Время гона

Соня умоляюще посмотрела на Звягинцева. Тот с усмешкой сказал: — ну, все всё сказали. Предложений нет ни у кого. Тогда, Соня, я предлагаю следующее: для начала мы отправим десятку вашей охраны по улицам, прилегающим к сгоревшему дому. Пусть поспрашивают жильцов: не видел ли кто-нибудь в ночь пожара пробегающего по улице волка. Может, у кого-то бессонница, или дети разбудили, или ещё что. За два дня должны обойти всех, я думаю.

Соня с благодарностью посмотрела на него: — спасибо, Сергей, хорошая идея. Сегодня же всех разошлём, а через два дня опять приглашаю Совет стаи собраться и обдумать, что делать дальше. Все свободны, только Сергей и Олег — задержитесь, пожалуйста. — Старики потянулись на выход, негромко переговариваясь между собой.

Звягинцев кивнул Соне: — мы с Олегом сейчас вернёмся, мне надо показать ему письмо из Красноярска.

— Хорошо, — равнодушно ответила та. Оставшись одна в кабинете, механически потянула ящик стола и…замерла. Эту фотографию она забыла, а сейчас, в рамочке под стеклом, она лежала в столе Айка. Он сфотографировал её с девчонками зимой, в солнечный морозный день. Она, сидящая на вершине большого сугроба с детьми на коленях, смущённо улыбается ему. Малышки весело смеются, румяные, вывалянные в снегу. К рамке прикреплена записка: “Не нашёл в себе сил уничтожить фотографию. Отдай её Соне. Когда-нибудь.”

Вернулись Сергей и Олег, а с ними вошёл Кытах Арбай. Соня плакала, прикрыв лицо руками, слёзы текли из-под ладоней, собираясь на подбородке и капая на стекло фотографии. Мужчины переглянулись. Звягинцев открыл шкаф, зазвенел стеклом. Кытах грубо сказал: — хватит реветь! Ты встала во главе стаи, так держись, раз решила быть сильной, а мы поможем тебе!

Сергей достал бутылку минеральной воды, открыл, налил в стакан и пододвинул Соне. Обыденно спросил: — кому ещё налить?

— Давай, — Кытах подтолкнул к нему стакан, шумно выпил воду. Олег жестом отказался. Соня достала из сумки носовой платок, вытерла глаза и нос. Не глядя на мужчин, пробормотала:

— извините, — отпила из стакана и подняла на них несчастные глаза, — я забираю эту фотографию?

— Забирай, — махнул рукой Сергей, — письмо мне верни.

— Верну, только сниму с него ксерокопию. — Соня уже взяла себя в руки.

Он усмехнулся: — лады, договорились.

За два часа они составили примерный план предстоящих поисков свидетелей. Спорили, ругались и доказывали — каждый свою правоту. Соня уже не злилась на старика, а с удивлением отмечала, что многие его предложения были толковыми.

Уже в десятом часу вечера Олег отвёз её в гостиницу. Он усиленно звал её к себе на ужин, но она отказалась, да и есть не хотелось.

***

Прошло два дня, но побеседовать со всеми жильцами домов и квартир, чьи окна выходили на улицы, ведущие мимо сгоревшего дома, не получалось. Соня обосновалась в кабинете Айка в “Строймонтаже”. Сюда приезжали те, кто ходил по домам и беседовал с жильцами. Людей не хватало, и Кытах Арбай предложил подключить ещё десяток человек. Соня не возражала. Один за другим она вычёркивала в большом списке улицы и номера домов. Уже исключили восточное, южное и западное направления. С дрожью в сердце она думала о том, что предпринять, если их план даст осечку. — Всё равно я заставлю их искать Айка, — упрямо решила она, — мы все уйдём в тайгу и не вернёмся, пока не найдём его.

К её великой радости, через три дня обходов домов и квартир нашлась старая волчица, которая и сообщила, что в ночь пожара видела пробегающего по улице большого волка, но был ли это Айк, сказать она не могла. Он бежал по направлению к лесу и очень быстро скрылся из виду.

Вечером этого дня опять собрался Совет стаи. Сидели долго, допоздна. Спорили и ругались до хрипоты, каждый доказывал свою правоту. Соня слушала, не ввязывалась. Звягинцев иногда поглядывал на неё, удивлённо хмыкал. Никто из стариков больше не пытался оспорить её право на принятие решений. Более того, доказывая свою правоту, каждый из них всё чаще апеллировал к Соне, стараясь заручиться её поддержкой. А она, слушая всех, выцепляла из моря пустой шелухи дельные мысли, торопливо записывая их на лежащий перед ней листок бумаги. Наконец, когда старики утомились, и паузы между яростными словесными баталиями увеличились, Соня тихо сказала: — я зачитаю вам то, что получилось у меня после осмысления ваших предложений. — Несмотря на её тихий голос, это услышали все. Старики враз замолчали, внимательно глядя на неё. А Соня, скользя взглядом по их лицам, думала о том, что ещё совсем недавно боялась и ненавидела их до дрожи в коленях. Сегодня они вдруг стали соратниками, советчиками, называли её Соней и, в пылу спора, глупой девчонкой, но она не обижалась, потому что в главном они были послушны её воле. Она встала во главе Совета стаи.

