Ворожея: Лёд и Пламень

— Ежели мы испытание не пройдём, не сносить нам с тобой головы, Светозар, — Вила остановилась и повернулась к нему. — А потому соберись, это не сказка, княже, тут нас с тобой змий изничтожит, коль не справимся.

Кивнул князь, понимал он, что жизнь не сказка.

Пока говорили, к мосту подошли и смотрят, а посреди него змей сидит. Голова у него петушиная, гребень огнём пылает, глаза огромные, на лапах когти острые. Смотрит на них, голову склонив, зубы скалит, а с зубов тех яд вниз на доски моста стекает, отвернулись в сторону, не смотрят на него, а то вмиг окаменеешь.

— Приш-ш-шел, княс-с-сь. Готов к моему ис-с-спытанию? — говорит, а язык будто змеиный так и мечется.

Ответил ему Светозар, что готов, а василиск тут тряпицу достаёт.

— Главу меча с-с-са с-с-сагадки отдам, а вот с-с-са это придетс-с-ся тебе с-с-со мной битьс-с-ся.

Обомлел князь, да как же ему такую образину победить-то, Гостомысл вон, видать, не смог, раз тряпица у него. Он же ростом с двух быков будет, чешуя, видно, что крепкая, но то потом, сперва бы им загадки отгадать, а потом и о бое думать станет. Попросили змея, чтобы начинал. Прикрыл он глаза и зашипел:

— На поле никем не мерянном гуляют овцы, никем не с-с-считаны, с-с-стоит пас-с-стух, то рогат, то кругл. Ш-ш-што это?

Задумался князь: «Это что ж за пастух-то такой: то кругл, то рогат, ещё и овцы у него никем не считаны».

Долго думал, никак не может придумать, как ответ давать? Тут ведьма вперёд вышла и говорит:

— Знаю я ответ, поле это — небо синее, ещё никто его измерить не смог. Овцы — звёзды на нём, как их сосчитать, ежели всегда новые народятся, ведь известно то всем, души, уходя в Навь, завсегда новую звезду зажигают. А пастух их — то месяц ясный, он то рогат бывает, а то круглый, как лепёшка.

— Правильно, угадала ты, ведьма, мою с-с-сагадку, верно ответила. С-с-слуш-ш-шай тогда другую, — он обвился вокруг перил и прикрыл глаза. — Яс-с-сыка у него нет, а говорить мош-шет, крыльев нет, а летает, тела нет, а отрас-с-ситьс-ся с-с-спос-собно. Кто это?

Теперь уже Вильфрида задумалась, о ком же это василиск таком говорит, подумала и дала ему ответ.

— Это эхо. Оно отражается от стен или камней, летает в воздухе, будто птица, и говорит без языка.

Спустился змий на мост, обошёл её вокруг.

— С-с-снова угадала, ведьма. С-с-слушай ш-ше тогда еш-ш-ше одну, — он подошёл ближе, смрадным дыханием обдав девушку, та стояла крепко зажмурив глаза. — На неё два ответа ес-с-сть. Это имеетс-с-ся у вс-с-сех, но не вс-с-се могут это с-с-сберечь.

Надолго замолкла ведьма, даже губу прикусила. Загадал так загадал, перебирала она в голове разные ответы и наконец улыбнулась: кажется, знает она, о чём ей змей говорил.

— Это свобода и жизнь, изначально они у всех есть, но не каждый способен живым и свободным остаться. Не каждый себя защитить может.

— Верно, — василиск аж языком цокнул. — Вс-с-се с-с-сагадки с-с-смогла рас-с-сгадать, теперь черед княс-с-ся, победит меня, отпущу вас-с-с мечом, а коли нет, голова ваш-ша с-с-с плеч покатитс-с-ся.

Вытащил Светозар меч, обхватил покрепче, смотрит, как василиск к броску готовится. Едва тот голову повернул, закрыл глаза князь, опасно с ним взглядом встречаться, это он хорошо помнил. Вспомнил уроки дядьки Видбора, как учил тот с закрытыми глазами драться, вот и пригодилась наука. Чувствовать движения воздуха, понимать, где его ворог сейчас. Замер, чувствует, как вокруг воздух в движение пришёл, услышал на границе сознания, как шуршит жёсткая чешуя, будто увидел, как чешуйки одна на одну наползают, видать, змей обходит его. Даже сердце его медленнее забилось, дышать почти перестал. Мост чуть вздрогнул, доска под ногой прогнулась, ближе подходит.

