Восход Луны

– Здесь ощущается слишком знакомая вонь...
– Луна с силой стиснула зубы.
– Еще по замку Сомбры, где мне пришлось принять Тьму... и вот, мы до сих пор за это платим. Но иначе мы обе там бы тогда и остались - и Тьма царила бы в мире безраздельно. Меньшее Зло, будь оно проклято!

Она коротко засмеялась сквозь злые слезы, и смех этот был страшен.

– Какая ирония...

– Лу...
– Селестия шагнула к ней, накрывая белоснежным крылом, я спешно подошел с другой стороны, забыв про неприязнь к насекомым - беспокойство за Луну пересилило все страхи. Посопев в наших объятиях и подуспокоившись, синяя кобылица пробурчала:

– Все, я успокоилась, не надо меня больше душить...

– Так вот, - продолжила, когда мы ее отпустили, - в замке это завелось, наверное, во время нашего с Тией боя или незадолго перед тем - себя из того периода я почти не помню - и едва все поутихло, создало ловушку и стало заманивать пони и гостей удивительными образами - а те, кого оно подменяло частицами себя, приводили в капкан новых жертв. Те портреты... которые без лиц, это те, кого оно уже давно поглотило и растворило в себе. Потом замок спешно покинули, а марионетки долго не протянули. Затем замок оброс Лесом - кстати, подозреваю, тут Древо постаралось, учуяв угрозу - и чудовище само оказалось в ловушке. И когда сюда занесло Хриз - она всегда мечтала о нашей библиотеке и надеялась найти там решение своих проблем, помнишь?

– изголодавшаяся тварь получила долгожданное пиршество. Но Хризалис-то аликорн, хоть и искаженный - и ее тушка так легко не убивается, ее Рой подпитывает, и он же, видимо, сумел призвать свою Королеву, вернее, то, что заняло ее место.

– А дракон?
– внимательно слушавшая Селестия пряднула ушками и нахмурилась, уловив неувязку.
– Он-то вымер как явление задолго до.

– С ним-то просто, ты же должна знать...
– Луна вдруг сосредоточенно нахмурилась.
– Так, погоди, я же когда-то... а, ну да.

Она кивнула, что-то уяснив для себя.

– Ты помнишь их жизненный цикл? Не нынешних ящерок, а о тех, что породила сама дикая магия на заре времен, Тия?

– Я помню, что моими и твоими стараниями их почти не осталось, - буркнула та, слегка смутившись.
– Дохли они не хуже нынешних, а потом уже как-то не было смысла вникать в подробности.

– Ну да, тогда ты меня уже слушала, но не слышала...
– печальная нотка в голосе Луны заставила Селестию вздрогнуть, однако ночная принцесса продолжала, не останавливаясь и отвлекая сестру: - Я проводила исследования, можно поднять архивы. Те драконы бессмертны - но не так, как аликорны. Для них тела были лишь оболочками: убьешь тело, а сущность, найдя магический источник в укромном месте, будет там дрыхнуть, пока не обретет новое.

– Это что же, опять придется воевать с этими наглыми тварями?!
– всполошилась Селестия.

– Э... не со всеми, - уклончиво ответила Луна, чему-то улыбнувшись.

– И куда ты их дела?
– помолчав, с тихим потрясением осведомилась сестра.

– Одного ты недавно видела.

– Где же?.. Ой-е-о-о...
– Селестия закрыла морду крылом.
– Конечно. «Возмездие». Практически вечный источник, перерабатывающий любую сырую магию. Просто, как все гениальное. Надо будет повесить в покоях табличку с напоминанием всегда к тебе прислушиваться...

– И не думай, что я не проверю, - весело хмыкнула Луна.
– Подходящих мест для возрождения не так уж много, сам процесс долгий, да и на выходе получается мелкий драконыш вместо летающей магической бронекрепости с огнеметом, так что особых сложностей с отловом не возникло. А твой дракон, похоже, завалился в спячку у Древа, потом выполз в замок в надежде своровать харчи...

– ...И сам стал харчами, - вновь помрачнела Тия.
– Ладно, ну его в тартар, это подождет, как нам Хриз вызволить?

– Как обычно, - пожала крыльями Луна и пафосно провозгласила: - Судьба королевства будет обретена в поцелуе! Хотя в реальной истории ту кобылу отжарили...
– Она повернулась ко мне: - Ну вот как ты меня. Средство и впрямь прекрасное... Тия?

Подавившаяся воздухом и побагровевшая Селестия судорожно закашлялась, тут и до меня дошло - вокруг одни аликорны женского пола!

– Нет-нет-нет, и не думай!
– я быстренько попятился, выставляя ладони.
– Жарить ЭТО я буду только из огнемета! А целовать - только тебя.

