За последним вздохом

Со всех сторон Кольтира оказался виноватым, Таланор тоже был недоволен: запоздавшей помощью. Пальцы ему срастили криво, но как-то плести заклинания он ими мог - Кольтира не знал, слабее и медленнее или как прежде.

– Ну да, тебе-то что, тебя любовник защищает, - огрызнулся он в ответ на возражение, что Кольтире не интересны союзы и взаимопомощь.
– Ты хорошо устроился.

– Мы не любовники, - уточнил Кольтира.

– Ври больше.

Со временем в Плети появились и другие рыцари смерти, при жизни бывшие эльфами. Все из числа тех же Мстителей. Некоторых Таланор еще раньше знал лично, другие, видимо, приняли его предложение, но с тех пор нападения на одного из них пресекались всеми присутствовавшими эльфами. Не считая Кольтиру. Он не интересовался их делами, не вступался за них, а они не обращали внимания на него.

Потом Мстители все куда-то делись, живые люди удерживали земли на юго-западе и далеко на востоке Лордерона, но им едва хватало людей на оборону, так что речь об отвоевании земель у Плети не шла. А Плеть практически бездействовала, вместо того, чтобы расправиться с ними окончательно. Принц Артас отсутствовал, Кел’Тузад и лидер банши Сильвана - та самая, бывший генерал Квель’Таласа - находились в столице. Почему-то шли разговоры о том, что Плеть теперь подчиняется демонам. Кольтира не интересовался подробностями, а специально армию никто в курс дела не вводил.

Воины Плети в отсутствие конкретных задач начали искать себе развлечений и жертв, обстановка в рядах рыцарей смерти стала еще более напряженная. Постоянно происходили конфликты и драки, нередко массовые.

Потом вернулся принц Артас. Он прогнал демонов, официально назвался королем Лордерона, и активные боевые действия возобновились. Но желание многих рыцарей смерти продвинуться по службе и повысить свою ценность в глазах короля побуждало тех, кто не сумел показать себя в бою, демонстрировать свое превосходство над другими еще более старательно. Ни Король Мертвых, голос которого почему-то стал звучать тише и реже, ни король Артас, ни прочее начальство стычки внутри армии не запрещали.

Кольтира особого желания обратить на себя внимание короля Артаса не ощущал, но вот всеобщая озлобленность передалась и ему. Все это время он знал, что в момент его смерти ледяные чары использовались только для обездвиживания, чтобы не дернулся и не помешал процессу превращения в рыцаря смерти, но у него было ощущение, что с того дня все застыло внутри: и разум, и воля, и чувства. Зато теперь этот нетающий лед превосходно уживался со жгучей, ядовитой злостью.

Кольтира прекрасно помнил тех, кто все эти месяцы пытался унизить его, и не отказался бы рассчитаться с ними. Зор’бе, Рокира и Маргрейва, старавшихся больше остальных, он прямо ненавидел. Особенно последнего. Когда тот избил его и окунул в брюхо поганища, Кольтира не чувствовал практически ничего. Теперь же сжимал кулаки от ярости, вспоминая собственную беспомощность, облепившую голову и плечи слизь и то, как Маргрейв швырял его через весь зал. Хорошо, что этого не видел принц Артас. Но видели другие. И запомнили. Насмешки про поганищ и уши Кольтира слышал до сих пор, хотя прошло уже несколько месяцев.

Плеть часто использовала отвращение живых как оружие против них же, намеренно создавая самых омерзительных существ, каких могли придумать хирурги и некроманты. Сами немертвые на жуткий вид соратников не обращали внимания, но поганищ Кольтира еще при жизни терпеть не мог! И те, кто намеренно тыкал его лицом в кишки одной из этих тварей, заслуживали вечных мучений или хотя бы позорной окончательной смерти!

Удачно, что Тассариан оказался столь ответственным и не бросил на произвол судьбы эльфа, обращенного в рыцаря смерти по его просьбе. Благодаря его защите Кольтира оставался недосягаем для продолжения настоящей травли и издевательств. Но и сам отомстить не мог, слишком неравными были силы! С этим надо было срочно что-то делать.

В Брилле Кольтира сходил к кузнецу и заказал для себя саронитовый доспех и новый меч, двуручный. Странно, что он не додумался до этого раньше, ведь больше года у него на это было. Таланор вот и то уже подсуетился, хотя вошел в Плеть намного позже него. Саронит был металлом дефицитным, его привозили из Нордскола, так что пришлось долго ругаться, угрожать и требовать, а теперь еще и тролль знает сколько ждать, пока все будет готово. А пока он занялся тем, что стал вспоминать все чары, которым учили его отец и дед. И отрабатывать их, когда его никто не видел.

