Все началось с измены

Не всегда положительным , если вспомнить простреленного молочника.

– Для леди, возможно, но как управленца, очень даже положительный. О, как я использовала все её интонации, тяжёлые взгляды, вопросы, недоверчиво приподнятую бровь, когда оставалась хозяйкой поместья, мне это позволило выиграть время и разобраться в том, как действительно всё управляется. Сложней было со слугами, для которых я была второй Графиней Меридит , тут была настоящая война, но мне удалось победить с минимальными потерями в персонале, и ничто из поместья не перекочевало в лондонский дом Графини Меридит первой. Мисс Брут, откуда вы знали моего покойного мужа?

– Его сестра, Джейн, училась у нас. Как жаль, что она умерла такой молодой. Прелестная девушка, добрая, словно ангел, голубые глаза, русые волосы, миниатюрная, легкая. Когда она танцевала, казалось, что не касается пола. Милейшее создание, видевшее во всех только хорошее.

– Я её не помню.

– Ничего удивительного, вы только поступили к нам, а Джейн окончила обучение. Брат её часто навещал, но из пансиона её забирала Графиня.

– Из пансиона сразу под венец?

– Да. Через год её не стало.

– Тогда что Граф делал в пансионе позже, ведь он увидел меня там.

– Он жертвует на обучение, мадам Девуж часто берёт на воспитание девушек из обедневших семей, что не могут оплатить обучение.

– И меня тоже?

– Нет, ваши родители оплатили обучение.

И потратили почти всё, что у них было, чтоб дать мне шанс на лучшую жизнь, их надежды и чаяния оправдались. Но не мои.

– О, мисс Брут, уже так поздно. Мне пора, завтра ещё много дел, да и вставать рано, столько забот и хлопот.

– Послезавтра обсудим дальнейшую судьбу приюта.

– Почему не завтра?

– Завтра вы идёте на приём к мэру, об этом судачит полгорода.

– И забыла, если честно. Да, придётся потратить время на приготовления. Мисс Брут, думаю, что мне стоит меньше появляться в приюте, девочки не должны привязываться ко мне, моё явление в их жизни временно, им не нужны дополнительные разочарования. Но делами приюта заниматься продолжу вплоть до отъезда. Да, и завтра нам надо сходить в банк, чтоб вы получили доступ к счёту.

– Мистер Флин обещал закончить с кухней к субботе, а потом приступит к ремонту классов.

– Мистер Флемин отдал его нам в полон, да, кстати, когда я уеду, обращайтесь к нему, он с радостью поможет. Как думаете, мэр продаст землю, что рядом?

– Думаю, он вам её отдаст.

– Тоже на это надеюсь.

Перчатки, накидку, так, вроде всё взяла, и ничего не забыла.

– Смитти , останьтесь сегодня здесь, мне не нужны очерёдные утренние сюрпризы. До гостиницы не так далеко.

Не слишком быстро согласился, но всё же остался, еле отбилась от его желания проводить и вернуться. Мне нужно побыть одной, а тень за спиной напоминает, что это не так просто.

С освещением здесь явные проблемы, темнота на улице пугала, всего пара сотен ярдов, и я на главной улице, но их ещё надо пройти. Лучше бы согласилась на *проводить и вернуться*, страх заставил достать подарок Смитти.

– Ислин.

От неожиданности нажала на курок, в пустом переулке звук выстрела прогремел как набат.

– Вы меня напугали.

– Вы меня тоже. Откуда у вас револьвер?

– Смитти дал.

Схватил меня за руку и потащил куда-то подальше от центральной улицы.

– Куда мы бежим?

– Вы очень хотите объяснять, откуда у вас револьвер и почему вы стреляете по честным гражданам?

– Не очень.

– Тогда за мной.

Мы долго петляли в тесных переулках, словно за нами гнались все черти города.

– Так, успокойтесь и выйдем на свет.

Успокойтесь? Да это он, как ненормальный бежал, а не я. Пришлось принять его руку и делать вид, что у нас обычная светская беседа, что мы приятны друг другу и даже дружны.

– Какого черта Смитти не с вами?- улыбаясь , приятственно шипел труп.

– Попросила остаться в приюте,- моя улыбка тоже выражала полнейшую приязнь.

– -Он должен сопровождать вас везде.

– Достаточно револьвера.

– Которым вы не умеете пользоваться.

– С ружьём привычней, но оно в сумочку не влезает,- обворожительно улыбнулась булочнику, что попался по дороге,- немного потренируюсь, постреляю, и надеюсь, больше никто со спины ко мне подходить не будет.

– Не стоит на это надеяться. Не тот город, и не с теми связались.

– Пока мне здесь угрожаете только вы,- лёгкий кивок миссис Рурт , что принесла в приют *бесценный* таз, и как она его только дотащила, в нём при желании можно кабана зажарить.

– -Пока только я обеспокоен вашей безопасностью.

– Что и странно.

– Но вы же не думаете об этом. Приходится думать мне.

– Зачем? Ну пристукнут меня,- очерёдная улыбка, это матрона вроде принесла коврики, да, точно, новые не пожалела, хотя у самой платье древнее, надо будет её навестить, поблагодарить.- Вам же лучше, никто тогда не узнает правды.

– Исли ,- сколько недовольства он вложил в моё имя, а на губах любезная улыбка.

– Мне не понятно, почему вы то и дело влезаете в мою жизнь, что так между ног печёт? Так тут в конце улицы бордель есть, мадам Флу говорила, что девушек регулярно на осмотры к врачу отправляет.

– Вы её откуда знаете?- чуть не фыркает от недовольства.

– Она была одной из первых, что прибежала помогать, и одна из немногих, кто спросил, что нужно приобрести.

– И вы приняли?

– Да. Почему я должна отказывать? Если бы речь шла только обо мне, то да, приличия требуют держаться от таких женщин как можно дальше. Но для сирот любая помощь приемлема.

И почему гостиница так далеко? О, мистер Флемин, какое счастье. Разрешила поцеловать руку, распрощалась с трупом, позволила помочь взобраться в коляску, до гостиницы меня довезут. Немного поговорили о делах приюта в дороге, любезно раскланялись. Поднялась к себе максимально быстро, но чтоб это не выглядело спешкой. Надо закрыть все окна, пока есть время.

Так, в комнатах всё закрыла. Осталось в ванной, и кто так высоко задвижки сделал, везде нормально, а здесь придётся за стулом идти.

– Давайте помогу,- отодвинул меня и закрыл щеколду.

– Штормовое предупреждение?

– Нет.

– И что вы тогда так по номеру бегаете? Раз пять мимо пронеслись.

– Окна закрываю.

– Холодно?

– Нет.

– Дует?

– Нет. Что вы тут делаете?

– Жду продолжения разговора, что был прерван мистером Флемином. Ваша безопасность, Исли. Вы же осознали, что не правы?