За последним вздохом

А еще его меч готов был разломиться от любого удара, оставляя его безоружным, а соизмерять новую силу он еще не научился. Доспех был поврежден, половина груди открыта и залита кровью - отличная мишень даже для неопытных стрелков. И сломанная нога здорово ограничивала его в скорости и подвижности в бою.

Вместо того чтобы ощутить торжество от обретения новой, невиданной прежде силы и возможностей, Кольтира почувствовал себя слепым и беспомощным. Как новорожденный детеныш крылобега. А Тассариан, с первой встречи казавшийся ему могучим и опытным воином, отдавал приказы, поэтому был идентифицирован им как командир. Кольтира не то чтобы боялся попасть в неприятности, если отойдет от него, но находиться около Тассариана казалось ему единственным правильным и понятным решением. Вот и плелся рядом с ним, как привязанный. Хорошо хоть поспевал.

Тассариан на коня не садился, слишком часто пришлось бы спешиваться в узких проходах, где верхом проехать можно, а вот сражаться - неудобно. Его Сумрак сам по себе являлся неплохим бойцом: бил живых светящимися ледяным огнем копытами, кусался, толкал и просто пугал одним своим видом. Пластины из черного металла прикрывали его грудь, брюхо и частично бока и шею, поэтому справиться с ним не могли даже хорошо вооруженные воины. Несколько стрел торчали из его тела, нисколько не беспокоя и не мешая ему. Тассариан периодически вытаскивал их, когда Сумрак подходил к нему вплотную, но следопыты пускали в него новые. Чаще всего конь неожиданно срывался с места, бросаясь в атаку, раскидывал живых своим телом и ударами копыт, а прочие мертвецы, вооруженные и одетые как попало, уже добивали потерявших равновесие и ошеломленных ударами противников.

Когда с очередной группой живых было покончено, Сумрак прошел вперед, покружился на месте, а потом вдруг стремительно, как несущийся на волнах корабль, приблизился к Кольтире и требовательно уставился на него, чуть не тычась черной мордой в лицо. И чего ему надо?

ПОДАРИ ИМ СМЕРТЬ!

Несмотря на внезапный порыв вогнать клинок Сумраку между пластинами брони, Кольтира отвел от себя его морду рукой. У тебя хозяин есть, к нему и приставай.

– Где выход из этого чертова переулка?
– Тассариан то ли “перевел”, то ли сам задался тем же вопросом.

Кольтира махнул вправо рукой с зажатым в ней мечом, указывая на стену. Раньше выход всегда был там - эту часть столицы он знал неплохо, потому что… Потому что бывал тут часто. Вряд ли проход успели так быстро и аккуратно замуровать, скорее кто-то из магов просто навесил иллюзию. Мертвецы, успевшие пройти сюда вперед них, толпились, не находя выхода. Кто-то возвращался тем же путем, откуда пришел, кто-то лез на стену, а кто-то деловито пожирал плоть убитого стражника: отрывал довольно большие куски, засовывал в неестественно широко раскрывающийся рот и глотал, кажется, не жуя.

Тассариан недоверчиво покосился сначала на Кольтиру, а потом на выглядящую глухой стену, но приказал одному из немертвых воинов проверить. Тот свободно прошел сквозь стену, и тогда Тассариан скомандовал своему отряду двигаться туда.

Сразу за проходом сверху, с крыши одного из домов, на Кольтиру прыгнул вооруженный мечом следопыт. Уворачиваться было некогда, Кольтира вскинул руку с зажатым в ней оружием и отразил атаку. Удар пришелся посередине меча, да и держал Кольтира тогда его одной рукой, но не почувствовал боли от удара и удержал на весу и клинок и, фактически, своего противника в течение нескольких мгновений. Он стал сильнее, намного сильнее, и это сказалось не только на возможности сломать свое оружие.

АРМИЯ ПЛЕТИ НЕПОБЕДИМА!

