За последним вздохом

– Так точно.

– Бери меч, пойдем учиться.

Объяснял Тассариан плохо. Способ вытягивания жизненной и некротической энергии был магическим, а о магии они оба знали не много, причем человек - гораздо меньше Кольтиры, владеющего полусотней заклинаний, знающего азы теории и основные термины. Первые попытки успехом не увенчались, и Кольтира зазря испортил нескольких бойцов Плети - тех самых, которые любят поедать противников (Тассариан назвал их “вурдалаками”), - и троих живых пленников.

– Ни у кого сразу не получается, - не удивился рыцарь смерти.

Принц Артас тем временем отдал приказ возвращаться. Плеть двинулась через замерзший пролив, а потом через полуразрушенный Элун’аран обратно на юг, к Талассийскому Перевалу и Лордерону. Сопротивления они больше не встречали, потому остановку сделали лишь единожды. За армией длинным хвостом тащился обоз с телами убитых, и остановка позволила некромантам поднять хорошо уцелевших мертвецов и распорядиться о создании из всех остальных поганищ (так в Плети называли толстяков), чтобы все они шли своим ходом.

Тассариан, поначалу активно взявшийся за обучение Кольтиры, все чаще проявлял недовольство. Как-то раз потребовал объяснений, почему тот не наточил меч и не достал себе замену доспеха, а все еще ходил в разломанном нагруднике. И раны на плече ни сам не зашил, ни попросил кого-нибудь помочь.

– Почему ты до сих пор ничего не сделал?

Кольтира бессмысленно посмотрел на него. Приказа не было, вот и не сделал. Раны не мешали, обломки доспеха - тоже.

– При жизни ты был другим, Кольтира, - упрекнул его Тассариан.
– Ты вел себя иначе, с большей инициативой.

– Я был живым.

Сгнившая земля, размытая зарядившими на следующий день после победы Плети дождями, была мягкой и скользкой, временами чавкала под сапогами. Колено, сращенное некромантом, больше не доставляло проблем, и Кольтира уже забыл о том, что оно когда-то было сломано. А живому даже после лечения Светом требовалось бы поберечь ногу какое-то время. Это - факт, так же как и то, что смерть никого не оставляет прежним. Бессмысленно сожалеть, что он теперь не живой, не чувствует лес вокруг и плохо ощущает собственное тело, не испытывает эмоций, желаний и интереса к происходящему. Этого не вернуть. Он воин Плети и выполняет приказ - идти на юг.

– Надо признать, ты здорово разочаровал меня, - качнул головой Тассариан.

– Это не имеет значения.

Тассариан и Сумрак, которого он вел под уздцы, покосились на Кольтииру с одинаковым недовольным выражением. Кольтира отвернулся и опять уставился себе под ноги. Он шел вместе со всей армией, ни о чем не думая. Разговоры ему были не интересны, Тассариан и его ожидания - тоже. Приказа оправдывать их не поступало.

– Кольтира, послушай. Я видел, на что ты способен, когда ты преследовал мой отряд. Ты… действовал непредсказуемо, нестандартно, arevass, - значения последнего слова Кольтира не помнил, хотя оно казалось знакомым. А Тассариан тем временем настроился произнести длинную речь.
– Это было смело и осторожно одновременно. Ты исчезал, возвращался, нападал. Вурдалаки и гаргулья не смогли тебя поймать, и я сам не ожидал, что чуть не останусь без головы. И наверняка тебе никто не приказывал вообще за мной идти и предлагать сменить сторону, это была твоя собственная инициатива, верно?

Тассариан явно ожидал ответа, поэтому Кольтира кивнул. Сумрак по своей привычке попытался вклиниться между ними, но Тассариан отпихнул его, чтобы не мешал разговаривать, и продолжил.

– Это то, что от тебя ожидается и здесь. В Плети ты можешь добиться большего, если постараешься. Махать мечом и выполнять приказы - это не единственное, что от тебя требуется. Рыцарь смерти - воин и командир, мы должны ориентироваться по ситуации и на ходу принимать решения. Мы не можем ждать приказа на каждую мелочь. Исполнителей в Плети хватает. Я видел твой потенциал, ты можешь стать одним из лучших воинов…

– Это не имеет значения, - снова возразил Кольтира, обходя торчащий из земли обломок стреломета.

– Ты другие слова знаешь?!
– огрызнулся Тассариан.

