Восход Луны

– А где мед, там и пчелы.
– Вздохнула Луна, вместе со мной сворачивая за угол.

Белый аликорн с вожделением рассматривала громадный стеллаж, на треть заполненный полусгрызенными книгами. Ноздри Селестии возбужденно трепетали, ловя одуряющий медовый аромат. Пресыщенный медом воздух, казалось, залипал в горле с первым же вдохом. Сочащиеся густым темным нектаром книжные соты искрились в лучах солнца.

Подойдя ближе, мы с Луной расслышали странный шум - будто в этом огромном улье тикали тысячи часов: шуршали и скрипели шестеренки, гудели пружинки, солнечные блики мелькали на стрелочках.

– Железные осы…

Луна громко сглотнула. А я уже оглянулся назад, прикидывая пути скорейшего отступления.

Стараясь не потревожить магией пролетающих мимо насекомых, Луна накинула сестре на шею мерцающий аркан и потащила прочь.

– Тия, это не твое лакомство, и даже не надейся, что я позволю тебе влезть в осиное гнездо.

Стоило ли ожидать иного? Конечно, наша поклонница сладкого уперлась в пол всеми ногами и замотала головой.

– Нет-нет, Луна, посл… ум-хмп-ф?...

Рот Селестии оказался забит печеньками, которые Луна вытряхнула из тени. А в руках моих материализовался моток нормальной такой веревки. Заметив мой вопрошающий взгляд, Луна молча кивнула на ноги сестры.

Шагнув к Тие, я ласково ухватил ее ладонями за морду.

– Так, Ваше Величество, это необоримое сладострастие грозит обернуться неприятностями для всей нашей компании. Разрешите мне связать вас?

– Мы разрешаем, связывай все четыре!
– Жестко скомандовала темная принцесса, толчком магии опрокидывая строптивую пленницу на бок. Селестия с немой мольбой в глазах отчаянно хрупала оставшиеся во рту печеньки, а беспощадная Луна уже взяла наизготовку новую стопку их.

Сложив вместе изящные ноги аликорна, я принялся спутывать копыта. Удивительно, но жертва не вырывалась и не пыталась как-то сопротивляться или воспользоваться магией. Похоже, такая смена доминантных ролей была для сестер обычным делом. Да и вид Луняши однозначно намекал, что в данный момент спорить с ней категорически нежелательно.

– Вот, сладенькая моя, угощайся, для тебя берегла. Скажи «спасибо», что это простое овсяное печенье, а не эксклюзивный сорт «Осозердан» с настоящими запеченными осами, как любят делать гиппогрифы.
– Проворковала Луна, запихивая в сестру третью порцию еды.
– Лайри, крепко бери ее за рог и не позволяй оборачиваться.

Подняв Тию магией, Луна осмотрела связанные ноги и пафосно изрекла:

– Чувствую себя романтиком с большой дороги, спасающим маленький народец от пожора, что учинил бы аликорн-обжора.

– Вум-хм-ф нывдыс-м…

– Извините, Селестия, помочь ничем не могу. Я выполняю приказы Луны.

Пожав плечами, я аккуратно захватил голову Тии подмышкой, при этом ощутив ладонью яростный хруст печенек на зубах, и свободной рукой взялся за теплый, чуть шероховатый рог. Так мы, нагруженные ценной добычей, покинули библиотеку.

– Луна...

– Хм?

– Я тут подумал... Она же может обратно телепортироваться, как только мы ее распутаем?

Целеустремленно топаюшая с сестрой на магичном буксире Луна замерла на полушаге. Неразборчиво ругнулась. Селестия открыла было рот, но сестра уже на рефлексе заткнула ее печеньками. Поразмыслив, плюхнула сестромумию на пол и вручила мне полупустую банку с печеньем, выдернутую из собственной тени.

– Ты прав. И может, и сделает.

– Хр-рум-пф!

