Возвращение в Мелисин

— Виновные будут наказаны, не сомневайся! — Скрежетнул зубами Айяр, а в кабинете мгновенно похолодало. — Ты подчинишься или отправишься вслед за безумным папашей в башню Забвения. Не думаешь о себе, подумай о тех, кто пришел с тобой.

— Вот, значит, как вы цените чистокровных? — Даже не сомневалась в том, что король приложил руку к устранению биологического отца. — Чуть что не так, лишаете защиты и отправляете на верную смерть? Даже собственного брата не пожалели, а что говорить обо мне? Но я — не он, и так просто не сдамся. Лучше попрощайтесь с охраной, потому что мои люди не дадут себя в обиду! И я тоже не позволю собой помыкать! Что ж, здесь мне больше нечего делать! Я немедленно уезжаю! — Развернувшись, направилась к выходу, когда в спину раздалось ледяное:

— Разве я отпускал? Останови ее, Раянмир!

Я шагу ступить не успела, как меня сковало ледяными магическими путами, а кожа покрылась корочкой льда. Силен оказался эльхельс, ничего не скажешь! Но и я не такая беспомощная, как они считали. Мне требовалось считанные секунды, чтобы скинуть путы. Однако Тарьян будто чувствовал, что одного заклинания недостаточно. Этот остроухий гад, пока мы разговаривали, занимался тем, что незаметно плел ловчую сеть, которую теперь на меня накинул. Я беспомощно рванулась, понимая, что крепко увязла, а бессовестные ледышки меня переиграли.

Заминку с освобождением Величество воспринял, как безоговорочную победу. Он не поленился подойти и встать передо мной, заодно нахлобучив тиару на голову.

— Вижу, строптивости тебе не занимать. — Ухмыльнулся, наслаждаясь моим скованным видом. — Но ничего, и не таких осаживали.

— И чего же вы хотите? — сиплым от холода голосом процедила в ответ.

— Ты выйдешь замуж и родишь минимум двух детей с чистой кровью. Раньше я бы предложил выбрать жениха из лучших представителей древних семей эльхельсов. Однако теперь вижу, что другие с тобой не справятся. И, раз уж Тулмарон упустил единственный шанс, твоим мужем станет мой верный слуга Раянмир Тарьян. Свадьбу сыграете через два месяца. А пока ты на себе испытаешь зов пустошей и с нетерпением будешь ждать результатов Турнира. — Король ударил ладонью по моему лбу, направляя магический импульс. — Ведь только я избавлю тебя от проклятия. Посмотрим, какой покладистой ты сделаешься за это время.

Я вздрогнула, чувствуя, как спадают ледяные путы. Однако вместе с тем меня накрыло мерзкое ощущение, будто с головой залезла в пчелиный улей. Противное жужжание не давало сосредоточиться, мысли путались, а мелкие жалящие твари будто бы ввинчивались в мозг и что-то нашептывали, куда-то звали. К такому я оказалась неготовой, а потому едва удержала равновесие и пошатнулась.

— Что вы сделали? — Впилась пальцами в волосы, взлохматила и распустила их, чтобы вытряхнуть насекомых. Самое поганое, что там никого не оказалось.

— Ничего особенного. — Айяр Эркасс пожал плечами. — Всего лишь ускорил активацию проклятия, которое и так настигло бы тебя со временем. Или ты думала, что особенная? Вот уж нет! Каждый, в ком течет хотя бы капля древней крови, подвержен зову пустошей. — На этом Величество посчитал разговор оконченным и небрежно бросил слуге: — Раянмир, позаботься о невесте!

Тарьян вновь окутал меня облаком холода, от которого сразу полегчало. Однако заледеневшее тело с непривычки отказывалось подчиняться. Я с трудом стояла на ногах. Новоиспеченный жених будто бы знал, в каком я нахожусь состоянии, поэтому подхватил меня на руки и молча понес к выходу.