– Прекрасно, - улыбнулась Луна, указав на мои руки крылом. Их окутала слабая дымка.
– Твоя магия сродни чарам тех древних драконов - она разрушает любую структурную магию, и завязана на эмоциях. А теперь - направь ее на Хризалис, только плавно.

– Ну ты и... манипуляторша, - я покачал головой, но злиться на Луну не было смысла, ведь вывод-то был мой - а она ничего и не требовала. Постарался вникнуть в странное ощущение чуть покалывающего тепла, что текло сейчас через мои руки - и аккуратно выпустил эту силу в сторону безмолвной фигуры королевы, представляя ее себе несильным ветром. Внимательно наблюдавшая Луна одобрительно кивнула. Воздух слабо задрожал, и мы увидели... что-то. Оно охватывало Хризалис со всех сторон, напоминая растущий из половиц прозрачный кристалл, если только бывают шевелящиеся кристаллы. Под его поверхностью словно копошилось множество червей. От моей «неправильной» магии эта дрянь будто вскипела, стремительно мутнея в грязно-зеленую гниль - и вдруг застыла, растрескалась и лопнула, осыпавшись тающим крошевом. Пол под ногами словно встал дыбом, отбросив меня назад, затем то ли в ушах, то ли в голове прозвучал сверлящий вой, выносящий мысли прочь, и оборвался. Королева мгновенно растаяла, обратившись в тускло светящееся облачко. Луна, стоящая рядом, поддержала меня крылом, а луч, ударивший из ее рога, захватил мерцающий сгусток тумана, подтягивая его все ближе, пока облачко не коснулось нагрудника - и коротко вспыхнувший серебристый полумесяц втянул его в себя.

– Фух... Удалось, - шумно выдохнула Луна, опускаясь на пол и касаясь ногой нагрудника.
– Заодно и петлю развалили, и теперь я знаю, где... Тия? Что ты творишь?!

– Свечку вам держу, - невозмутимо ответила та, левитируя над нами где-то раздобытый огарок.
– Не все ж одной тебе издеваться?

Луна закатила глаза, отобрала огарок у довольной, как слон после бани, сестры и задула пламя, проворчав что-то о сомнениях в ее старшинстве и чувстве юмора, однако тему развивать не стала, пристально разглядывая огарок - вернее, подсвечник.

– Тия, где ты его взяла?

– В твоем любимом Бродячем Шкафу, разумеется, - Селестия указала ногой на патриарха от меблировки.
– Я сразу его вспомнила, и когда наконец-то почуяла нашего недорогого гостя, которому мы тут что-то важное прищемили, то...

– Нашла как сократить путь. Гениально, Тия, - Луна подошла к шкафу и ласково потерлась мордой о матово-бликующее темное дерево. Ей-ей, мне на миг почудилось низкое басовитое и скрипучее мурлыканье.
– Теперь он не успеет ни очухаться, ни удрать. Наш старый добрый друг избавит нас от лишней беготни и выведет именно куда нужно.

– В Нарнию?
– пошутил я, становясь рядом с сестрами.

– Почти, - усмехнулась Принцесса Ночи.
– Тия, запускай!

***

[ Лайри \ Подвал Старого замка ]

Селестия чарами резко повернула ручки на дверцах шкафа - который вдруг широко распахнулся и прыгнул на нас. Я и испугаться не успел. С характерным гулким звуком могучего глотка нас подхватило, уронило на гладкий широкий желоб - и следующие несколько секунд мы стремглав неслись вниз по серпантину. Дух перехватило от страха и восторга, уши заложило от радостного визга явно вспомнивших свои проказы принцесс - так что когда мы неожиданно мягко и плавно замедлились на пологом витке и вывалились на каменный пол, встать и вытрясти застрявшие в ушах и горле приличные и неприличные звуки удалось не сразу.

Сестры управились быстрее - видимо, сказался опыт, хоть и подзабытый - и теперь, мерцая сполохами магии на рогах, настороженно озирали большой подвал с несколькими выходами, в глубине которого тусклым золотом блестела трубчатая громада большого органа. Луна коротко ударила в пол ногой, послав разбежавшуюся кругами волну Тени, охватившую все подземелье.

– Здесь.
– Ночная принцесса торжествующе и хищно оскалилась.

– Погоди... Ты хочешь сказать, эта сволочь посмела влезть в мой любимый орган?
– с какой-то детской обидой недоверчиво вопросила Селестия. Ее грива и хвост вновь взвихрились яростно-жарким пламенем, заставив нас отшатнуться от закипающей принцессы.
– Да я ж его сейчас...