Восход Луны

– Вроде да.
– Я ощупал себя и заправил рубашку.
– Только приключений стало многовато...

– Согласна, - буркнула Селестия.
– Лу, вытаскивай нас отсюда, наконец. Тирек с ним, с замком - я жажду крови этого... галереестроителя, горячую ванну и тазик... хотя бы даже салата!

– Я и собиралась, пока ты не начала заигрывать с драконами, - неожиданно весело фыркнула Луна.
– Ну, хоть не хентакли... Ладно-ладно, не дуйся. Это петля с расширенной реальностью - два в одном, причем фальшивку ваяли из кусочков образов разных помещений. Рамы, доспехи, шкафы - одинаковые, это одна и та же галерея, картина, шкаф в повторе. Петлю я бы просто развалила ударом по стыку, обычно это дверь как элемент перехода. Но она не настоящая. А магического стержня ложной реальности здесь нет, внешнюю иллюзию мы расковыряли. Значит...

Селестия на миг задумалась, потом ее глаза расширились.

– Единственный источник...

Луна кивнула и обе сестры перевели взгляд на картину с дырочудищем.

Я шагнул было к этому сомнительному шедевру, но меня остановило уловленное краем глаза движение - и я, протянув руку, тронул Луну за крыло.

– Что?
– обернувшаяся принцесса, проследив за моим взглядом, тоже увидела сходящие с постаментов ожившие доспехи. Оглянулась в другой конец галереи.
– Якорный бабай... Тия!

– Ну, это уже наглость, - мрачно сказала Селестия.
– Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?

Солнечный клинок сорвался с ее рога и полоснул по нагрудникам, оставив лишь полосу копоти.

– ...Похоже, что не надоели, - пробормотала она, отступая к нам.
– Совсем из головы вылетело, это же закаленная против магии броня, тогда просто украшениями эти латы не служили... В замкнутом пространстве я их не расплавлю, мы сгорим или задохнемся раньше. Луна?

Та с нехорошим прищуром изучала бряцающие панцири, неторопливо берущие нас в клещи.

– Есть идея. Лайри, ложись. Тия, ты сверху и прикройтесь.

– Вот уже и жеребца своего мне подсунула... А извращенка всегда почему-то я. Тиранша! Вот возьму и уведу...
– проворчала Селестия, укладываясь рядом со мной и накрывая нас крыльями и магическим куполом, под краями которого задымился тлеющий ковер. Сквозь золотистую дымку мы увидели, как Луна призвала броню и встала на дыбы, окутавшись призрачно-голубым сиянием, вокруг пылающего рога закружились маленькие шаровые молнии, стремительно вырастая и выбрасывая хищные плети мощных разрядов, вгрызающихся в пол и стены.

– Бедные железки...
– покачала головой Тия, глядя на фантастический силуэт сестры, окруженный стремительными орбитами яростно шипящих огненных ядер.
– Глаза!

Она мгновенно опустила морду и накрыла наши головы крылом - но бело-голубую вспышку я увидел даже сквозь плотные перья и закрытые веки. Последовали гулкий дробный лязг и отчаянный скрежет металла, стихшие до невразумительного звяканья.

Осторожно выглянув из-под крыла, Селестия свернула щит и встала. Я последовал ее примеру и огляделся. Галерею Луна изрядно подпортила, вокруг чадили выбоины от молний, сама же она, убрав шлем, с глубочайшим удовлетворением взирала на совершенно целые доспехи, утратившие, однако, всякую боеспособность. Наступавшие с концов длинного зала грозные отряды намагнитились и слиплись в две бесформенные груды железа с торчащими в произвольных местах головами и ногами, и теперь могли лишь неуклюже ворочаться на месте, со скрипом пытаясь шевелить конечностями.

– Надо будет и мне почитать ваши учебники, - пробормотала себе под нос Селестия, морща нос от дыма, - а то чувствую себя ходячим архаизмом на этом шабаше науки.

