Время гона

На четвёртый день, рано утром, они с Олегом выехали к заброшенной заимке. К гостинице он приехал не один: в машине сидели ещё двое шкафообразных угрюмых мужика. Открыв дверцу, Соня нерешительно посмотрела на пассажиров. Они вежливо поздоровались с ней, но с места не двинулись. Олег нетерпеливо сказал: — ну? В чём дело, Соня? Своих охранников вам пора бы знать в лицо! — Мужчины с иронией поглядели на неё. Один из них сказал гулким басом:

— вы нас, Софья Михайловна, не заметили, что ли? Мы же за вами который день везде ходим. Меня, кстати, Денис зовут, а этого, — он ткнул пальцем в напарника, — Иван.

— А…зачем вы за мной ходите? — растерянно спросила Соня.

— Олег приказал, — усмехнулся Иван.

— Она перевела взгляд на того, и он удивлённо поднял брови: — а как же? Мало ли что может случиться. Через лужу перенести, дверь открыть… — Все засмеялись, Соня тоже насмешливо фыркнула, а Олег серьёзно добавил: — Айк мне горло перегрызёт, если узнает, что я вас в такое неспокойное время одну гулять отпускал! — Она незаметно поёжилась от его слов, хоть и сказанных в шутку. Вот всё-то у них, не как у людей. Человек бы сказал: ”голову оторвёт”, а этот, волчара: “горло перегрызёт”.

***

На поляне перед заимкой ещё никого не было. Своим нетерпением Соня заразила и Олега, и они приехали раньше всех почти на целый час. Стояли жаркие июльские дни, и уже с утра смолистый аромат витал в нагретом воздухе. В кустах у ручья заливались пением какие-то птицы, где-то далеко куковала кукушка, а прямо у Сони над головой вдруг раздалась барабанная дробь дятла. Она обошла сосну и увидела его, красавца, в ярко-красной шапочке на чёрной головке, деловито долбящего толстую засохшую ветку.

Мужчины, вольготно развалившиеся на ветхом крыльце домишки вдруг насторожились, подобрались. Соня вопросительно посмотрела на них, и Олег сказал: — едут. Скоро будут здесь. — Она прислушалась, но не уловила никаких посторонних звуков, нарушающих умиротворяющую песню тайги. Вздохнув, отвернулась: — куда уж ей до их звериного слуха.

Действительно, через несколько минут на поляну выкатились, одна за другой, разномастные машины — автобусы, “ГАЗели”, парочка “Скорых”, несколько легковых иномарок. Грузно вылезший из автобуса Кытах Арбай зычно закричал, замахал руками, заставляя водителей перегнать транспорт ближе к кустам, освобождая поляну. Из машин посыпались люди, оглядывались, тихо переговаривались, многие украдкой поглядывали на Соню. Она хотела к ним подойти, но Олег удержал её за руку: — не нужно, Соня, стойте здесь. Сейчас они пойдут раздеваться, а потом вернутся на поляну. Может быть, вы что-то скажете им? — Вначале она не поняла:

— раздеваться? А, да, им же надо обернуться волками…Я не знаю, что сказать…

— Что-нибудь, — Олег пожал плечами, — вы встали во главе стаи, вы Мать всех волков. От вас ждут напутствия.

— Хорошо, — покорно согласилась она, — я что-нибудь скажу. — Она посмотрела на мужчин, собравшихся по её воле. Двести молодых, крепких парней ждали её приказа. Олег пошёл к ним, что-то сказал. Поляна вмиг опустела, но далеко они не ушли: сквозь кусты тут и там мелькали обнажённые тела. Ещё несколько минут, и Соня попятилась: пространство перед нею заполнялось волками. Негромкое рычание, скалящиеся острыми клыками морды, горящие глаза… У неё захватило дух. Мягко ступая, подошёл Сергей: — полезайте на крышу заимки, Соня, чтобы вас все видели. Она послушно подошла к домишке и остановилась:

— мне не влезть, высоко!

Денис охватил её за талию и легко поднял на крышу. Она порадовалась, что надела джинсы: хоть плавками не сверкает! — подошла к самому краю. Снизу Сергей тихо сказал: — не вздумайте заплакать. — Соня досадливо отмахнулась: — сама знаю!

