За последним вздохом

Понятно, у властелина ужаса обязанностей много, ему некогда самому постоянно возиться с Сумраком. Но для чего в Плети столько всякой шушеры, от которой и в бою толку мало, и нужной профессией не владеют? Конь Смерти — это же не живая породистая лошадь, для ухода за которой нужен опытный специалист!

— Ты незаменим, — ухмылялся Тассариан. — Сумрак скучает по твоему вниманию, а не по почесыванию.

— Не надейся, что я пойду на поводу у животного.

— Ну, тогда береги уши…

Помимо Сумрака, во внимании Кольтиры нуждалась Вайя, та самая троллька, которую они с Зор’бе притащили из Зул’Драка. Зор’бе действительно делал вид, что не имеет никакого отношения к появлению этого рыцаря смерти. Он периодически вставлял едкие комментарии насчет Кольтиры и его «невесты», возвышающейся над ним больше, чем на голову, но с соплеменницей перебросился едва ли парой фраз и уж точно не собирался ее ничему учить.

Впрочем, Кольтира тоже не особо утруждал себя заботами об убитой им тролльке. Провел «обзорную лекцию», научил вытягивать энергию, познакомил с нужными персонами, продиктовал пару десятков фраз на всеобщем и практически забыл о ней. Смысл самому тратить на нее время, если теперь есть специальные наставники? И сама Вайя не ходила за ним хвостом, как он в свое время за Тассарианом. Да и зачем ей? Стихии больше не отвечали на ее зов, но раз навыки работы с магическими энергиями остались, то остальное — вопрос времени и усердия. Духи ей по-прежнему подчинялись, физической силы и ловкости ей хватало, так что слабачкой ее не назовешь. С самыми сильными рыцарями смерти ей не справиться, но среди таких же новичков она была не худшей, и даже в поединке со здоровенным врайкулом у нее были приличные шансы. Самой большой ее проблемой было незнание языка, но это не смертельно.

Будучи женщиной, Вайя могла вляпаться в неприятности позже, когда в Плеть войдут другие ее соплеменники. А пока же у людей высокая, плечистая и клыкастая синелицая красотка интереса не вызывала. Впрочем, некоторым все равно над кем издеваться. Однажды Кольтира, возвращаясь с Керитозом после тренировки, увидел пару рыцарей смерти, наблюдающих за чьей-то дракой.

— Это не наши, — сообщил Керитоз, вытягивая шею, чтобы разглядеть происходящее. — Это тролльку Маргрейв бьет.

Маргрейв? Кольтира оскалился и перехватил поудобнее клинок.

— Пойдем, разберемся.

— Зачем? Она же не эльфийка, — удивился Керитоз.

— Я видел, как она с Джейд разговаривала. Вдруг у них уже женская солидарность? Тогда за наше невмешательство Джейд такой визг поднимет, что банши развоплотятся от зависти, — возразил Кольтира. — И Датуру с Алистрой на свою сторону привлечет. Ну, в общем… ты понял. Крайними будем мы с тобой.

Он не стал дожидаться ответа. Ему не требовалось согласие Керитоза, от этого парня все равно не так много толку будет. Кольтира сосредоточился, ощупывая чутьем все вокруг. Вайя и Маргрейв ощущались совсем по-разному, он не спутает их, даже если троллька надумает вмешаться.

— Рассказывай! — фыркнул Керитоз, догоняя его и подстраиваясь под широкий и быстрый шаг. — Ты просто хочешь сразиться с Маргрейвом. Как бы ты ни был силен, тебе не справиться с ним. Я позову наших, когда будет совсем худо, но не надейся, что я тупо сдохну, защищая…

— Хорошо, — перебил Кольтира, отпихивая в сторону одного из глазеющих на драку рыцарей смерти.

Дела у Вайи шли совсем плохо. Похоже, она пыталась использовать против Маргрейва магию и за это уже поплатилась. На правой руке у нее остался только один палец из трех — противостоящий. Она лежала на полу и не могла подняться из-за недостатка энергии. В голове Кольтиры мелькнула мысль, что он нашел того, а точнее, ту, кто будет приходить поговорить с нуждающейся во внимании скотиной Сумраком. Вайя и со зверями ладить умеет, и за сегодняшнюю помощь ему должна будет.

