Волшебный пояс Жанны д’Арк

– Неплохо бы… – Гийом вновь усмехнулся, показывая, что оценил шутку. – Очень неплохо, но… как ты соберешь эту армию?

Жиль пожал плечами: в этом-то он не видел затруднений. Достаточно издать указ…

– Силу силой не переломить, – покачал головой Гийом. – И твоя армия разбежится при первом же наскоке англичан. Нет, друг, тут иначе надобно, чтобы сами они восстали… во имя…

– Короля?

Гийом скривился:

– Ты и вправду думаешь, что вот это… существо способно кого-то вдохновить на восстание?

Король, покинув трон, шел по зале, то и дело останавливаясь, чтобы перекинуться словом с тем или иным придворным… Он благосклонно кивал и изо всех сил старался выглядеть именно так, как подобает монарху.

Не получалось.

– Чернь в лучшем случае признает за ним право на корону, но и только… воевать не пойдут… нужно нечто большее, несоизмеримо большее…

– Вера.

– Что? – Гийом вынырнул из собственных мыслей, а Жиль повторил:

– Вера… Дед говорит, что вера способна подвигнуть людей на самые безумные поступки.

– И он прав.

– Вера лишает воли и разума…

– Что очень даже неплохо в нашей ситуации… вера… но не в Бога… о Боге кричит Церковь, но и англичане веруют… сам же Господь, как сие ни прискорбно, слишком далек, чтобы просто взять и сказать, на чьей он стороне… и нужен кто-то, кто сделает это за Бога.

– Да ты богохульник, друг мой, – Жиль рассмеялся, но смех быстро угас под ледяным взглядом Гийома. Вспомнилось вдруг, что поговаривали, будто бы в свите своей Гийом держит двоих, а то и троих алхимиков, которые обещались создать ему философский камень, а может, уже и создали, наделив Гийома способностью видеть истину…

– Я реалист. Бог не помогает тем, кто не желает сам себе помочь, – холодно произнес Гийом. – А тем, кто желает, он дает возможность… и вот что я думаю, друг мой: где нам взять святого?

И прежде чем Жиль успевает подумать, что этакое совпадение не случайно, с языка его срывается:

– Домреми…

Жанна не изменилась.

Нет, она подросла, конечно. И Жиль с удивлением понял, что той девчушке, которая пряталась в развалинах старой башни, было лет пять… или меньше пяти?

– Я ждала тебя, – сказала Жанна и улыбнулась.

Гийома она будто и не заметила.

– Я думал, ты меня забыла.

Жиль с трудом преодолел первую неловкость. В конце концов, он же не верит, что Жанна и вправду святая? Обыкновенная крестьянская девчонка, которая немного безумна, но это безумие им с Гийомом на руку.

А тот не верил. Ехать не хотел, ворчал, что они зря потратят время. Теперь же сам, окаменев, разглядывал Жанну. И по лицу не понять было, о чем он думает.

– А меня ждала? – с улыбкой поинтересовался Гийом.

– И тебя, змеиный человек. – Жанна выдержала его взгляд. – Мне сказали, что ты приведешь меня к погибели. Но сначала поможешь исполнить то, что предначертано.

– Кто сказал?

– Голоса.

– Чьи?

– Архангела Михаила. – Она отвечала спокойно, с улыбкой. – И святой Екатерины… Они говорят, что душа твоя черна, но помыслы благородны. Ты избрал дурной путь из благих побуждений, и если сейчас покаешься в заблуждениях, преклонишь колени перед Господом, то будешь спасен.

– Неужели?

Гийом приближался медленно, осторожно, точно в этой девушке, облаченной в простое крестьянское платье, видел опасного противника.

И Жиль против воли положил руку на меч.

Кого он будет защищать?

Жанну?

Или же друга… Нет, тот не посмеет тронуть.

– Но они же говорят, что в твоей душе живет гордыня, а потому ты не сумеешь отступить…

Гийом обходил Жанну кругом, разглядывая ее, как диковинного зверя.

– Что ж, дорогой мой друг, она сумела меня удивить… и да, пожалуй, в ней есть что-то этакое…

Жанна стояла неподвижно, скрестив на груди руки, и в этом ее смирении, в покорности Жилю виделся добрый признак.

Было немного совестно. Жанна и вправду верит, что слышит голоса… Это безумие, и только, но безумие полезное. В конце-то концов, разве они с Гийомом желают дурного? Он прав в том, что война неоправданно затянулась, что англичане освоились на французских землях, а король слишком слаб и не способен дать отпор.

И если придется немного солгать…

Самую малость…

– Не терзай себя, – сказала Жанна с улыбкой и положила хрупкую ладонь на руку Жиля. – Все случится именно так, как тому должно быть… Вы пришли вовремя.

– Для чего?

– Для того чтобы отвезти меня к королю.

– И зачем нам делать это?

– Затем, что ты хочешь короля обмануть. Ты думаешь, что ты умнее прочих… но правда в том, что в твоей лжи нет надобности. Ты, конечно, не поверишь в это. Пускай. Мы мыслим по-разному, но цель у нас одна.

– И какая же?

– Освободить эту благословенную землю.

Она произнесла это просто, но Жиль вдруг поверил, что с этой девушкой у них получится… она ведь и вправду святая…

– Не спеши, Жиль, – сказали оба одновременно. И Гийом вновь усмехнулся:

– Ты сумела меня удивить, но этого мало… Понимаешь ли ты, что король не поверит просто так крестьянской девке, которая заявляет, будто с нею беседует архангел? Он подвергнет тебя многим испытаниям… Не он сам, но ученые мужи, которые будут из шкуры лезть, желая доказать, что ты, Жанна, самозванка. В лучшем случае самозванка. В худшем же – ты одержима бесами.