Телохранителей за дверью не обнаружилось, и это напугало сильнее, чем собственная беспомощность. Мне требовалось остаться в одиночестве, чтобы выпить эликсир и сжевать кусочек печени, которая излечивала любые раны. Учитывая, что Айяр ментально воздействовал на мое сознание, для лечения требовалась печень королевы мирцинов. Только она способна нейтрализовать последствия проклятия или хотя бы облегчить симптомы. По крайней мере, я отчаянно в это верила.

— Где они? — спросила у Раянмира, который наверняка приложил руку к исчезновению телохранителей. — Если хотя бы волос упал…

— Ваши люди не пострадали, тана Таурелия, — поспешил заверить остроухий предатель. — Их погрузили в сон и перенесли в ваши покои. Когда придут в себя, вновь приступят к исполнению обязанностей. Они всего лишь слуги, которые поклялись вас защищать.

— Вы знали, что так будет?

— Увы, моя драгоценная невеста. — Мужчина тяжело вздохнул. — Не стоило спорить с Его Величеством. Он не любит, когда перечат королевской воле и пренебрегают добрым расположением. Стоило подождать его возвращения с Турнира и не вываливать все новости сразу. И уж тем более, не упоминать древних эльфов и исходящую из Иринтала опасность.

— Откуда я могла об этом знать? — Да и времени ждать не оставалось. — Никто же не предупредил! А вы… Довольны результатом?

— Не буду скрывать, что доволен, — признался эльхельс. — Однако я бы предпочел, чтобы вы сделали добровольный выбор, без принуждения. К сожалению, разговор в кабинете короля разрушил то хрупкое доверие, что установилось между нами. И теперь мне придется сильно постараться, чтобы вновь его завоевать.

— Не тратьте время понапрасну. Я не выйду за вас замуж! Если не преодолею зов пустошей, то лучше отправлюсь в башню Забвения, но только не в вашу постель.

— Тана Таурелия, не зарекайтесь! Может оказаться так, что моя постель — самое защищенное место в Арлистире, а из меня получится не только любящий муж, но и верный друг и союзник.

— Какое самомнение! Не надейтесь даже. Я привыкла к боли и эту как-нибудь переживу. Без вашей помощи! — Нашла в себе силы вымученно улыбнуться. — Не понимаю, отчего мне так плохо?

— Потерпите, пока доберемся до Рассветной башни, — посочувствовал Раянмир. — Там сразу станет легче. Это воздействие тиары так сказывается на тех, кто восстает против ее владельца.

— Кто бы сомневался? И часто король пользуется этим способом для усмирения подданных, имеющих собственное мнение?

— Давайте поговорим позже, когда вы успокоитесь? — Ушел от ответа мужчина. — Понимаю, ваше негодование ультиматумом. Но я не враг вам! Обещаю, что приложу все усилия, чтобы проклятие не свело вас с ума. Моя магия облегчит симптомы…

— Хватит! И поставьте уже меня на ноги! — Взбунтовалась, уязвленная сочувственным тоном. Сам же схватил и удерживал сетью, пока Величество активировал проклятие! — Вы уже и так помогли, дальше некуда.

— Таурелия, вы же умная девушка и понимаете, что я не имел права нарушить прямой приказ. — Раянмир исполнил просьбу, но явно не собирался так быстро меня отпускать, удерживая за руку. — Я ведь предупреждал, что в конфликтной ситуации приму сторону Его Величества. Клятва не позволила бы мне пойти против королевской воли.

— Как удобно, правда? Я не причем, а только выполнял приказ, — съязвила, понимая, что правда в словах эльхельса присутствовала. Но мне от этого легче не становилось. — Впрочем, я дам шанс частично загладить вину и заслужить мое расположение. — Обиды обидами, а к цели своего появления в Мелисине я так и не приблизилась. — Есть одна вещь, которую хотела бы попросить у Айяра Эркасса. Помогите ее достать, и тогда мое мнение о вас изменится.