Кольтира выбросил из головы посторонние мысли. Враг стоял всего в двух шагах от него. Маргрейв, скаля зубы, возвышался над лежащей на полу троллькой и выкачивал из нее энергию при помощи меча.

Кольтира часто видел эту ухмылку, и нередко она означала злорадство над его собственным бессилием. Поглощенный иссушением противницы, Маргрейв, может, и заметил, что зрителей прибавилось, но не повернул голову и не посмотрел в лицо новоприбывшим. Похоже, кому-то здорово не хватало следопытского чутья. Кольтира сощурился. Пришло время проверить свои силы.

Он сплел чары арканного толчка и резко пнул ногой и магией Маргрейва в бок. Тот не выронил меч, но потерял равновесие и свалился на пол. И только тогда сообразил, что проблемы сейчас будут не у тролльки.

— Маргрейв! — злорадно прорычал Кольтира. — Какая встреча! Прекрасный день для того, чтобы прикончить тебя!

Маргрейв запустил в него чарами Жнеца Душ и расхохотался.

Продолжая находиться в состоянии сна, Король-Лич становился могущественнее, и вложенная им и его слугами в рыцарей смерти некротическая энергия усиливала их еще больше. Росла способность напитывать энергией в руны и чары, но, главное, росла и просто физическая сила. А значит, увеличивалась и разница в ней.

Кольтира, пытаясь компенсировать ее, перепробовал многое: руны, татуировки, ледяные чары, магию крови, некромантию. Не все давалось ему легко, но то, чем удавалось овладеть, Кольтира отрабатывал до совершенства. Он комбинировал приемы, ища подходящие для себя связки. Импровизация — это здорово, но всякий раз тратить в бою драгоценные мгновения на выбор и принятие решения — непозволительная роскошь. Каждая новая порция освоенных умений позволяла ему совершить эдакий скачок в силе, но только возвращение чутья стало действительно решающим навыком.

Несколько поражений Тассариану после серии из трех побед избавили Кольтиру от излишней самоуверенности, и теперь он хорошо представлял себе свои реальные возможности. Маргрейвовы — тоже, благо, он их демонстрировал регулярно. А вот для человеческого ублюдка результаты кольтириной поездки с Зор’бе оказались сюрпризом. Маргрейв был слабее Тассариана, к тому же, он совершил ошибку, пытаясь с самого начала поединка поиздеваться над эльфом и показательно унизить его. Разве можно отвлекаться, когда противник сильнее тебя?!

Он сломал Кольтире перчатку, а еще сдернул с его головы шлем и резко дернул, чуть не оторвав к троллям, ухо. Но вскоре осознал расклад сил и грязно выругался. Кольтира сдерживал желание позубоскалить. Он продолжил сосредоточенно атаковать Маргрейва, и вот, наконец, сумел его свалить на пол, сковать льдом, и пока тот освобождался — сломал пальцы на одной его руке, а вторую отрубил чуть ниже локтя. Та самая это была рука, которой Маргрейва в прошлом году лишил Тассариан, или нет — он не знал.

Активация рун и использование приемов, основанных на некротической энергии самого рыцаря смерти, не требовало точной координации движений пальцев, можно и со сломанными навредить. Но снимать ледяные кандалы, сковавшие оставшуюся кисть Маргрейва, и возиться с перчаткой Кольтира не стал. Когда победа стала очевидной, годами копившаяся ярость и желание расквитаться с давним врагом поглотили его целиком.

Вытянуть энергию, доведя Маргрейва до бессильного состояния, показалось Кольтире мелочью. Что это за месть, последствия которой стираются за пару минут при помощи одного вурдалака? Не-е-ет, Когда Кольтира с ним закончит, Маргрейв или будет окончательно и бесповоротно мертв, или надолго запомнит, что от этого эльфа нужно держаться подальше.