Выбор Леди

– Тихо сработано, – поразилась я.

– А то ж, – гордо произнес будущий Советник. – Это тебе не через окно лезть.

Я закатила глаза, но в полумраке и сквозь маску этого никто не заметил. Клаус порой был редкостным засранцем.

– Ты видела, откуда вылетел огонь?

– Кажется, с третьего этажа…

– Значит, нам нужно как можно незаметнее добраться до третьего, найти Джоан и уйти. Без приключений, – на последних словах наследник усмехнулся, сам не веря в свой идеальный план. – Леди, тебе лучше держаться как можно ближе.

– По-моему, это нам лучше не отставать. У нее, в отличие от нас, есть защита, – добавил Клаус.

Пока парни препирались, я прислушивалась к своим ощущениям. С самого порога дома воздух показался мне непривычно тяжелым. Я чувствовала его вес поверхностью своей завесы, словно нечто обволакивало ее и давило, пытаясь проникнуть вовнутрь.

– Слушайте, может, если Джоан пришла в себя, то я смогу дозвониться до нее? – идея была почти безумная, но я достала циркуляр.

– Тали, ты пьяна? – саркастично заметил Берч. – Хочешь привлечь еще больше внимания?

– Ну… может… мы услышим звонок? – осторожно предположила я.

Будущий Советник лишь пожал плечами, а Дин промолчал. Я решила все же рискнуть. Яркий экран осветил грязный подъезд с горами мусора, скопившегося по углам. Я вновь набрала номер подруги и чуть не подпрыгнула от радости, когда раздался гудок.

Где-то в глубине дома что-то пропиликало, тихо, почти неуловимо.

– Вы слышали?! Джо? – сердце бешено застучало, но кроме треска на том конце линии ничего невозможно было разобрать.

Клаус тоже прижался ухом к циркуляру и прислушался к тихому хрипению. Шорох, чей-то писк, или крик… От резких звуков я вздрогнула.

– Что это? Это не Джоан, нет…

– Я надеюсь, у твоей подруги не такой голос, иначе мы не пойдем спасать ее, – отшутился он, но я видела, как Берч напрягся. – Ладно, идем, кажется, она где-то здесь.

Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, половина которой уже обвалилась.

– Говоришь, подняться, забрать Джоан и просто уйти? – передразнила я Дина, прекрасно зная, что с будущими правителями не бывает ничего простого.

– Придется искать другую, как-то же она оказалась на третьем этаже, – он безмятежно пожал плечами.

– Может, она тоже по окнам лазила, как и Леди?

Мы посмотрели по сторонам. Длинный коридор справа и слева мог привести к другим лестницам. Решено было пойти направо. Лунный свет через окна освещал нам путь, но от звенящей тишины внутри все дрожало.

Внезапно сбоку что-то мигнуло, и мы резко остановились. Мой барьер тут же обрел силу.

– Это еще что такое? – спросил Берч, но мы с Дином лишь растерянно переглядывались.

В масках невозможно было понять, что произошло.

– Идем дальше?

Наследник кивнул. Но стоило нам сделать пару шагов, как снова что-то мигнуло. В голове тут же всплыли вопросы из теста по сущностям тьмы. Пятый вопрос, третий правильный ответ…

– Нет! Стойте!

В бледно-голубом сиянии выделялись окровавленные стены и чьи-то останки. Тысячи маленьких огоньков, словно светлячки, кружились в воздухе. Но за обманчивой красотой скрывались тирианы – огромные жуки-трупоеды. По одному они не опасны, но, быстро размножаясь в гниющей плоти, могли напасть и на живого. Здесь пахло смертью.

Завидев свежее мясо, они накинулись на нас. Насекомые один за одним бились о мой барьер и отскакивали назад, как сонные мухи.

– Ох, Леди, и долго ты так собираешься стоять? – усмехнулся Дин.

Он вскинул руку, и свет от назойливых тварей тут же погас, растворившись в темноте. Клаус раскрыл экран циркуляра и осветил комнату.

– Фу, – меня чуть не вырвало.

Это были тела стражей, на кителе у некоторых виднелась нашивка, черный квадрат – охранники тюрьмы. Одни были изуродованы настолько, что невозможно определить возраст и пол. Но другим не повезло еще больше. Тем, кто висел распятым на стене, чьи легкие были вырваны из груди и заброшены на плечи.

От увиденного по щекам потекли слезы, а я попятилась назад.

– Так вот, куда пропали охранники, – выдохнул Клаус и повернулся к нам. – Думаете, это тот, кто похитил вашу Джоан?

– Вряд ли, здесь работа зверя пострашнее, – даже за маской я слышала злой голос Дина.

Внутри у меня все перевернулось. А что, если с Джоан произошло тоже самое? Мы молча пошли дальше, думая каждый о своем. Здесь все было настолько старое и прогнившее, что с каждым шагом я боялась рухнуть в подвал. Но как же здесь все-таки тихо.

– Вам не кажется, что это все как-то странно?

– Ты о том, что мы поехали спасать твою подругу в самое опасное место в Эстере? Втроем? В старое разрушенное здание? Где никого нет? – выпалил Клаус.

– Вот-вот, я про последнее.

– То есть остальное тебя не смущает? – хмыкнул Берч. – Это даже радует, значит, мы не огребем от тебя, как в библиотеке.

– Блин, Клаус, я серьезно! Нашел время для своих шуток. Рядом с этим домом даже темные боятся проходить.

– Ну, чем меньше темных, тем лучше для нас, – он безразлично пожал плечами.

Их невозмутимость убивала меня больше тишины. О чем я думала, когда привела будущих правителей в логово тьмы?

– Кажется, на втором этаже есть свет, – сказал Клаус, когда мы остановились возле лестницы. – И вроде здесь даже целая лестница.

Он аккуратно встал на первую ступеньку, затем на вторую, а мы пошли за ним. На площадке между этажами действительно горел свет.

– Похоже, хозяин дома, – выдохнул наследник, а от его фразы в жилах застыла кровь.

– Ты действительно надеялся просто уйти? – отшутился Берч, и тут же фыркнул, заметив, что лестница на третий этаж и тут разрушена. – Что за? Опять придется бродить по этим злачным коридорам.

Я тяжело вздохнула, не сводя взгляда с причудливых узоров вдоль стен. Лучше столкнуться с толпой вурдалаков, чем пугаться каждого шороха в тишине.

Вдруг я вздрогнула и замерла. Этот коридор я уже видела и пыталась открыть дверь, за которой была комната. На этот раз она открыта. В слабом светел лун, проникавшем из коридора, различался стул, старые потрепанные обои и окно, с видом на заброшенный двор-колодец.

Парни сразу заметили, что я отстала.

– Тали, обои потом будешь выбирать, – Клаус по-прежнему не терял присутствие духа.