За последним вздохом

Не отрывая от Зор’бе внимательного и настороженного взгляда, Кольтира сделал один глоток и вернул флакон.

– Послушный эльф, - Зор’бе кивнул и довольно усмехнулся, оскалив клыки еще сильнее.
– Дрессировать, значит, не придется.

Кольтира стиснул кулаки, давя желание врезать ему по горбоносой морде, приправив удар хорошей порцией оскорблений и заклинаний. Далее Зор’бе велел ему разогнать по телу кровь. С помощью специальных чар сделать это было нетрудно, и для нежити подобное вмешательство в организм не имело последствий, но использовалось не часто. Кольтира слышал только о двух способах применения - для имитации эрекции при насилии и для попытки опьянения алкоголем (говорят, в Лордероне у кого-то получилось). Но он предположил, что зелье в его теле без этих чар не подействует.

Через минуту, так толком ничего и не почувствовав, Кольтира увидел, что пальцы, не прикрытые перчатками, становятся полупрозрачными, а потом и вовсе невидимыми. А еще через несколько мгновений исчезло и все остальное, включая доспех. Кольтира прежде думал, что дикари-тролли на столь сложную магию не способны и не становятся по-настоящему невидимыми, а просто хорошо прячутся и маскируются. Оказывается, способны. Надо же, действует не только на тело выпившего зелье, но и на предметы вокруг, и раздеваться даже не придется. Полезная штука, учитывая, куда они направляются.

Эффект держался несколько часов. Заметив живого оленя, Зор’бе потребовал, чтобы Кольтира беззвучно и без использования магии прошел мимо него в паре шагов. Затем кивнул, удовлетворенный результатом, и рыцари смерти двинулись дальше.

– Мой народ презирает эльфов, - заявил тролль, когда действие зелья прошло.
– Мы знаем, откуда вы взялись. Вы потомки кал’дореев, а те - потомки троллей, поселившихся у Колодца Силы. Вы, вроде как, наша родня, но родня такая, какой впору стыдиться. Вырождаетесь, что ли… Мелкие, слабые, забывшие о древних традициях и законах.

Зор’бе говорил размеренно, словно не сыпал оскорблениями, а вел светскую беседу или делился мудростью. Кольтира слышал такую теорию о происхождении кал’дорай от троллей, но слышал также и десяток других. Троллям нравится считать эльфов своими потомками, потому что тогда им менее обидно, что те выгнали их сначала с земель у Источника Вечности, а потом - с территорий нынешнего Квель’Таласа. Так Кольтире объясняли в свое время родители. На происхождение от троллей, которое если и было правдой, то случилось много тысячелетий назад, Кольтире было плевать. Слова Зор’бе не задевали его. Ну ведь и правда не соблюдали эльфы дикарских традиций своих соседей по лесам, и действительно были меньше в размерах и слабее физически.

– Чистоплюи. Самое мерзкое в эльфах то, какие вы трусливые чистоплюи.

Кольтира покосился на него и чуть повернул голову, показывая, что слушает. Но отвечать не стал. Да и что бы он сказал? Это твое дело, думай, что хочешь, а мне плевать? Впрочем, троллю, казалось, и не требовалось его участие в беседе.

– Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты перестал быть слабаком. Мне кажется, что ты мог бы преодолеть эту черту своего народа и стать… нормальным. Таким как я. В тебе есть необходимая безжалостность. Осталось сделать тебя посильнее и заставить преодолеть брезгливость.

Оскорблял или хвалил - не понять. Но то, что ненормальный садист и маньяк Зор’бе счел его близким по духу, показалось Кольтире омерзительным. Он же еще и с Маргрейвом водился, с Рокиром, Чумопалом и им подобными придурками. Точнее как, водился - все равно особняком держался, но в их забавах временами участвовал.

– И я стану настоящим троллем?
– уточнил Кольтира, безуспешно пытаясь скрыть сарказм в голосе.

– Тупица. Ты станешь родичем троллей, которого не стыдно назвать таковым, - скривился Зор’бе и сам же себе возразил.
– Это не важно. Мы, немертвые, теперь уже единый народ. В любом случае ты перестанешь меня раздражать.

Кольтира покосился на него и благоразумно промолчал. Зор’бе принял отсутствие возражений за согласие или же вовсе в последнем не нуждался. И начал рассказывать о том, как научит его стать более опасным, лютым и кровожадным. Знания всеобщего ему не хватало, и он перешел на зандали. Убедившись, что его хорошо понимают, Зор’бе кивнул своим мыслям и начал расписывать, как это здорово внушать суеверный, почти панический ужас всем, включая весьма толстокожих в этом плане рыцарей смерти.

Кольтира слушал вполуха, стараясь только не кривиться скептически, и не злить тролля пренебрежением к его науке. Но когда тот упомянул пару полезных умений, которыми собирался с ним поделиться, эльф навострил уши.

Прошло четыре с лишним года с тех пор, как Кольтира вошел в Плеть, и за это время он стал гораздо сильнее и даже образованнее. Язык смерти, например, более-менее выучил, чтобы понимать написанное в некромантских гримуарах. И в боевой магии поднаторел настолько, что тренировка без оружия больше не означала скорую и однозначную победу Таланора.

И все же Кольтира не был удовлетворен результатом. Защитные татуировки здорово помогали, а вот магия крови, на которую он в свое время возлагал большие надежды, разочаровала. С ее помощью было удобно вытягивать энергию врага и пополнять свою, но ударами меча, некротическими чарами и особыми, мощными заклинаниями Льда, модифицированными для воздействия на тело нежити изнутри, можно было нанести за то же время куда больше повреждений врагу. Что толку, что запас энергии полон, если ты уже руки лишился? Пара рун крови на его клинке осталась, но в целом эти чары он стал применять реже.

Слабаком Кольтира был никому не интересен и не страшен, учить его и помогать никто, кроме Тассариана, не собирался. Зато теперь ему было проще узнавать о новых умениях. Например, у некромантов можно было выпросить на время книгу без посредничества Тассариана. Датура, прочтя длинную заумную лекцию о том, что говорить “темная магия” - безграмотно, преподала ему несколько некромантических приемов, хотя и не за спасибо. Двум разновидностям антимагических щитов - одним из которых в прошлом году укрылся Маргрейв от Ледяной Глыбы, - Кольтиру обучил лордеронский посланник Валленхол, проигравший ему в поединке: тренировочном, но с весьма приличными ставками.

Каждый раз овладевая новой группой умений Кольтира видел, что ему не хватает еще чего-то. К тому же, не он один фанатично тренировался. Насколько была бы проще его жизнь, если бы ублюдки вроде Рокира или Маргрейва были задиристыми бездельниками, какие часто попадаются среди живых. Но нет, они тоже старательно пополняли арсенал своих способностей мучить и убивать. Знания и боевые навыки для рыцарей смерти - и для Кольтиры в особенности - были вопросом выживания, а не способом интересно провести время.

Он не был любителем зарываться в книги, как Датура, или жаждущим знаний и их практического воплощения ученым-фанатиком, как Мерзоцид, но был вынужден хвататься за любую возможность узнать новое или потренироваться.

Зор’бе использовал некромантию, вуду, чары крови и, как считала Датура, извращенный Свет - не тот, который словно выворачивал наизнанку обращающуюся к нему Сапф, а другой.

“Святотатство, нечестивость, искаженный Свет - называй как хочешь, но это именно светлая энергия, которую Зор’бе делает безопасной для себя. Только не говори “темная магия” и отличай насылание и вытягивание болезней от некромантии, ты же ученик чародея и потомок чародейского рода, не позорься!” - заявляла она Кольтире.