– Цыц, брюхо ненасытное! Садись на эту проглодитку, держи за рог и затыкай выпечкой. Я сейчас.

Луна исчезла в синем сполохе. Я вздохнул и попытался удобнее оседлать солнечный «диван», свирепо на меня зыркающий под хруст и чавканье. Похоже, смирившаяся с вербальными ограничениями принцесса сгребла с ладони новую порцию печенья, смачно им захрупала - и таки нашла возможность отомстить, от души огрев по спине хвостом, аж языки огня разлетелись веером.

– Тия!
– я укоризненно посмотрел на нее, но тут же получил новую оплеуху и сбился. Третью перехватила возникшая рядом Луна.

– Угомонись, Винни-Пух ты наш неправильный. Сейчас я тебя развяжу, а ты пока вспомни, что Старсвирл рассказывал про железных ос, и не буянь. Все равно меда там больше нет.

– Да помню я...
– буркнула вытряхнутая из пут Селестия, и замерла полулежа, уставившись на Луну.
– Как нет?!

– А вот так, - широко и ехидно усмехнулась та.
– Можешь проверить.

И взмахом крыла указала на оставленную позади дверь.

Селестия недоверчиво мотнула головой, поскакала назад и заглянула в библиотеку. Обернулась с вытаращенными глазами.

– Но как? Они же не поддаются магии!

– А я усыпила их матку и через нее отозвала рой в гнездо, после чего перебросила телепортом сам шкаф со всем содержимым.
– Луна лукаво прищурилась.
– Вглубь Леса по произвольным координатам. Можешь как-нибудь поискать на досуге.

Селестия поникла, повесив ушки.

– Где бы мне еще найти столько досуга, весь Лес перетряхивать... Ладно, переживу. Но я страшно отомстю... когда-нибудь, вот!

Она надменно воздела нос, приосанилась и величаво проплыла мимо нас, удаляясь по коридору.

– Уже боюсь, - отфыркнулась Луна, пристраиваясь ей в кильватер и выковыривая из почти опустевшей банки последние печеньки, которыми поделилась со мной. У Селестии дрогнуло ухо, но на дружный хруст она все же не соизволила оглянуться.

– А что за осы? Действительно железные?
– Я отряхнул крошки с рук.

– Как ни странно, - Луна уронила в тень пустую банку.
– И электрические, потому и летают, хоть и тяжелые. Магнитное поле, полагаю, исходя из вашей физики, и как теперь ясно, потому же магия на них не действует. Это я их еще удачно сообразила собрать и усыпить, и то - весь здоровенный шкаф пришлось отсылать вместо самого гнезда. Разозлить их нелегко, к счастью, - Луна косо глянула на исподтишка прислушивавшуюся к нашей беседе сестру, - зато, если удастся, будет весело. Они могут сливаться в большую осу, смотря по размерам роя, или нескольких, а с таким «боевым роботом», неуязвимым для чар и пуляющим неслабыми молниями, даже я не хотела бы иметь дело. Правда, они боятся воды, но ее должно быть много, и...

Она вдруг остановилась, уткнувшись в пышный хвост Селестии.

– Тия? Что случилось?

– Или мы свернули не туда, или моя память мне с кем-то изменяет, или происходит что-то странное, - тихо и серьезно сказала настороженно застывшая принцесса, заставив нас мгновенно подобраться и напрячься.
– Потому что этой галереи здесь раньше не было...

***

[ Лайри \ Картинная галерея Старого замка ]

Длинный зал, в котором мы сейчас находились, был шире коридора и отличался мрачно-помпезной отделкой из темного дерева, на котором ярко выделялись картины в массивных резных рамах. Между ними громоздились шкафы, словно охраняемые замершими подле них воронеными пони-доспехами угрожающего вида. В царящем здесь сумраке тусклые блики будто подрагивали на многочисленных шипах и лезвиях, создавая жутковатое ощущение, что эти безмолвные стражи следят за нами и вот-вот сдвинутся с места.