Возвращение в Мелисин

Тронный зал, как и зал для перемещений, впечатлял размерами и роскошным убранством. По белым колоннам, подпирающим купольный свод потолка, вились золоченые резные листья, столь искусно выполненные из камня, что казались живыми. Стены украшали фрески и фрагменты из жизни эльфов. Их прекрасные и одухотворенные физиономии равнодушно взирали на потомков, доказывая, что им нет никакого дела до чужих проблем. По периметру зала стояли скамеечки для отдыха, предусматривались уютные уголки с диванчиками и столами для закусок. Заметила ниши, пространство которых закрывалось плотными портьерами. Оставалось только догадываться, для чего предназначены такие укромные места. По центру же, на ступенчатом подиуме, возвышался величественный трон, созданный из белого камня и чистого золота. Непревзойденные древние мастера, выковали и преобразовали благородный металл, придавая ему затейливые воздушные формы, сочетающиеся с каменной глыбой белого мрамора, из монолита которого создали сиденье с твердым основанием. Уверена, часами просиживать на таком троне — то еще удовольствие, которое не умаляли многочисленные подушки и небрежно накинутые поверх сиденья покрывала, расшитые дорогим узором.

Едва только собравшимся аристократам объявили о моем появлении, как пожаловал король. Он чинно прошествовал через толпу подданных, склоняющихся при его приближении, и занял законное место на троне. Навскидку Айяру не дашь больше четырех десятков лет, но по меркам эльхельсов он считался долгожителем, разменявшим вторую сотню. Залегшая между бровей складка говорила о том, как часто мужчина хмурился и проводил много времени в размышлениях. Тяжелый пронизывающий взгляд не оставлял сомнений, что тебя видят насквозь. Тонкие искушенные удовольствиями губы застыли в полуулыбке человека, которому нравилось то, что он видел. А заметил король много больше того, что я пыталась показать.

От королевского взора не укрылись древние артефакты, замаскированные грубыми украшениями. Оценил он и смелость моих телохранителей, посмевших явиться на прием. Среди гостей я не заметила других воинов. Только королевскую охрану, щеголявшую в синих мундирах с золочеными пуговицами и золотой же отделкой обшлагов.

Мне стыдиться нечего, поэтому встретила тяжелый взгляд Айяра с гордо поднятой головой. Секундный прямой контакт, после которого я почтительно склонилась в реверансе, признавая власть Его величества в данную минуту. Немногим позже все изменится, и я буду приветствовать сильных мира на равных. Но сейчас я гостья, прибывшая по приглашению наследника.

— Таурелия! — Король жестом позволил приблизиться и сам поднялся навстречу. — Добро пожаловать в Мелисин, дитя. Признаться, получив весть от сына, я не поверил, чтобы такой нежный цветок вырос вдали от родины. Однако теперь вижу, Хелларион не ошибся, разглядев в тебе чистокровную представительницу нашего народа. Позволь же разрешить сомнения и узнать, к какой из благородных семей ты принадлежишь?

— Благодарю за гостеприимство, Ваше Величество. Вы предлагаете провести еще одну проверку на чистоту крови? Я не возражаю, если это так важно для вас.

— Отчего же только для нас? — Не согласился эльхельс. — Разве ты не желаешь открыть тайну происхождения и обрести любящую семью?

— Не сочтите за грубость, Ваше Величество, но у меня уже есть любящая семья. Это люди, которые нашли брошенного ребенка на окраине Гиблого леса, выходили от ран, дали пищу и кров, научили держать в руках оружие. Если я и хочу узнать о прошлом, то лишь затем, чтобы посмотреть в глаза тем людям, которые избавились от меня, выкинув в Иринтал, как ненужную вещь.

— Что ж, тогда проведем ритуал как можно скорее. Если подобное вопиющее отношение к представительнице чистой крови будет выявлено, то виновные понесут наказание. — Выкрутился Айяр. — В любом случае, вы останетесь под защитой короны, тана Таурелия. Вам будут оказаны почести, положенные представительнице чистой крови.

— Но что, если ритуал не определит родственников? Или результат будет не таким, как вы ожидаете? — Не унималась я, желая заранее выяснить, к чему готовиться.

— Милое дитя, — мужчина коснулся моего лица, невесомо очертив контур подбородка, — в результатах я уже не сомневаюсь, иначе ты бы не попала в Арлистир. Подобной чести удостаиваются только избранные.

Я невольно поежилась под колючим взглядом величества. От холодных прикосновений мороз шел по коже. Этот хищник уже нацелился на добычу и ни за что не выпустит из рук. Пожалуй, о кольце даже спрашивать не стоит. Или рискнуть? Другого такого момента, когда можно лично попросить о приватном разговоре, может и не представиться.

— Ваше Величество, я прибыла в Мелисин не только затем, чтобы найти родственников. Но и для того, чтобы решить вопрос, касающийся безопасности всего Мирильсинда. — Понизила голос до шепота. — Вы уделите мне полчаса времени до отъезда?

— Зависит от того, какие результаты покажет проверка на чистоту крови. — Усмехнулся Айяр, после чего отпустил меня и громко хлопнул в ладоши. — Немедленно подготовьте все для ритуала!

Глава 11

Не прошло и четверти часа, как в тронном зале маги вычертили двенадцатилучевую рунограмму, расставили массивные восковые свечи и разожгли в курительных чашах благовония. Помимо этого, в центре установили тяжелую мраморную подставку, которую венчала плоская чаша. На ней, как на подносе, лежал изумительной чистоты и огранки кристалл в форме шара, переливающийся всеми цветами радуги.

Основательно так эльхельсы подготовились к ритуалу.

Гости разделились на группы и рассредоточились по секторам, соответствующим лучам рунограммы. После этого каждый глава древнего семейства приблизился к постаменту и капнул крови на стеклянный шарик. По мере того, как остроухие оставляли частичку себя, вспыхивали огненным цветом лучи, нарисованные на полу.

Наши с Айяром места находились в первых рядах, в отдельном внутреннем круге возле чаши. От меня также потребовалось поделиться кровью и прикоснуться к кристаллу, после чего в дело вступил Его величество. Я с определенной долей волнения исполнила необходимые действия и дотронулась до артефакта.

Однако к тому, что случилось дальше, я не была готова. Едва только моя кровь попала на сверкающую поверхность драгоценного камня, а Айяр активировал его магией, как меня пронзило острейшей болью. Она стиснула голову сыромятным ремнем, ударила по вискам и камнем скатилась вниз, к области сердца и давно затянувшейся ране на плече, нанесенной когтями глирха.

Я сдавленно охнула, не в силах вытерпеть выжигающее чувство пустоты в груди. Давняя рана вскрылась, вытаскивая на поверхность забытые переживания, отчаяние и всепроникающий ужас смерти.

Гиблый лес, твари, жуткая пасть, сомкнутая на теле и способная перекусить пополам. И боль: непрекращающаяся, сводящая с ума и отдающая в висках одним лишь желанием — чтобы она поскорее закончилась. Картинки мелькали перед глазами, как в быстрой обратной перемотке. Твари исчезли, а я осталась в лесу. Но уже на стоянке незнакомого каравана, среди эльфиров, расположившихся на привале.

— «Идем, потренируемся, дочка? Не забыла, что наставник велел заниматься каждую свободную минуту?» — Слышу слова незнакомого эльфира с прядками седины в светлых волосах и доброй улыбкой.