– Учиться никогда не поздно...
– Луна бронированной ногой впечатала в пол успевший вцепиться забралом-пастью в резную ножку шкафа шлем, смяв его в лепешку. Жалобно скрежетнув, перекошенные «челюсти» разжались, и импровизированный шапокляк с дребезгом ускакал к ближайшей куче металлолома, едва нога принцессы поднялась.

– Кстати, дорогая сестра, не знаю, кого ты там собралась уводить...

– Я пошутила!
– быстренько открестилась Селестия, как-то внезапно и неуловимо оказавшись за моей спиной. Луна изящно изломила бровь, исхитрившись отобразить сим нехитрым движением целый океан сомнения - Тия позади меня аж завистливо застонала, и безмятежно продолжила:

– Но увы, очередные любовные похождения тебе придется отложить, поскольку нам самое время уходить отсюда. Тварь слабеет и теряет контроль, ложная реальность может просто лопнуть - и раскидать нас по замку. А отпускать твой белокрылый фрегат в одиночное плавание зело чревато, как мы уже убедились.

Селя обиженно и негодующе засопела у меня над ухом, щекотно взъерошив волосы на затылке, но возможности выразить возмущение более явно Луна ей не дала, задавив на корню авторитетом:

– Встаньте перед картиной и внимательно смотрите на нее, старайтесь подмечать любые мелочи и думать только о них.

Аликорн встала рядом с нами, и оглянувшись на нее, я заметил, что очертания предметов стали оплывать, будто рамы и все прочее были сделаны из воска, и теперь он плавился. Луна мягко повернула крылом мою голову обратно, навстречу безнадежному взгляду древней королевы.

– Не смотри вокруг, - шепнула.
– Тут лишь чей-то злой сон... а нам пора проснуться.

Я на миг замер, вглядываясь в такие родные изумрудные глаза, наполняющие душу любовью и уверенностью, затем решительно повернулся к картине, отбросив творящееся за спиной. Луна рядом, прочее - не имеет значения. Мы идем.

***

[ Лайри \ Оружейная Старого замка ]

Не обращая внимания на окружающее, лишь чувствуя теплые спины аликорнов под руками, я вглядывался в картину... нет, в обстановку комнаты, в сумраке которой проступало все больше деталей, плоское пространство обрело глубину, поверхность холста незаметно исчезла вместе с рамой - эта реальность стала козырной.

Один слитный вздох-шаг. Мы стояли на краю комнаты, а за нашими спинами... Луна оглянулась, тихо хмыкнула и засветила рог.

– Можете посмотреть.

На стене висела старая тусклая картина, едва различимый карандашный набросок уже почти неузнаваемого коридора.

Селестия, также включившая подсветку, еле удостоила его вниманием, почти сразу поспешив к неподвижной фигуре посреди комнаты. Луна пошла за ней, я же предпочел убраться подальше, благо других картин здесь не было. У боковых стен стояли пыльные стеллажи с копьями и алебардами, над ними висели скрещенные клинки разного размера и формы - подчас весьма странной - прикрытые цельнометаллическими щитами с зазубренными краями-лезвиями и шипами в центре. Полки между стеллажами тоже были завалены острыми железками, у дальней стены громоздились два здоровенных окованных сундука и между ними - могучий резной шкаф-патриарх из темного дерева, которому шкафы в коридоре и в подметки не годились. Собственно, вывод, что нас занесло в оружейную, я сделал сразу - но смотреть на кошмаросекомое в середине комнаты, возле которого шушукались сестры, очень уж не хотелось.

– Она совсем не реагирует...
– обеспокоенно сказала Селестия, помахав крылом перед тусклыми немигающими глазами.

– Она не может, - вздохнула Луна.
– Спасая личность от распада, Хриз впала в анабиоз, намеренно или инстинктивно, мы для нее просто очередные галлюцинации. И эмоции из нее уже практически выжрали, я даже не могу сказать, обратим ли процесс.

– Найдем эту погань - легко она не сдохнет, клянусь солнечным пламенем!..
– почти прошипела Селестия.
– Откуда вообще могло выползти такое?!