Она смотрела сверху на эту массу серых хищников, стоящих, сидящих, внимательно глядящих на неё и ей не верилось, что они разумны. Звягинцев негромко поторопил: — время, Соня! — Она глубоко вздохнула:

— спасибо вам всем, что вы отозвались на мой призыв! Именем Закона Стаи! Я приказываю вам найти вашего вожака! Не теряйте же время, волки! Вперёд, и пусть удача сопутствует вам! — она отошла от края, чувствуя, как дрожат ноги, и чуть не села тут же, на крыше, от неожиданности. Мощный слаженный волчий вой пронёсся над поляной и улетел вглубь замершей тайги. Двести волков, задрав к небу морды, огласили окрестности воинственным призывом.

Прошло всего несколько секунд, и поляна опустела. Серые тени скользнули, не задев ни одной ветки, размашистой экономной рысью устремились в глубины заповедных лесов.

***

Соня оглядела оставшихся с ней. Старики из Совета стаи, Олег с двумя своими людьми и Светка. Звягинцев ушёл в тайгу с одной из поисковых групп. Данила Маркович маячил у машин, размахивал руками. Наконец, завелись двигатели и транспорт потянулся к дороге. На поляне осталась одна “Скорая”. Из неё вышел худощавый темноволосый мужчина, направился к Соне: — Софья Михайловна, я Герман, хирург-травматолог. Что мне сейчас делать?

Она растерянно посмотрела на него: — я не знаю… Собственно, я не знаю, понадобитесь ли вы вообще.

— Нет уж, пусть я лучше тут буду, — он вздохнул, мало ли что с этими волками приключится.

— А разве вы не волк? — её удивление рассмешило его.

— Нет, я человек. А вы ещё не умеете отличать человека от волка?

— Не умею, — Соня отрицательно качнула головой, — а есть отличия?

— Конечно. Их много, неявных, скажем так. В движениях, в голосе, во взгляде… Со временем, взглянув на женщину или мужчину, просто автоматически отмечаешь, волк это или человек. Да ничего, научитесь, не велика премудрость! — он широко улыбнулся ей, и Соня не устояла, ответила тоже улыбкой.

— А скажите, Герман, как же вы волков лечите? Тут, скорее, м-м-м, ветеринар нужен!

Он засмеялся: — тут всё сложно, Софья Михайловна. Иногда нам приходится здорово повертеться, чтобы не навредить двум существам, запертым в одном теле. Но ничего, мы справляемся! Так что не беспокойтесь — лишь бы Айка нашли, а там уж я не дам ему умереть!

Соня подумала о том, как быстро все поверили в то, что Айк не сгорел в страшном пожаре. Наверно, всем, как и ей, хочется надеяться на лучшее.

Она не спеша брела по поляне туда, где слышался шум воды. Её догнала Светка: — можно, я с вами?

— Конечно, что ты спрашиваешь.

— А вот там, если идти направо, там могилы, — девчонка поёжилась.

— Мы туда не пойдём, что там смотреть, — Соня повернула к небольшому ручью, весело прыгающему по каменистому руслу. Зачерпнула ладонью воды, напилась. Кристальной чистоты влага была такой холодной, что ломило зубы. Она присела на корточки, поплескала в разгорячённое лицо, подумала вслух: — переодеться, что ли? В джинсах невозможно жарко.

— Ага, — Светка тоже напилась, — я специально платье надела, потому что в брюках спарилась бы. Хорошо здесь, правда? Если бы не могилы… — она сморщила нос. — А где ваши щенки? У ваших родителей, да?

Соня удивлённо подумала, что её больше не раздражает, когда детей называют щенками. Ну щенки, и что? Волчьи дети. Её Айк — волк, значит и девчонки наполовину щенки. Господи, она на всё согласна! Пусть даже её сукой называют! Или самкой! Да хоть как, лишь бы его найти, лишь бы он был жив. — Да, Оля и Надя у моих родителей. Вот сегодня я пыталась поговорить с ними, а связи нет.