Василиск начал осторожно обходить его, пытаясь зайти сзади да снести ему голову ударом лапы с острыми когтями. Светозар, полагаясь лишь на слух и сноровку ратную, медленно поворачивался, чтобы держать чудище на расстоянии. Вдруг почуял он, как когти рядом с ним воздух рассекли, пригнулся, ушёл от удара. Взмахнул мечом князь и отразил подлый удар нечисти, точно угадал, куда лапа метила. Василиск отступил, поразился тому, что его супротивник смог справиться. Снова вокруг прошёлся, решил снизу его достать, но едва лапу вытянул, чтобы зацепить за ногу князя, как по ней мечом ударило, аж искры с чешуи меч высек, чуть не сломал её. Отошёл змей в сторону — это ему не наместника ленивого по мосту гонять, но на того он даже и не глядел, знал, что без взгляда своего справится, а этот противник был хитрее, изворотливее, самому б голову не сложить.

На третий раз всё же смог подловить, полоснул по ноге краем когтя, но князь тут же отпрыгнул. Василиск вновь кружить начал, устаёт Светозар, теперь бы поймать его только. Попытался хвостом обхватить Светозара, но тот вновь смог понять, почуял, как от движения мост качается, услышал вновь, как чешуйки скрипят, будто жернова, доски под немалым весом просели сильнее, значит, напрягся зверь, знал теперь он, откуда ему подлости ждать, замер да по хвосту на спину ему взобрался, едва тот его ног коснулся, сел, за гребень ухватился и сидит. Глаза открыл и смотрит, куда б ему ударить. Понял василиск, пора признавать поражение.

— Победил ты, княс-с-сь. С-с-сабирай с-с-свой меч, — проговорил василиск, и тут же глаза его потухли, протянул тряпицу на лапе.

Светозар свёрток схватил, Вилу за руку взял и с моста пошёл. Нечего им тут боле делать, а то как передумает ещё василиск, второй раз может и не сдюжить уже. А тот вновь уменьшился да в тени замер, глаза свои прикрыл, можно опять в дремоту впасть да мост охранять.

А князь на траву упал, меч из рук выронил. В голове зашумело, будто мёда хмельного испил он сверх меры. Накатил и страх на него лютый, и усталость смертная, сердце забилось гулко, будто удары пропущенные им нагоняя. Лежит, воздух, как рыба ртом, ловит, ведьма поодаль встала, не мешает, сейчас нужно Светозару в себя придти, а там уже и обратно двинутся. Да и нога, хвостом ударенная да лапой битая, болит. Полежав с четверть часа, князь сердце успокоил и поднялся, пора, мол, им и обратно. До избы на озере добрались быстро, будто дорога сама к ней выводила их, у озера конь дожидался уже, нетерпеливо перебирая копытами и фыркая.

В избе Светозар разложил перед собой каменья самоцветные, рукоять в виде главы змеиной да клинок, рунами весь исписанный, на одной стороне его руны льда были, на второй — огня. Приложил рукоять к клинку, тут же срослись они, будто и врозь никогда не были, а как глаза вставил, засверкал меч огнём синим, загудел, будто пламя в печи, и такой силой от него повеяло, что ведьма невольно отшатнулась.

— Меч сыскали, теперь нам бы с тобой дорогу найти домой обратную, — проговорил князь, убирая меч в сундук, сейчас он ему ни к чему.

— Знать бы как ещё, — откликнулась Вильфрида, она помешивала кашу в горшочке, благоухавшем на всю избу, после таких испытаний им требовался сытный ужин. — Нет у меня серпа волшебного, как у Мары.

— А ежели коней упросить? — Светозар аж с лавки вскочил. — Они ж по земле скачут, может, и нас выведут аль вынесут?

Мысль показалась им хорошей, решили дождаться возвращения чёрного скакуна и с ним поговорить, а пока князь в конюшню пошёл, там уже стояла белая лошадь, давно не чесал он ей гривы, а заодно и баню решил истопить, перед возвращением домой обмыться хотелось. Вот только бани на дворе не оказалось, подивился он тому.