Составленный ею план предполагал, что будут созданы поисковые отряды, каждый из десятка волков, которые в зверином обличье направятся в тайгу, преимущественно на север, куда бежал увиденный старой волчицей волк. На запад и восток также отправятся отряды, но в меньшем количестве. Чтобы сэкономить силы, поисковиков увезут на имеющихся в городе автобусах примерно на тридцать километров вглубь тайги. В последнее время не было дождей, так что можно надеяться, что лесные дороги в проезжем состоянии. Там, где дорог нет, волкам придётся рассчитывать на свои силы.

Вопрос о южном направлении оставался открытым. Дело в том, что ещё накануне Сергей сказал ей, что несмотря на то, что волков, ушедших в тайгу искать не принято, он всё же сразу после пожара сбегал в Сухой Лог, где Айк впервые встретился с Соней. Она потупилась, чувствуя, что краснеет. Он хмыкнул насмешливо, но сказал, что по его предположениям, Айк мог уйти туда. Его следов Звягинцев не обнаружил, значит вожак ушёл в другом направлении. Кажется, все были в курсе этих соображений, потому что предоставили ей решать, отправлять или нет на юг поисковую группу.

Соня считала, что понадобится не менее пятидесяти человек, но её опровергли. Один из стариков, Джон, сказал, что отправлять надо не менее двух сотен. С ним согласились остальные, а она не стала возражать, им виднее. Решили, что весь следующий день члены Совета посвятят формированию групп. Сергей займётся транспортом, а Соня — организацией питания. Она растерялась: — но…я никого не знаю!

Кто-то из стариков фыркнул: — забудь это — “не знаю”! Не знаешь — узнай! И побыстрее, время не терпит!

Олег ободряюще улыбнулся: — завтра с утра сядем на телефон и будем звонить нужным людям.

На этом и расстались, шумной толпой вывалившись из кабинета.

ГЛАВА 35

Соня соскочила с постели с ужасом понимая, что проспала! Не то чтобы кто-то устанавливал ей строгие рамки, но она, в нетерпении поскорее начать поиски Айка, сама себя подгоняла. Едва успела умыться — позвонил Олег, спросил, когда за ней приезжать. Договорились через полчаса: всё же нужно позавтракать. Денёк обещал быть жарким. Уже с утра палило солнце, на небе ни облачка. Вливающийся из открытого окна по утреннему прохладный воздух был напоен ароматами цветущих трав и разогретой хвои. Соня подумала, что впервые, за всё время своего знакомства с паршивым городишком, она заметила, как легко здесь дышится.

Платье пришлось надевать то же самое, единственное, которое она привезла. Соня поморщилась, но делать нечего: в джинсах будет жарко.

Быстренько поскакала вниз, чтобы на скорую руку позавтракать в буфете ресторана. Сбежала с лестницы и…резко остановилась. Навстречу ей из стоящего у окна кресла поднялась ненавистная Марфа Петровна! Женщина сильно похудела и постарела. Тёмное платье, которое она постоянно носила, висело на ней мешком, плечи ссутулились, а туго забранные в пучок волосы стали абсолютно белыми. Шаркая, она приблизилась к Соне, негромко сказала: — здравствуй. — Та неприязненно посмотрела на неё и, не отвечая, попробовала обойти, но Марфа шагнула в сторону, перекрывая Соне дорогу: — не буду перед тобой извиняться, всё равно не простишь. — Она, отвернувшись, хмуро оглядела спешащих мимо них горничных, — только вот я просить хочу — возьми меня тебе помогать. В деле, что ты затеяла, много людей надо, а ты никого не знаешь. Айк,…он…, - её голос дрогнул, слёзы крупными каплями покатились по морщинистым щекам, она не вытирала их, — он мне как сын…был. Я не верила, что ты можешь быть его парой, ненавидела тебя. А оказалось — я ошиблась. Теперь на тебя вся надежда. Я помочь тебе хочу, чем смогу. Людей, что Айка будут искать, кормить надо. Ты уже знаешь, кто это будет делать? — Она сурово смотрела Соне в глаза, а та с ужасом поняла, что совершенно не думала об этом. Но ведь, действительно, две сотни молодых мужчин, набегавшись по тайге, будут голодны, как…волки! Она не сможет отправить их по домам, потому что это означает потерянное время. Да и просто так делать нельзя, значит, нужно организовать питание поисковых групп.