Вот только этих знаний и навыков было недостаточно, и короткая стычка с Орбазом показала это ясно. Орбаз на участие в групповом забрасывании Кольтиры насмешками или на внезапные тычки не разменивался. Он вообще практически не обращал на эльфа внимания, выразил недовольство его возвращением на роль “хвоста” Тассариана, а потом решил относиться к нему как к мебели. О чем изредка, от нечего делать, и сообщал вслух.

– Да ты вообще никто. Ты вон, как та табуретка, - хмыкнул он как-то.

– Если ты разговариваешь с табуретками, то попроси хирургов, чтобы заменили тебе мозги на новые, посвежее, - парировал Кольтира.

Тот сначала удивился, что ему вообще отвечают, потом попытался победить в словесной перепалке. И среди прочих насмешек припомнил эльфу его тесное знакомство с Гниляком. Кольтира взъярился, атаковал его заклинанием, завязалась драка, и, несмотря на то, что Орбаз не использовал магию вообще, справиться с ним не удавалось. Прервал стычку, как обычно, Тассариан. От уверений Орбаза, что эльф напал на него первым, он отмахнулся.

– Он никогда ни к кому не лезет.

Кольтира издевательски ухмыльнулся из-за его спины. Орбаз выругался и ушел, поняв, что ничего не докажет. Но моральная победа - да и то, какая это к троллям, победа, за спину Тассариана спрятаться!
– не отменяла того факта, что Кольтира был намного, намного слабее него. Более прочный и тяжелый доспех отчасти решит проблему в ближнем бою, но этого недостаточно чтобы компенсировать разницу в весе и силе. Нужно больше изучать магию, вот только как это сделать? Таланор чародей, и мог бы его обучить, но он не станет. Как глупо было отказывать ему в союзе! О чем Кольтира тогда думал вообще?!

Среди других рыцарей смерти, набранных из Мстителей, наверняка были еще чародеи. Но они исключили из своей компании Кольтиру, и нельзя сказать, что действовали неправильно. Он сам не стремился к ним в свое время. И какого тролля он упустил такую возможность объединиться?

Какого тролля он вообще вел себя столь глупо? За последний год единственной здравой мыслью Кольтиры было проверить, слушаются ли его рядовые мертвецы. Он прежде умел не теряться и быстро соображать в бою, но после смерти действительно показал себя тупым, как вурдалак.

Тассариан был прав все это время, когда ворчал, что Кольтира постоянно будто спит. А теперь он проснулся, и обнаружил, что находится в весьма неудачном положении. Вот ведь подгнившая задница поганища!

========== Глава 8. Раскол Плети ==========

– Торопитесь, - скомандовал архилич Кел’Тузад, летящий во главе отряда.
– Мы должны найти короля Артаса как можно скорее!

Кольтира хлопнул лошадь по торчащим ребрам, веля скакать быстрее. Лошади были сообразительными животными, но для перемещения по лесу не подходили: запросто могли запнуться о корни или оступиться. А еще их головы располагались ниже головы наездника, из-за чего последний легко мог вылететь из седла, ударившись о ветку, под которой спокойно проскакал конь. Поэтому эльфам было привычнее передвигаться верхом на крылобегах, но в Лордероне их не достать. Лошадь-скелет Кольтира отобрал у одного из немертвых прислужников демонов во время схватки в столице. Не лучший образчик своего племени, лошадь значительно уступала в скорости тому же Сумраку, например, а о боевых качествах и говорить не приходилось. Но чтобы создать хорошего немертвого коня нужно изначально взять сильное животное. Кольтире еще повезло, что успел этого поймать во всеобщей неразберихе.

Начался этот хаос с того, что королю Артасу потребовалось срочно отправляться в Нордскол: его призывал Король Мертвых. Кел’Тузад распорядился подготовить корабли и собрать отряды, но демоны, которые уже пытались захватить власть над Плетью и были изгнаны королем Артасом, внезапно напали на столицу. В их распоряжении тоже было немало немертвых бойцов, а войска Плети были рассеяны по всему Лордерону, зачищая земли от остатков сопротивления. Бой шел на равных, но королю Артасу нужно было спешить в Нордскол, а потому Кел’Тузад и большая часть присутствующих в столице рыцарей смерти и некромантов и прочих воинов Плети остались прикрывать его отход.