За последним вздохом

А многочисленные объяснения Тассариана и демонстрации вытягивания жизненной силы, наконец, дали результат. Кольтира почувствовал тонкий ручеек энергии, зримо скользнувший вдоль клинка и наполнивший тело чем-то… знакомым. Кольтира никак не мог определить, что ему напоминает это ощущение, самыми близким ему казалось утоление голода и жажды, которых он больше не испытывал, но которые все еще мог вспомнить. Он постарался расширить этот поток энергии, и вдруг сила хлынула в него глотком той самой власти над жизнью и смертью, о которых говорил голос Короля Мертвых. Вурдалак упал на черную, сгнившую землю и остался на ней комком неподвижной плоти.

– Да, так правильно, - одобрил Тассариан.

– НРАВИТСЯ?
– спросил голос. Раньше он обращался ко всем, но сейчас Кольтира четко понимал, что слова адресованы лично ему.

– ПОПРОБУЙ ЕЩЕ.

Кольтира подошел к связанным пленникам, которых тащили с собой в основном ради некромантов и их ритуалов. Вытащил из клетки одного, не выбирая. Его будущей жертвой оказался немолодой эльф со спутанными и слипшимися от запекшейся крови волосами. На нем не было доспехов и знаков различия - гражданский. Он неловко свалился на землю и попытался встать, но Кольтира уперся сапогом ему в бок, чтобы не дергался. Сосредоточился, стараясь как можно точнее воспроизвести предыдущую, удачную попытку.

– Не надо, - прохрипел тот.
– Не надо, пожалуйста. Ты же тоже эльф. Не делай…

Кольтира воткнул меч ему в бедро и, не отвлекаясь на вопли боли, медленно, но постепенно увеличивая поток, потянул его жизненную силу. Она ощущалась иначе, и никогда прежде убийство не доставляло Кольтире такого удовольствия. Он открыл клетку и под сдавленные рыдания и ругань оставшихся пленников, вытащил отчаянно дергающегося следующего.

Над потемневшими от некротической магии Лесами Вечной Песни все еще шел дождь. Капли стучали по металлу доспехов, текли по волосам и падали на лицо, но Кольтира теперь не настолько тонко воспринимал мир, чтобы уловить, пьет ли воду мертвый лес, или почувствовать хотя бы это прикосновение воды к коже. Но когда перерезал острием клинка горло пленнику, Кольтира ощутил и как меч вместе с ним самим пьет чужую жизнь, и как упали на лицо брызги крови.

Голос Короля Мертвых хрипло смеялся в его голове.

========== Глава 7. Слабак ==========

Комментарий к Глава 7. Слабак

Дорогие читатели, обращаю ваше внимание на изменения в шапке фанфика. К жанрам добавился **Даркфик**, а к предупреждениям - **Гуро**. Напоминаю, что читать за едой вредно для здоровья. Приятного прочтения.

Армия Плети покинула Квель’Талас и пересекла Лордерон, двигаясь с севера на юго-запад. По пути немертвые уничтожили несколько поселений, неоднократно вступали в бой с остатками лордеронцев, а потом в заснеженных горах Альтерака напали и на орков. Расправившись с ними, Плеть повернула к Даларану, а потом снова вернулась в горы, где принц Артас и воскрешенный им архилич Кел’Тузад - лидер некромантов Плети - провели ритуал по призыву демонов. Подробностями и целями Кольтира не интересовался; знал только, что демоны разрушили Даларан и уплыли в Калимдор.

Принц Артас вскоре надолго уехал. Плеть под командованием Кел’Тузада продолжила зачищать Лордерон от остатков сопротивления. А еще приступила к поднятию мертвецов с кладбищ и к строительству новых крепостей и зиккуратов.

Научившись вытягивать жизнь врагов, Кольтира мог залечивать раны прямо в битве. Сам процесс по-прежнему доставлял ему удовольствие, и, хотя большую часть времени он оставался безучастным ко всему происходящему вокруг и с ним самим, во время сражений он просто наслаждался своей новой нежизнью. Одно время он убивал именно так или вытягивал хотя бы небольшую порцию энергии из каждого противника, но это отрицательно сказалось на его эффективности, и Тассариан запретил “кровожадничать вместо дела”.