Кольтира резко двинул мечом от себя и вниз, отталкивая живого эльфа. Тот приземлился прямо на одного из тех самых многочисленных бойцов Плети: с бессмысленными глазами и плохо вооруженных, но имеющих длинные пальцы, когти и клыки, почти не сохранивших изначальных расовых признаков и издающих звуки, не свойственные разумным существам. Такие чаще всего действовали группами, разрывая свою жертву на части или откусывая от нее куски плоти. Однако от этого следопыта они поспешно бросились врассыпную, и даже тот, на кого он сверху упал, стряхнул его с себя, но не попытался напасть.

Зря они так. Если живой попытается сбежать, Кольтира со сломанной ногой его догнать не сможет. Но убегать тот не собирался, бросился в атаку. Отбив несколько ударов, Кольтира контратаковал, и вскоре ему удалось заставить противника отступить к стене, где уворачиваться было менее удобно. Найти баланс между силой удара и возможностью сохранить свое оружие неповрежденным Кольтира, вроде бы, смог. Когда представилась возможность, он рубанул сверху, старательно контролируя прикладываемое усилие. Пробил доспех и на пол локтя рассек тело противника в районе ключицы. Его меч выдержал этот удар. Хорошо.

Кольтира добил корчащегося на мостовой живого, повернулся и отыскал взглядом Тассариана, благо это нетрудно было сделать: вокруг рыцаря смерти по-прежнему оставалось свободное от немертвых бойцов пространство. Он тоже сражался, и в момент, когда клинки скрестились, Тассариан убрал одну руку от рукояти меча и, резко выбросив ее вперед, схватил противника за горло. Так и убил его, одной рукой сломав шею, а другой блокируя клинок. А когда он сражался против Кольтиры, то такой номер у него бы не прошел: шлем и нагрудник закрывали горло полностью.

В наплечник Тассариана ударила прилетевшая слева стрела, но со скрывшимися за углом живыми он разбираться сам не стал, послал группу своих подчиненных. Те вернулись быстро, о выполнении задания вслух ничего не доложили, но, судя по доносившимся оттуда воплям, справились.

Через несколько минут на перекрестке с Цветущей Аллеей Тассариан велел отряду сворачивать направо, и вскоре они вышли центральному проспекту. Западнее была разбита выстрелами катапульт внутренняя стена, открывая вид на самую широкую площадь Элун’арана - Базар, - теперь заполненную толстяками, призраками и прочими воинами Плети, которых Кольтира классифицировал как легкую пехоту. Плеть побеждала неоспоримо и без особых усилий. Была пройдена уже половина проспекта, еще столько же - и путь к Квель’Данасу, где расположен Солнечный Колодец, будет открыт.

ПУСТЬ ОНИ УМРУТ!

Из выходящего на центральный проспект окна по пояс высунулась живая чародейка. Она визжала, но как-то заунывно, на одной ноте. И это не мешало ей поливать фиолетовыми вспышками арканной мании солдат Плети. Два призрака подлетели к ней и то ли сбросили ее вниз, то ли она сама выскочила из окна. Она тут же поднялась на ноги, но к ней уже стремительно приближался всадник в черном доспехе - еще один рыцарь смерти. Ее магическая атака замедлила его, но не остановила. Голова чародейки покатилась по камням, снесенная одним взмахом горящего рунами меча.

Рыцарь смерти стряхнул с клинка кровь и закинул его себе на плечо. Огляделся, а потом подъехал к Тассариану. При беглом взгляде Кольтире показалось, что это эльф: на уши походили украшения на шлеме в форме крыльев мрачницы или тех существ, превращающихся в камень, названия которых Кольтира не знал. Но нет, человек.

Тассариан приветственно кивнул ему. Тот направил коня по пути с ним и собирался что-то сказать, но, окинув взглядом идущего рядом Кольтиру, насмешливо скривился:

– Это еще что такое?