За последним вздохом

— Добьем. Чтобы случайно не выжил и того, — Кольтира указал клинком на Дракуру, — не сдал.

Зор’бе махнул рукой, разрешая.

— Только сначала вытащи и второй глаз, — напомнил он, отлепился от дерева и встал за спиной Кольтиры, нависая над ним и наблюдая из-за его плеча над процессом.

Века у жреца уже не было, поэтому Кольтира без проблем просунул на полторы фаланги палец под низкую и толстую тролльскую надбровную дугу и плавно и нежно вытолкнул глазное яблоко наружу.

— Да-а-а, вот так. Пальцы у эльфов тонкие, — одобрительно прокомментировал Зор’бе. — Как специально для такой работы придуманы.

Кольтира осторожно передал ему мокрый и скользкий шарик, и только после этого позволил себе негромко хмыкнуть. Костяные ложки, которые использовали тролльские колдуны, при должном умении были не менее полезны, чем тонкие пальцы. Закончив с глазом, Кольтира взял меч и одним ударом отрубил жрецу голову. Мучить бедолагу дальше не имело смыла, и Кольтира поймал себя на том, что не испытывает ни радости, ни сожаления по поводу того, что все закончилось. Этот молчаливый кусок мяса уже и не воспринимался жертвой, страданиями которой можно насладиться.

Дракуру, наглядевшись на судьбу своего неразумного сородича, вел себя осторожно. Говорил почтительно и взвешенно, изложил свои планы по снятию защиты, смерть Халь’фуку не прокомментировал, зато пообещал верно служить Повелителю.

— Я буду приглядывать за твоими успехами, — пообещал Зор’бе, надрезая Дракуру руку и собирая в колбу его кровь. Тот кивнул. Он же тоже алхимик, понимает, возможно ли такое наблюдение.

Первая часть задания была выполнена, и сан’лейн должны быть довольны. Но результатов действий Дракуру придется ждать еще долго. Было не слишком интересно просто уйти из Зул’Драка, не напомнив троллям об угрозе Плети, не напугав и не деморализовав их. Так что сан’лейн, наверняка неслабо уязвленные провалом, дали Зор’бе такое задание.

Чтобы не привлекать внимания к той местности, где был убит жрец и завербован Дракуру, рыцари смерти избегали поселений живых. Дальнейший путь они проделали на лошадях, перемещались тихо, постоянно наблюдая за обстановкой, и только один раз им пришлось подсуетиться и устранить любопытного свидетеля, чутье или чары которого оказались сильнее прочих.

Дальше на северо-восток было холоднее. Кольтира с Зор’бе обсуждали такой вариант, что придется оставить лошадей и идти пешком, а эльф будет перемещаться по снегу, привязав к ступням отрубленные лапы тролля, но до заснеженной части страны ехать не потребовалось.

И вот, две недели убив на перемещения, Зор’бе и Кольтира посетили и осквернили две статуи местных богов — Зим’Торгу и Зим’Рука. В тонкости религии Драккари сан’лейн в своих отчетах не погружались, а аманийцы поклонялись другим идолам, но богохульство особых знаний не требует. Даже если какая-то из этих сущностей и не возражала против жестокостей, распятый на статуе выпотрошенный тролль-прислужник вряд ли ее обрадует.

Грязную работу Зор’бе опять перевесил на плечи напарника. Убивая троллей, Кольтира видел или даже чувствовал спиной его одобрительный взгляд. Хоть этот тип больше и не казался таким безумным маньяком, его интерес Кольтире все равно не нравился. Эльф мог привлечь его внимание тем, что за последние два месяца убил двух рыцарей смерти — просто предпочел не оставлять недобитых, но озлобленных врагов. Если бы не вмешательства Тассариана, Кольтиру самого давно бы уже всякие задиристые ублюдки прикончили, так что он считал, что имеет полное право расправиться с наглыми идиотами. Но все равно, зачем троллю вся эта возня с обучением?

Эксперимент над эльфом? Бессмысленно, сан’лейн уже доказали, что представители эльфийского народа могут быть необычайно жестокими.

Может, Зор’бе задумал через Кольтиру подобраться к Тассариану, который пару раз устраивал ему проблемы за порчу ценных специалистов? Но кто станет пакостить командиру, от защиты которого все еще зависит? Хотя с вернувшимся чутьем и новыми умениями, если те окажутся полезными, Кольтира, возможно, уже не будет нуждаться в расположении Тассариана. И если подловить момент и что-то ему предложить до того как Тассариан осознает, что уже никого не контролирует… Нее, как-то слишком сложно. Зор’бе не идиот, чтобы лично нарываться на начальство, но так и Кольтира же не дурак.