– Вытягивай энергию тогда, когда это действительно нужно. Или после боя.

Тассариан вообще не раз упрекал его, что Кольтира ходит, как спит, и просыпается только когда пора убивать. Его ворчание Кольтиру не интересовало, а тот, поняв, что его слушают в четверть уха, отвязался сам.

Орбаз, одно время цеплявший Кольтиру, стараясь выбирать время, когда Тассариана не окажется поблизости, заскучал от однообразия ответов и иной раз даже полного отсутствия реакции и тоже отстал. Высокое начальство Кольтирой не интересовалось, неразумная нежить шарахалась от него или игнорировала, некроманты, призраки-банши и другие рыцари смерти слишком мало контактировали друг с другом. Пока армия была постоянно то на марше, то в бою, проблем у него не было.

А вот когда по приказу Кел’Тузада Плеть приступила к возведению крепостей, и единственным занятием рыцарей смерти стала охрана строителей и обозов, многие из них от безделья начали дуреть. И чем дольше они оставались без битв, тем чаще устраивали стычки внутри своей армии. Участвовать во всем этом Кольтира не хотел, но кто бы его спрашивал.

Излюбленными занятиями рыцарей смерти было унижение и истязание других, а еще утверждение своей силы и авторитета. Но живые пленники были хрупкими и быстро заканчивались, вурдалаки и поганища были слишком тупыми, поэтому задирать рыцари смерти вскоре начали друг друга. Впрочем, даже когда им было, кого убивать, спокойно они себя не вели, по пустячному поводу могли начать размахивать мечами.

Иерархия у них определялась отчасти званиями, но в большей степени - силой, и потому всегда нуждалась в уточнении и подтверждении. Рыцари смерти офицерских званий в этой грызне, как правило, не участвовали. Принц Артас и так знал, на что они способны, выслуживаться перед ним не требовалось. В отсутствие принца Артаса рыцари смерти демонстрировали силу друг перед другом, причем стараясь показать себя не как наиболее полезного Плети воина, а как самого жестокого и опасного.

Так вели себя не все. Кого-то - и таких было большинство, - вообще не интересовала внутренняя возня, кто-то умел находить себе дело. Кто-то просто развлекался, цепляя других. Зато те, кто любил устраивать драки и создавать проблемы, всегда были на виду.

Кольтира, не поддерживающий ни с кем контактов, апатично взирающий в пространство перед собой и ни с кем не конфликтующий, не был главной мишенью для издевательств, но и ему доставалось.

Их не устраивала его неразговорчивость - немертвые люди то ли действительно видели в ней проявление эльфийского высокомерия, то ли это просто был повод прицепиться. Скорее, второе, потому что среди рыцарей смерти было много молчаливых, мрачных и замкнутых, не интересующихся ничем кроме выполнения приказов.

Иная расовая принадлежность Кольтиры вообще доставляла ему немало сложностей. Она, по идее, должна была перестать иметь значение после смерти, когда они все стали нежитью, но на самом деле являлась главной темой для оскорблений и попыток развязать ссору. Довольно долгое время Кольтира был единственным эльфом-рыцарем смерти. Точнее, он слышал, что была еще одна, леди Бломе, но войско Плети и контролируемые им территории были так огромны, что Кольтира с ней никогда лично не сталкивался. Остальные эльфы, вошедшие в Плеть, были превращены в призраков-банши, которым сложно высказать претензии - улетят и забудут, или в обычную неразумную желтоглазую нежить, побеждать и мучить которую неинтересно. Почти все рыцари смерти были людьми, и когда им хотелось найти новую жертву, их внимание сразу же обращалось на Кольтиру, формально равного им, но отличающегося от всех.

Третьей причиной, помимо эльфийского происхождения и безразличия ко всему был тот факт, что Кольтира всем им уступал в силе и боеспособности. Навыки стрельбы из лука и перемещения по лесу в драке не помогали, тут важно было умение сражаться на мечах и кулаках. Кольтира не уступал им в плане техники, но оставалась проблема в элементарной физической силе. У немертвых, она зависела от вложенной в них при создании магии - здесь Кольтире сложно было сравнивать, он в этом не разбирался, - и от веса тела и объема мышц.