Юмористические рассказы

– Не торопите меня, - повторила миссис Боумен.
– Я... я хочу подумать.

Мистер Кларк поднялся и приблизился к ней, она попыталась избежать его взгляда и стала смотреть на ковер.

– Я понимаю, - высокомерно произнес он.
– Я не слепой.

– Это не моя вина, - пробормотала вдова, выводя рисунки на ковре носком своей туфли.
– Нельзя приказывать своим чувствам.

Мистер Кларк коротко рассмеялся.

– А как насчет моих чувств?
– строго сказал он.
– А как насчет жизни, которую вы сломали? Я не ожидал этого от вас.

– Мне очень жаль, - пробормотала миссис Боумен, - но я ничего не могу поделать. Я никогда не ожидала увидеть Чарльза снова. Это было так внезапно; я была застигнута врасплох. Но, надеюсь, мы с вами останемся друзьями.

– Друзьями!
– с пафосом воскликнул мистер Кларк.
– С ним?

Он скрестил руки на груди и взглянул на пару с горькой улыбкой; миссис Боумен, не в силах выдержать его взгляд, упорно созерцала ковер.

– Вы выставили меня посмешищем на весь Тримингтон, - продолжал мистер Кларк.
– Вы ранили мои самые нежные чувства; вы уничтожили мою веру в женщин. Мне никогда больше не стать прежним человеком. Надеюсь, вы никогда не узнаете, какую ужасную ошибку совершили.

Миссис Боумен издала странный звук, нечто среднее между фырканьем и всхлипом; мистер Такер оставался невозмутимым.

– Завтра я верну ваши подарки, - сказал мистер Кларк.
– Прощайте навсегда!

У двери он остановился, но миссис Боумен не подняла глаз. Через мгновение дверь закрылась, и она услышала быстрые удаляющиеся шаги.

Некоторое время после его ухода царила тишина, которую мистер Такер тщетно пытался сломать. Он пересел на кресло рядом с ней, и, с третьей попытки, все же овладел ее рукой.

– Я заслужила эти слова, - наконец, воскликнула она.
– Бедняжка, надеюсь, он ничего не сделает с собой от отчаяния.

– Нет, нет, - поспешил успокоить ее мистер Такер.

– Его взгляд был просто диким, - продолжала вдова.
– Если с ним что-нибудь случится, я этого никогда себе не прощу. Я испортила ему жизнь.

Мистер Такер сжал ее руку и заговорил об очистительном влиянии безнадежной страсти к женщине на мужчину. В качестве примера, он привел самого себя.

– Разочарование повлияло на мой жизненный успех в плане мирском, - мягко сказал он, - но в плане духовном, вне всякого сомнения, пошло мне на пользу.

Миссис Боумен слабо улыбнулась и немного успокоилась. Разговор перешел с будущего мистера Кларка на прошлое мистера Такера; но любопытство вдовы относительно степени мирского успеха осталось неудовлетворенным, поскольку мистер Такер вдруг вспомнил о схватке с медведем.

После ужина они обсуждали свое будущее, и даже возможность уехать из Тримингтона. В их распоряжении был любой город или городок Англии; занятие мистера Такера, похоже, не зависело от места, где он жил. Он рисовал картины жизни в бунгало с современными улучшениями в каком-нибудь приморском городе, и даже, достав записную книжку, извлек из нее старый конверт и принялся рисовать план этого бунгало на его обратной стороне.

Это было восхитительно; миссис Боумен снова почувствовала себя двадцатилетней девушкой, у которой вся жизнь впереди. Она забавлялась записной книжкой мистера Такера и хвалила его мастерство в качестве рисовальщика. Из книжки выпало одно-два письма, она подняла их. А затем ей на глаза попалась маленькая газетная вырезка, также выпавшая из книжки.

– Здесь маленькая терраса, увитая розами, - бормотал мистер Такер, все еще рисуя, - а здесь...

Карандаш замер в его руке, когда от окна донесся странный шум. Он поднял голову и увидел, что она сидит в кресле. Ее лицо, казалось, слегка припухло и пошло пятнами; ее глаза расширились и округлились от изумления.

– Вы нездоровы?
– в замешательстве спросил он, поднимаясь.

Миссис Боумен открыла рот, но не произнесла ни звука. После чего глубоко вздохнула.

– В комнате слишком жарко?
– с беспокойством спросил мистер Такер.

Миссис Боумен снова глубоко вздохнула. Все еще не в силах произнести ни слова, она смотрела на бумажку в своих дрожащих пальцах, и у мистера Такера непроизвольно вырвалось тревожное восклицание. Она протерла глаза носовым платком и прочитала снова.

– "Такер.
– Если Чарльз Такер, знавший Амелию Уайхорн двадцать пять лет назад, желает услышать нечто полезное для себя, он может обратиться к Н.К., отель Ройал, Норттаун".

К миссис Боумен, наконец, вернулся дар речи.

– Н.К.
– Натаниэль Кларк, - сказала она дрожащим голосом.
– Так вот где вы обитали в прошлом месяце. О, какая я была дура! Какая же я была дура!

Мистер Такер закашлялся.

– Я... я совсем забыл сказать вам, - нервно произнес он.

– Да, - отозвалась вдова.
– Я легко могу этому поверить.

– Я собирался сказать вам позже, - сказал он, с опаской глядя на нее.
– Действительно, я там был. И я не мог бы долго держать вас в неведении.

Миссис Боумен улыбнулась, и эта улыбка была ужасна.

– Какая наглость, - вспылила она, - упрекать меня моим поведением. Говорить о сломанной жизни и все время...

Она встала и принялась прохаживаться по комнате, намеренно не глядя в сторону мистера Такера.

– Посмешище Тримингтона, вот как?
– яростно произнесла она.
– Он им станет, как только я покончу с ним. Порочный человек; обманщик!

– Я думаю точно так же, - сказал мистер Такер, покачивая головой.
– Я сказал ему...

– Вы ничем не лучше его, - оборвала его вдова.
– Вы, двое мужчин, сговорившись, посмеялись надо мной. А я сидела, доверчивая, как ребенок, слушала вас, и не знала, что каждый вечер вы встречаетесь и строите планы на следующий день.

Губы мистера Такера дрогнули.

– Я пошел бы на что угодно, ради вас, Амелия, - смиренно сказал он.

– Вам придется это доказать, - мрачно сказала она.
– Я хочу знать все. Расскажите мне обо всем, с самого начала, и если попытаетесь от меня что-нибудь утаить - тем хуже для вас.

Она снова села и жестом предложила ему говорить.

– Когда я услышал об объявлении в Northtown Chronicle, - хриплым голосом начал мистер Такер, - я танцевал с...

– Это можно пропустить, - сухо перебила вдова.

– Я отправился в отель, повидаться с мистером Кларком, - продолжал мистер Такер, несколько смущенный.
– Когда я узнал, что вы вдовы, то сразу припомнил старые времена. Прожитых лет будто и не существовало. Я снова увидел, как иду с вами по тропинке к ферме Купера, я снова ощущал вашу руку в своей. Ваш голос звучал в моих ушах...