Все проклятые королевы

Девочка больше не кричит, хотя рана, без сомнений, ужасно болит. Кириан подхватывает её на руки, как может, и шепчет старшей сестре, которая всё ещё держит палку, направленную в сторону Азери:

— Уходим.

Эдит, которая всё ещё выше своего младшего брата, подхватывает Аврору, когда у Кириана больше не хватает сил.

Позже они купают малышку, чтобы согреть её, и перевязывают рану украденными из дома простынями. Аврора всё расскажет за ужином, но её родители не поверят ни единому слову.

Глава 20

Одетт

Вердикт королевы объявляют на следующую ночь, после долгого и странного дня, в течение которого мы привыкаем к присутствию Евы в наших планах, даже если она разумно держится в стороне.

Называть её этим именем непривычно, думать о ней как о ком-то, кроме одной из учениц Алии, странно, но она ни разу не называет меня Лирой, как и Бреннан. А я знаю, насколько важны имена. Именно поэтому я отношусь к ней с таким же уважением.

Кириану тоже приходится привыкать к сестре. Я слышу их спор через дверь, стоя рядом с Ниридой, пока они не выходят, чтобы сесть с нами за маленький столик. Кириан просит меня сменить облик.

— Так будет проще всё объяснить, — считает он.

Когда наступает момент, я готовлюсь к встрече с Евой. Она позволяет себе парочку замечаний о платьях, которые я предпочитаю игнорировать, но всё же, хотя и с некоторым недоверием, позволяю ей заплести мои волосы в изящную прическу перед тем, как надеть тиару с черными бриллиантами.

Она сопровождает нас к залу аудиенций, оставаясь в тени, в своей истинной форме. Авроре идти запрещено. Если она заговорит, последствия могут быть катастрофическими. Нирида и Кириан ведут меня по коридору, который сегодня, в отличие от прошлого раза, заполнен стражей.

Может быть, решение королевы неблагоприятно для нас, и охрана здесь, чтобы сдержать возможный всплеск гнева?

Я замечаю, как Кириан смотрит на командира, которая напряжена не меньше, раз уж обратила внимание на усиленную охрану даже здесь.

Двое стражников распахивают раздвижные двери, приглашая нас войти. В этот момент я ощущаю руку Кириана на своей спине, что нарушает любое подобие протокола, который мы притворялись соблюдать.

Одного взгляда достаточно, чтобы понять его вопрос. Всё в порядке?

Я киваю. Я знаю, как это сделать.

Когда мы входим, из зала выходят несколько стражников, делая аудиенцию более приватной.

Эльба стоит справа от большого экрана, за которым скрывается фигура королевы. Меня предупреждали об этом: я не буду говорить с ней напрямую. Возможно, это связано с какой-то традицией или суеверием, запрещающим ей показываться кому-либо.

Слева от неё стоит упомянутая ведьма — женщина в чёрном, с распущенными и вьющимися волнами волос, спадающими на плечи. Её взгляд спокоен и чист, осанка горделива, а выражение лица умиротворённое. Кайя. Именно так её называли.

Свет огней заставляет тень королевы колыхаться. Она сидит на троне, но даже так заметно, насколько она миниатюрна, насколько узкие её плечи. Конца её ног не видно — они скрыты тканью платья или церемониальной мантии. На её голове — изящная корона, настолько утончённая, что даже издалека, сквозь тени, я различаю сложный узор металла, переплетающегося в прекрасные формы.

— Королева королей, — приветствует меня Эльба с уважительным поклоном, — королева Друзилла обдумала вашу просьбу и пришла к выводу.

— Ваше Величество, — обращаюсь я к королеве, — надеюсь, вы учли мои слова.

Тень монарха колышется за экраном. Я так нервничаю, что даже не могу остановиться, чтобы рассмотреть прекрасные узоры, выгравированные на нём.

Кайя, ведьма, вытягивает шею и, спустя пару мгновений, поднимает голос, чтобы сказать:

— Величественная королева Друзилла взвесила риски и выгоды, связанные с поддержкой повстанцев в гражданской войне. Она решила предоставить убежище всем, кто пересечёт границы Сулеги и сумеет добраться сюда. Она примет беженцев и позаботится о них. Однако тратить столь ценные ресурсы сейчас, когда война Сулеги со Львами может быть ближе, чем кажется, было бы слишком большим риском. Королева не окажет военной поддержки восстанию Волков.

Нирида, стоящая на шаг позади, выпрямляется; её спина напряжённо ровная. Кириан сжимает и разжимает кулаки по бокам.

А я…

— Ваше Величество…

Я делаю шаг вперёд, и пара стражников тоже двигается, напоминая мне, что их руки лежат на эфесах мечей.

Я их игнорирую, как игнорирую и предостерегающее рычание Кириана.

— Ваше Величество, — снова обращаюсь я, — понимаете ли вы, что, если Эреа падёт, следующим станет Сулеги?

— Или, возможно, Нума. Или, может быть, Эреа устоит, — отвечает ведьма. На этот раз её взгляд уходит за моё плечо, мимо капитанов, прямо к Еве. — Королева тщательно взвесила свои варианты и выбрала то, что считает наилучшим для своего народа. Не смейте оскорблять её, подразумевая, что она не понимает, с чем столкнулась.

— Но она не понимает. — Я делаю ещё один шаг, почти не осознавая этого, и останавливаюсь только тогда, когда замечаю, как генерал Эльба поднимает руку, чтобы удержать своих людей от нападения на меня. — Если она будет просто ждать, это лишь вопрос времени, когда Львы продолжат уничтожать Землю Волков, захватывая один регион за другим, пока не останется ничего и будет слишком поздно, чтобы дать отпор. Если нас завоевали, если они смогли подчинить нас на долгие годы — Ликаон, Лиобе, Бельцибай, Эреа… Если мы здесь, если мы в таком положении, то только потому, что раньше мы не смогли объединиться.

За ширмой, скрывающей королеву, её силуэт мелькает в тенях, а Кайя выпрямляется, словно пытаясь уловить что-то через заклинание.

Она слушает, и мне кажется, что слышу её вздох. Но её лицо вновь становится серьёзным, покрываясь печатью строгости.

— И вы, и ваша свита будете здесь желанными гостями столько, сколько пожелаете. Однако ваши войска не смогут свободно пересекать границы, иначе они будут расценены как враждебные.

— Это всё? — вырывается у меня, и в тот момент я забываю о своём статусе, об этикете и о спокойствии, которое должна сохранять. — Мы проделали весь этот путь, столько ждали… ради ничего? Вы нас бросаете?

Во мне закипает ярость. Даже не находясь в своей истинной форме, я сжимаю кулак, чувствуя, как пламя внутри готово вспыхнуть, словно в тот раз.

— Осторожнее, Королева Королей. Роль, которую вы играете, может сгореть дотла, — шипит Кайя.

Она чувствует? Она знает, что магия внутри меня бурлит?

Эльба кладёт руку на рукоять меча.

— Ваше Величество, позвольте мне поговорить с вами, — прошу я, стараясь успокоиться. — Только с вами, наедине.

— Вы сошли с ума, если думаете, что я оставлю вас одну с нашей королевой, — вмешивается Кайя.