Время до рассвета

– Сомневаться будет, но выяснять нечего не станет. Трусливая она и неумная… Пусть думает что хочет. Какую-то информацию мы от нее все-таки получили, ну и фотографию заодно. На том: «спасибо и до свидания». Фотка так и вообще ценный улов. Учительница оказалась на редкость скрытная. Соцсетей никаких не вела, в новостях нигде не светилась.

– И что мы теперь будем делать? На кладбище поедем? Или к родителям девочки? Что в этом городе может еще оказаться полезным? – спросила я у парней.

Костя промолчал и посмотрел на Вадима, предлагая тому первому высказаться.

– Я думаю ни кладбище, ни семья девочки, нам ничего не дадут. Мне кажется, это оборванная нить. Учительница была одинокой, своих детей не имела. Не удивительно, что она привязывалась к ученикам. Приехать на могилу к бывшей ученице, вполне логичный поступок. А то, что к сестре не зашла… как раз таки понятно… я бы на ее месте тоже не зашел. А ты что скажешь, волк? Чуешь след?

Константин демонстративно пошмыгал носом и решительно замотал головой.

– Не чую. Но на кладбище все же съездим и убедимся лично, чтобы быть уверенным наверняка.

На городском кладбище, которое одним своим краем углублялось в лес, а другим зависло на обрыве, было тоскливо несмотря на солнечную погоду. Видеть могилу, заваленную цветами и мягкими игрушками и вовсе не выносимо. Я даже не стала подходить ближе, не хотела рассматривать фотографию.

Парни покрутились вокруг могилы, прошлись туда-сюда по кладбищенским дорожкам, переглянулись и согласились, что делать здесь больше нечего.

Таким образом, за всю поездку, мы не потеряли много времени и выехали в обратную дорогу, пока солнце еще не перевалило зенит.

Следующей в нашем плане стояла фамилия банкирши. Теперь нужна была информация о ней и обстоятельствах ее смерти. Вадим обещал, что добудет сведения к вечеру, но желательно даже подождать до завтра. Все-таки понедельник и рабочий день.

Внезапно их машина свернула с трассы на проселочную дорогу.

– Куда едем? – удивилась я.

– Здесь недалеко в лесу есть известный родник. В нем и правда вода хорошая. Пусть сейчас не рассвет в равноденствие, когда вода становится по-настоящему волшебной. Но в любом случае стоит заехать попить и умыться. Раз уж все равно мимо проезжаем.

– Особенно тебе после переворотов в полнолуние, – фыркнул Вадим, – но, да! Соглашусь. Действительно, стоит заехать воды набрать. Как это я и сам не додумался?

Проселочная дорога скоро забралась в лес и там, поплутав немного между соснами, вывела их к асфальтированной автостоянке.

Они припарковали автомобиль и вышли. В лесу было хорошо и прохладно, из крон деревьев слышалась громкая птичья разноголосица. Костя уверенно пошел по тропе в лес, где скоро им встретилась деревянная арка с надписью: "Живая вода".

Кто-то из местных «шутников» ножом выцарапал на табличке частицу «НЕ».

От арки вниз в овраг вели деревянные ступени с шаткими перилами. Из склона оврага выбивался и начинал ручей – родник.

Место, наверное, было популярным. Источник упаковали в современную трубу, чтобы удобнее было набирать воду. Рядом оборудовали купель и даже лавочку поставили.

Мы напились вкусной ледяной воды и умылись. Парни попросили меня погулять пять минут возле машины, пока они наберут воды с собой. Окунуться, наверное, хотят, а при мне стесняются. Я пожала плечами.

– Да, конечно, без проблем.

Самой лезть в холодную купель мне совершенно не хотелось. Я поднялась по ступенькам к автостоянке. Обошла машину по кругу. Скучно. Решила походить по лесу в поисках черники или земляники.

Отошла буквально метров на пять-десять, как вдруг сердце больно кольнуло иголкой тревоги. Я в панике закрутилась на месте. Вот оказывается уже не слышно птиц... когда успели смолкнуть? И лес вокруг не светлый, сосновый, солнечный, а еловый, темный, сырой…

– Что ты забыла здесь, птицеловка?...

Глава 14

Я обернулась, но в первую секунду никого не заметила. И лишь приглядевшись, увидела возле ствола дерева девичье лицо.

Волосы, платье… всё было зеленовато-коричневое и напрочь сливалось с лесом. Длинная юбка будто прорастала корнями в землю. В волосах запутались веточки и еловая хвоя. Лицо бледное-бледное, без единой кровиночки, как у мертвеца. А глаза такие черные, будто две дыры, и что там за ними, лучше не думать…

Неожиданно девушка, запрокинула голову и звонко расхохоталась, обнажив два ряда острых и тонких как иглы зубов. Хищных зубов.

– Испугалась? – спросила она, отсмеявшись. ­– Не бойся, просто так окликнула из любопытства. Платье у тебя красивое, красное, как кровь… Вот бы мне такое... – девушка мечтательно вздохнула.

Я опустила голову, посмотрела на себя. Не было на мне никакого платья. Были летние светлые брюки и белая рубашка. Вовсе не яркие. Мы же ехали опергруппу изображать.

Что она несет? Не нравилось мне все это. И девушка не нравилась.

– Ничего я не "испугалась"! – ответила ей недовольно. – Ты почему назвала меня птицеловкой? Или не ко мне обращалась?

– К тебе, – кивнула девушка с легкой улыбкой. – А птицеловкой тебя дедушка назвал, когда вы только в лес въехали. Заявились, говорит, за водой, даже "здрасти" не сказав, лекарь, волк и птицеловка... Почему не знаю, думала ты нам расскажешь.

– Нам? – я обернулась по сторонам и увидела, что девушек несколько. Очень похожие друг на друга бледные лица рассматривали меня, сами оставаясь в тени деревьев.

– Хочешь птичку, птицеловка? – неожиданно спросила одна из них.

Из складок своего зеленого платья девушка достала руку и протянула мне. Тонкие как прутики пальцы сжимали желтопузую синичку.

Это была так неожиданно, что я отпрянула.

– Не хочу, – отрицательно замотала головой.

Девушка поднесла птичку к своему лицу. Мне на секунду показалось, что она сейчас острыми зубами возьмет и откусит ей голову. Но нет. Странная лесная девушка легко, почти не касаясь губами, поцеловала птичью спинку, подняла вверх руку и разжала пальцы. Синичка, будто только того и ждала, тут же упорхнула.

– Пойдем, хочу тебе кое-что показать, – сказала та, что обратилась ко мне первая.