– Да.

Тассариан посверлил его взглядом и через пару минут попробовал зайти с другой стороны:

– А что имеет для тебя значение?

– Приказы принца Артаса. Воля Короля Мертвых.

– Да, рыцарь смерти - меч в руке Артаса. Так и становись сильнее, чтобы приносить больше пользы.

Кольтира пожал плечами. Когда шла битва в Элун’аране, ему было приказано сражаться - он это и делал. Убивал, не давал пощады, как и велел Король Мертвых. Старался не проиграть, чтобы суметь убить больше противников. Именно так и должен действовать “меч в руке”. Слова о потенциале, инициативе, силе и пользе складывались во вполне понятные и осмысленные фразы, но никакого побуждения к конкретным действиям они не несли. Что Тассариану вообще от него надо? Не отстанет же…

– Такого приказа не было, - равнодушно отозвался Кольтира.

– Тогда вот тебе приказ!
– разозлился Тассариан.
– Привести в порядок оружие и доспех. Как это сделать объяснять не буду. Примени фантазию. Выполнять!

Кольтира молча развернулся и ушел в сторону хвоста армии. В Плети не принято рапортовать о том, что приказ понят и принят к исполнению. Кто-то это делал, а кто-то - нет, вот и незачем тратить впустую слова. Разбитый нагрудник Кольтира заменил, забрав целый с тела одного из стражей Солнечного Колодца, которое перевозили на телеге и не успели поднять. Точильный камень и другие мелочи добыл у одного из интендантов. Чтобы найти последнего, пришлось немало потрудиться: в Плети, по понятным причинам, снабжению уделяли мало внимания, немногочисленные обозы тащили в основном инструменты и детали для осадной техники и трупы. Но, рассудив, что люди в доспехах с гербом Лордерона служат Плети дольше эльфов, Кольтира нашел довольно смышленого пехотинца, и тот привел его к искомому снабженцу.

Тассариан, увидев результат, ничего не сказал. Он продолжал обучать Кольтиру, но уже с меньшим энтузиазмом. Кольтира по-прежнему тащился за ним, но теперь разговор не стремились затевать они оба. Шлемокрылый Орбаз все еще пытался его то разговорить, то оскорбить, но отвечать ему Кольтиру никто не обязывал. Тассариан, уже озвучивавший, что Кольтиру сделали рыцарем смерти именно по его просьбе (принц Артас прямо через него и его рунный клинок действовал, сам к Кольтире не подходил), похоже, воспринимал упреки в адрес ученика на свой счет. Злился, затыкал Орбаза. А вурдалаки все так же старательно держались от рыцарей смерти подальше. Неудивительно, раз их энергией те могут запросто перекусить в бою при ранении. Так что к Кольтире лезли мало, и его это вполне устраивало.

– Что это за штука?
– спросил Тассариан, когда через пару дней они уже достигли Восточного Святилища, и перед Кольтирой вдруг возник из воздуха серебристый магический ястреб. Ни разу не видел что ли?

– Вестник.

Кольтира подставил ему запястье. “Кольтира, где ты? Ты жив? Ответь мне!”. Рассудив, что местоположение армии Плети сейчас точно ни для кого не является тайной, он сообщил деду, что находится в Квель’Таласе и что уже не является живым. Тот ему не поверил.

“Шутка была глупая и неуместная! Я очень волновался за тебя, ты же знаешь, что ты у меня единственный выживший родственник. Ты направляешься в Элун’аран? Скажи, к какому отряду ты приписан, чтобы я хоть знал, как тебя разыскивать, если опять куда-то сорвешься”.

Отвечать Кольтира не стал, тряхнул запястьем, развеивая прозрачную птицу. Перед ним с интервалом в несколько минут возникли еще два вестника, но их содержание Кольтиру не интересовало, так что он не стал их ловить. Они бесшумно махали крыльями за его плечом, сопровождая в пути, а потом растаяли в воздухе. Дед, видимо, догадался, что никто не шутил, и перестал присылать их. И только через несколько дней, когда порядком растянувшаяся армия немертвых переходила через Элрендар, магический ястреб снова нашел Кольтиру. Тот протянул ему руку бездумно, не имея цели услышать послание. Дед сообщил, что ему очень жаль, пожелал поскорее упокоиться с миром, и с тех пор больше к Кольтире не приставал.