А может, это такое странное издевательство? Некоторые немертвые забавлялись тем, что угрозами и обещаниями заставляли живых пленников жестоко убивать других. Но рыцаря смерти — даже чистоплюя-эльфа, — невозможно чем-то подобным заставить переживать и страдать.

Любителей кого-то помучить в Плети много, не было необходимости перевоспитывать еще одного для совместных развлечений. Зор’бе решил его поучить приемам просто для эффективности операции и чтобы не скучать в процессе? Или ему захотелось пообщаться на родном языке и с тем, кто знает культуру?

Все версии были недостаточно серьезными, чтобы подвигнуть прежде почти не контактировавшего с Кольтирой Зор’бе на такие действия. Но возможных причин было так много, что обучение уже и переставало казаться странным — ну, а почему бы и нет?

Осквернив две статуи, рыцари смерти направились обратно на юго-запад, чтобы покинуть Зул’Драк. Где-то на их пути был расположен третий идол — Зим’Абва, но точного его расположения сан’лейн узнать не успели. До него Кольтира и его напарник так и не добрались, зато Зор’бе обнаружил куст какого-то редкого растения и, с пристрастием допросив знахаря местной деревушки, потребовал сделать крюк на юго-восток. Там он набрал и растений, и еще каких-то полупрозрачных грибов, после чего решил задержаться и сварить зелья. Оказывается, несколько тысячелетий назад, до изгнания троллей с земель нынешнего Квель’Таласа, народы Амани и Драккари поддерживали контакты между собой, и среди алхимиков сохранились обрывочные знания о здешних травах и грибах. Зор’бе просто не мог упустить шанс набрать ингредиентов, которые прежде считал чуть ли не легендой.

Кольтиру, чтобы не путался под ногами, напарник послал «прогуляться на разведку», и тот решил направиться к расположенному неподалеку алтарю Мамтота — лоа-мамонта. Мураби — один из жрецов этого лоа, — был в списке кандидатов на вербовку, но сан’лейн не давали указания вербовать сразу двух агентов. Кольтира прокрался к алтарю больше из любопытства — хотелось посмотреть хоть краем глаза на плененного бога, — чем с целью сделать что-то полезное. Он взял с собой лук и достаточно стрел, чтобы устроить тут настоящее пиршество смерти, но потом все равно придется спешно убегать, а у Зор’бе драгоценные зелья не доварены. Да и жрецы не факт что станут легкой добычей…

Кольтира подобрался к алтарю достаточно близко, чтобы увидеть гигантского мамонта — таких покрытых шерстью зверей он уже видел в Нордсколе, но этот великан превосходил их по размерам в несколько раз. Мамтот был скован цепями, явно зачарованными, и находился в состоянии транса, никак не реагируя на находящегося рядом жреца. Похоже, это был сам пророк или его заместитель, Мураби: одежды этого тролля отличались роскошью, а все прочие алтарные служители держались с ним подобострастно.

Кольтира внимательно изучил обстановку. Здесь, в центре Зул’Драка, далеко от границ, тролли не боялись нападения. Охраны было не слишком много, большинство вооружены луками и кинжалами, с помощью которых убить рыцаря смерти даже в неполном доспехе практически невозможно. Пророк, конечно же, с помощью силы лоа уничтожит рыцарей смерти в два плевка. Но жрецы — не часовые, они не будут постоянно держаться настороже и ожидать нападения. Если к пророку прокрасться с помощью зелья невидимости, оглушить его, а потом уже, не боясь поднять панику, прорваться сквозь ряды охранников?

Принимать такие решения без напарника Кольтира не стал. Вернулся, изложил идею.

— Для мясного великана, который создается для атаки на Зул’Драк, как раз нужен мощный источник энергии, — задумчиво пробормотал себе под нос Зор’бе, помешивающий в маленьком котелке прозрачное, как вода, варево.

Кольтира усмехнулся. Защитник народа, пожертвовавший благосклонностью и даже свободой бога, которому служил, станет частью той силы, что разрушит их страну. Для троллей это будет жестокой иронией, но это обычная тактика Плети.