не воспользоваться этим страхом. Жанна права в том, что следует выступать немедля, пока к Фалстафу не подошли свежие силы…

Промедление смерти подобно.

А король медлит.

– Король… – медленно повторил Гийом, по давней своей привычке растягивая слова, – король не желает отдавать ей и эту победу. Слишком много… слишком часто говорят, что с Жанной король не нужен вовсе… а ему эти разговоры не по нраву…

– Но ты же понимаешь…

– Что? – Гийом заглянул в глаза. – Что я должен понимать, дорогой друг? Жанна возьмет Париж? О да, я почти уверен, что так и будет. Возьмет. Сама ли, с армией ли ангелов, которые вдруг спустятся на улицы этого растреклятого города и велят горожанам взяться за оружие… или случится еще какое чудо… но это чудо нам невыгодно.

– Нам – это кому?

– Мне невыгодно, – спокойно сказал Гийом. – Королю невыгодно. Дворянам… Или тебе хочется создать прецедент? Хватит того, что деревенская девка стала рыцарем и командует армией. Не хватало еще, чтобы она и трон заняла.

– Ты тоже этого боишься?

– Боюсь? О нет, Жиль, это не страх… это… разумные опасения, скажем так. Сам подумай. Вот Жанна освободит страну… а ведь скажут, что именно она освободила. Посланница Господа… святая Жанна… не ты, не я… не те, кто и вправду проливал кровь… но ничего, так всегда говорят. Однако что дальше? Разве у нее получится уйти? И главное, захочет ли она уходить? Знаешь, что я слышал от нее?

– Что? – послушно спросил Жиль, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

– Что все люди равны перед Господом.

– А разве…

– Нет, – Гийом перебил. – Послушай внимательно. Все. Люди. Равны.

Он произнес эти слова раздельно и облизал узкие нервные губы.

– Именно это услышат… решат… равны. Здесь и сейчас. Я и… и какой-нибудь конюх… или золотарь… или еще кто… и поверят в это. Как же, сказала святая Жанна… А разве равным нужен король? Или вот барон… граф… почему если все равны, то одни живут лучше других? По какому праву?