Время драконов

— Тогда почему мы не видим его кости и прочие части тела? — не согласился Утарион, доев последнюю ложку. — Нет, это что-то очень маленькое и нежное, способное полностью раствориться при варке.

Задумавшись, Кайрин начал перебирать всех маленьких существ, каких знал, из обитающих примерно в здешних местах. Особенно настаивал на ёжике, но в итоге переключился на…

— Крот! Это похлёбка из крота! Я полностью уверен! Его мясо должно быть ни на что не похоже! Он же подземный житель и питается червями.

— Разве не кореньями? — нахмурился Утарион.

— Ну, может и ими тоже, но червей точно любит, — тоном, не терпящим возражений, заявил Кайрин. — Я однажды видел, как он уплетал одного, выбравшись на поверхность. Да, это точно крот! Маленький и странный на вкус. К тому же, по пути я видел холмики земли — следы кротовой деятельности.

— Точно не ёжик? — съехидничала Тис. — Уверен в своём ответе?

— Да! — Кайрин даже на ноги вскочил.

— А почему же по запаху похлёбка напоминает оленью? — не сдавалась Тис.

— Так травы же, ты говорила.

Дроу лишь неопределенно пожала плечами.

— Кстати, самих трав в бульоне тоже нет… — сказал Утарион, водя ложкой по дну котелка.

— Ой, — Кайрин отмахнулся, — их можно было достать после варки.

— Дело маг говорит, — поддержала Тис, едва сдерживая смех. Яси же во всю хихикала, уткнувшись в её плечо, чтобы никто не видел.

— Не важно, из чего похлёбка, — серьёзно заметил Утарион. — Вопрос в другом: сможешь ли ты её повторить, Тис? А то еды у нас почти не осталось.

— Более того, — маг тоже взял себя в руки, — нормально одета только Яси, у всех остальных с одеждой беда.

— Чьими стараниями, — фыркнула Тис, недобро зыркнув на Утариона.

Тот упрямо повторил сказанное ещё в гнолльей пещере:

— Я спасал тебе жизнь. Она дороже одежды.

— И удовольствие получал, — подлила масла в огонь Яси. — Я слышала, что делиться дыханием очень прия…

— Забыли! — вспыхнул Утарион. — Сколько можно потешаться над этим? Давайте обсудим более важные дела. Припасов нет, одежды нет. Денег нет!

— А что есть? — поддержала Яси, сообразив, что операцию по примирению Тис и Утариона стоит отложить до лучших времён.

— А есть неподалёку город Яснодар, — глянув в карту, подытожил Утарион.

— В котором в это время как раз должна проходить большая осенняя ярмарка! — воспрял духом Кайрин. — Это же во всех людских городах так. Там и разживёмся необходимым.

— Денег нет, — напомнил Утарион. И все задумались.

— А я знаю, что делать! — после некоторого раздумья заявил Кайрин. Утарион слегка отодвинулся от него. Прежние идеи мага почти всегда приходились ему не по вкусу. Тис тоже взглянула на Кайрина с подозрением. Одна Яси посмотрела с надеждой.

— Город-то на окраине, и здесь есть что? — начал маг.

— Что? — подыграла Яси.

— Гарнизон Южных эльфов! Они-то нам и помогут!

— Вот сам к ним и пойдёшь, — фыркнул Утарион.

— Одного его отпускать опасно, — вмешалась Тис, настойчиво и строго взглянув на Утариона. — Но я, само собой, составить компанию не смогу.

— Я тоже, не надо на меня сверкать глазами. Мастеру магу всё-таки придётся идти одному. Надеюсь, ему хоть на этот раз удастся не влипнуть в неприятности.

— Что вы на меня наговариваете? — возмутился Кайрин. — Можно подумать, здесь никто, кроме меня, не совершает ошибок! Не надо сгущать тучи. Ваше время влипать в неприятности ещё придёт.

— Кажется, у кого-то проснулся дар провидца? — хохотнула Тис.

— Надеюсь, нет, — шепнул ей Утарион.

В разговор эльфов вмешалась Яси.

— Мастер Кай, — сказала она, с подозрительным смирением опустив глазки, — можно я пойду в Яснодар вместе с тобой? Обещаю вести себя тихо и ни во что не влипать.

— И зачем же тебе в крепость эльфов? — нахмурился маг.

— Крепость эльфов мне ни к чему. Я просто хотела погулять по ярмарке…

Поразмыслив как следует, эльфы решили, что не стоит отпускать Яси одну: на ярмарке может случиться что угодно, а у Кайрина в крепости будет предостаточно дел.

— Вы что, будете теперь меня везде за руку водить? — возмутилась Яси. — Я не раз бывала на ярмарках, и до сих пор ничего со мной не случилось! Я умею избегать опасностей! Кто вас всех из плена освободил? Разве не я? Сама, между прочим! Неужто ярмарка страшнее межмирья и пещеры гноллов?

С этим вынуждены были согласиться все. Так что поход Яси всё же одобрили, но с одним условием.

— Ты возьмёшь связной амулет, — сказал Кайрин. — Деревянный, чтобы ни в какой воде не утонул…

— Там будет озеро?! — с восторгом воскликнула Яси.

— Не знаю, я не был в Яснодаре, — огорчил её маг. — Так вот. Амулет ты держишь при себе и бережёшь, как свой собственный глаз, поняла? Когда закончу, я с тобой свяжусь, и мы вместе вернёмся в лагерь. Сможешь сохранить амулет?

— Ой, ну конечно! — беззаботно пообещала Яси. — Я буду очень внимательной и ничего никуда не уроню! Нер Утарион, а ты точно не хочешь тоже пойти в город?

— Нет.

— Почему? Леди Сиана говорила, южные эльфы тебе родня… Ты совсем по ним не скучаешь?

— Слишком много вопросов для одной аданэт, — резко ответил эльф.

Тис взглянула на Утариона с интересом. Похоже, их проводник отказывался от визита в город не спроста…

Но Яси не унималась:

— Зря упрямишься. Тебе нужна хотя бы одна смена нового белья: твоё-то уже всё грязное и в дырках. А ещё…

Яси придвинулась у Утариону поближе, закрыла глаза и старательно принюхалась. Тот нахмурился:

— Что такое?

— Ну… Тис говорила, ты как-то по особенному пахнешь после пробежки в лесу…

— Яси! — возмутился Утарион. — Ты хоть что-нибудь слышала о приличиях?

— Ну да. Мастер Элерим объяснял мне, что нельзя при всех ковырять в носу и произносить «хинэ», «укарима», «тху», «хуэриндо», «хакка»…

Каждое из ругательств Яси поясняла жестами, говорящими о том, что она отлично знает значение этих слов. Наблюдая за ней, Утарион всё больше хмурился, а когда, сказав «хакка», девочка звонко хлопнула себя по ягодицам, вскочил, грозно сверкнул глазами и, запахнувшись в плащ, удалился в темноту.