Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1

Маш строго настрого запретил мне покидать гостиницу, но сидеть в четырех стенах, пусть даже покрытых золотом, было невыносимо. Я вытащил кресло на балкон и уселся на солнышке, обдуваемый прохладным ветерком. По обе стороны от меня вытянулись стражники, у каждого заряженный арбалет на сгибе руки.

– Скажите, - обратился я к стражникам.
– Вам когда-нибудь приходилось отбивать нападения на постояльцев?

Арбалетчики переглянулись, видимо, решая кому отвечать. Ответил стражник постарше.

– Да, господин, приходилось.

Лицо стражника было черным от загара, только голубые льдинки глаз отличали его от скена. Пальцы его рук были покрыты шрамами и твердыми буграми мозолей.

– И случалось, что постояльцы гибли?
– спросил я.

– Нет, господин, - ответил стражник.
– Охранять Королевский люкс доверяют лишь самым лучшим.

В этом я не сомневался, за плату, которую попросил хозяин гостиницы, можно было нанять с полсотни охранников!

– Могу я взглянуть на ваш арбалет?
– спросил я.

Стражники переглянулись, молодой незаметно пожал плечами.

Старший стражник опустился передо мной на колено, вынул стрелу и нажал на спусковой крючок, спуская тетиву. Почтительно и осторожно он передал оружие мне.

Ощутив в руках привычную тяжесть арбалета, я улыбнулся. Оружие не сильно отличалось от привычных мне моделей, разве что ложе было глубже и длиннее, а стрела была полностью стальная.

– Паарийские арбалетчики славятся на весь мир, - сказал я, поглаживая пальцами стальную пластину и тетиву.
– У нас в Лие, под началом моего отца, служил отряд арбалетчиков из Паары. Их командиром был мастер Ансель. Может вы слыхали о нем?

Стражник удивленно заморгал и коротко поклонился.

– Конечно, господин, капитан Ансель мой старший брат!

У меня даже челюсть отвисла от удивления. Это не могло быть простым совпадением!

– Мастер Ансель подарил мне мой первый арбалет, - сказал я и с легкостью натянул тетиву голыми руками.
– Он и научил меня стрелять.

Стражники, открыв рты, смотрели на заряженное оружие. Я взял стальную стрелу, положил ее на ложе, и вернул арбалет хозяину.

– У вас был хороший учитель, господин, - пробормотал стражник.
– Но даже он не смог бы научить вас этому трюку!

Присмотревшись, я заметил у стражника на поясе маленький стальной ворот с полированными медными рукоятками.

– Как вам это удалось?
– стражник выглядел озадаченным.
– Это же боевой арбалет, а не игрушка!

Я только пожал плечами, рассказывать о волшебной мази мастера Данте мне не хотелось.

– Вы с товарищем не хотели бы поехать в Лие?
– спросил я без обиняков.
– Мне нужны хорошие воины.

Стражники вновь переглянулись.

– Меня зовут Армель, - сказал старший стражник.
– А это мой младший брат Авнер. Мы с Анселем не виделись уже много лет и уж не чаяли свидеться вновь.

– Значит, вы согласны?
– обрадовался я.
– Что бы вам здесь не платили, я удвою!

– Наш брат служил вашему отцу, - отчеканил Армель.
– Мы сочтем за честь служить вам!

– Как там Ансель, господин?
– нерешительно спросил Авнер.

Мне не была известна судьба их брата, и я поведал им о дворцовом перевороте, битве с алимами и о причине своего визита в Паару.

– А мы и не знали! Только слухи кое-какие!

– воскликнул Армель.

– Обещаем защищать ваш дом как свой собственный!
– воскликнул Авнер.
– Кто знает, может мы и брата встретим!

– Обязательно встретите, если он еще жив, - кивнул я.
– Лие маленький город.

Потягиваясь, Аш вышел на балкон. Все это время он стоял за портьерой, прислушиваясь к нашему разговору.

– Стоит отлучиться на минутку, как ты тут же заводишь себе новых друзей, - усмехнулся он.
– Или новых врагов.

Арбалетчики поспешно отступили в тень и взяли оружие наизготовку. Скаут строго зыркнул по сторонам и склонился над моим ухом.

– Мы с Машем, поспрашивали в кабаках и выяснили, что кое-кто наводит о нас справки. Похоже, что наш друг не отстает. Можно только подивиться его упорству.

– И что дальше?
– спросил я.
– Вы выяснили, где он остановился?

– Ну что ты, - усмехнулся скаут.
– Он слишком осторожен для этого. Вместо этого мы ненавязчиво намекнули, где нас можно найти. Так что в ближайшее время жди гостей.

Мы посвятили арбалетчиков в подробности нашего плана, радуясь, что нас уже пятеро.

– Ты хороший стрелок, - сказал мне Маш.
– Но эти парни куда лучше!

– Они забирали все награды на стрелковых турнирах, - припомнил я.
– Потому как стреляют не руками и глазами, а душой и сердцем! Так говорил мастер Ансель.

Аш кивнул в сторону балкона и показал мне большой палец.

Ночь всегда была для меня убежищем. Только ночью я чувствовал себя свободным. Свободным от мирских забот и повседневной суеты, свободным от тревог и волнений. Я выходил на балкон и смотрел в ночное небо, любуясь сверкающими россыпями звезд.

Небо над степями было особенным. Особенно глубоким и близким. Ночные запахи и шорохи, треск костра, крики ночных птиц, все это завораживало. Я с радостью вставал на ночное дежурство, весь превращаясь в слух и в ощущения.

Интересно было анализировать слышащиеся в ночи звуки, расщепляя их на составные и забираться все дальше и дальше, на новые уровни восприятия. Прислушиваться, улавливая дыхание спящих товарищей и даже шорох мышки - полевки где-то глубоко под землей.

Над Паарой небо было другое. Звезд почти не было видно, только самые яркие пробивались сквозь белесую дымку подсвеченную сиянием городских огней.

Выйдя на балкон, я подставил лицо легкому ночному бризу, несущему прохладу и запахи моря. За спиной слышалось ровное дыхание настороженных стражников, вслушивающихся в ночные звуки.

Вернувшись в комнату, я лег в постель и закрыл глаза. Темная фигура Маша неподвижно застыла в кресле. Аш лег у порога, бросив на пол мягкие перины и накрыв их шерстяным одеялом.

Было слышно, как в коридоре, коротая скучное ночное дежурство, в полголоса переговариваются стражники. Я слышал, как поскрипывают ремни на их доспехах, как шаркают по полу тяжелые сапоги.

Так незаметно я и соскользнул в объятия сна. Проснулся я внезапно. Не знаю, сколько прошло времени, может час, а может всего несколько минут. Тем не менее, что-то меня разбудило.