Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

– А это, значит, тот самый мошенник, которому ты позволила окольцевать себя! Вот оно как! — Она поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую линию. — Но ничего, папенька скоро всё уладит!

И тут раздался лёгкий шорох, за которым последовал характерный звук падающего яблока. Спелый красный плод, сорвавшийся с ветки, угодил кузине прямо в лоб.

– Ой! — вскрикнула Летисия, схватившись за голову.

Я едва сдержала смех, продолжая ритмичное движение, вплетая заклинание в звуки, повторяя лёгкое постукивание кончиком указательного пальца по изящной пряжке на поясе.

Раз-два-три, пауза. Раз-два, длинный удар. Звук повторялся снова и снова, нарастая, словно ритм сердца.

С каждым касанием воздух начинал гудеть тонкой вибрацией, пробуждая чары. На солнечном свете пряжка заискрилась мягким светом, напоминающим блеск воды в лунном сиянии. Тепло начало расходиться от центра пояса, сплетая магические руны.

Ещё один лёгкий удар пальчика — и на ветке затрепетали листья, будто по ним пробежала невидимая рука. Заклятие набирало силу, чары достигли своей цели и еще одно яблоко, подчиняясь моей воле, сорвалось с ветки, устремившись вниз.

– Ай! — жалобно вскрикнул наследник графа Саливана, резко отскакивая назад. Кусты шиповника, словно ожившие, сомкнулись вокруг него, ветвями цепляясь за нарядный шелковый сюртук. Колючки безжалостно рвали дорогую ткань, оставляя на ней длинные полосы и безобразные дыры.

– Что за фокусы? Ты же фрил — ты не можешь колдовать! — завизжала Летисия, пытаясь увернуться от яблок, которые летели в её сторону.

– Летти, помоги мне выбраться! — взмолился её жених, тщетно отбиваясь от цепких веток, которые, словно разозлившись, взялись за его брюки. Тонкая ткань зацепилась за шипы, угрожая окончательно испортить наряд столичного франта.

Кузина, поколебавшись мгновение, подхватила подол платья и бросилась бежать прочь.

– Летти, куда же ты? — истошно вопил её жених, отчаянно вырываясь из зелёного плена.

– Я сейчас позову папеньку, он со всем разберётся! — крикнула она, даже не оглянувшись.

– Мы, пожалуй, тоже вернёмся в дом, притомились с дороги. А вы тут… наслаждайтесь гостеприимством нашего сада, нюхайте цветочки,- елейным голоском пожелала я.

– Да я вас… вы ещё пожалеете, мерзкая фрил! Моя мама этого так не оставит! – размахивая руками, пообещал лорд Саливан.

– Грозный какой, — хмыкнул Эйден, не без удовольствия наблюдая за происходящим. Он нагнулся, поднял с земли испачканное яблоко и шепнул тихое заклинание. Фрукт послушно воспарил в воздух, кружась, словно выбирая момент, а через мгновение с грацией пушечного ядра устремился вперёд и с чавкающим звуком угодил прямо в раскрытый для очередной порции ругательств рот наследника прославленного семейства.

Я не выдержала и откровенно захихикала.

Сад наполнился тишиной, нарушаемой лишь его возмущённым фырканьем, пока мы неспешно направлялись в дом. В гостиной как и ожидалось нас встретил уже набиравший обороты скандал. Малышки,три маленькие несчастные девочки забившись в угол, горько плакали, а Хейзл, словно курица, оберегающая своих птенцов, распахнула юбки, пряча детей от грозной фигуры мадам Венефики. Летисия, картинно расположившись на диване, рыдала в голос, оживленно жестикулируя.

– Да как ты посмела вместе с этим каторжником поднять руку на Летти?! — вопила тетя Альма, её впалые щеки покраснели от злости, а массивные золотые серьги в виде пауков тряслись в такт покачиванию головой. Красивое украшение. Мой отец подарил их маме на годовщину свадьбы.

– Я вот сейчас отправлю лакея за полицией, — поддержал дядя Максимилиан, грозя мне тростью. — А этого разбойника увезут в каталажку! И кто позволил тебе разводить здесь приют для бездомных?! — он с угрозой кивнул на малышек. — Венефика, ты же должна была за порядком следить! Почему допустила этот бардак?

– Милорд, я... я не виновата! — поспешила оправдаться экономка, нервно теребя кружево на рукаве.

– Какая ужасная жестокость! — причитала Летисия, прижимая ладошку к щеке. — Смотрите! Я вся в крови!

Маг подошел ближе и бегло осмотрел "раны", а затем протянул руку и быстрым движением снял с её лица алый липкий кусочек.

– Шкурка от гнилого яблока, — будничным тоном объявил он.

Дети, едва завидев Эйдена, перестали плакать. Он наклонился, что-то прошептал им, и их лица озарились улыбками.

– Кристель, сыграешь нашим гостям что-нибудь веселое? — предложил он, лукаво подмигивая малышкам.

– С радостью, — откликнулась я, усаживаясь за фортепиано.

Пальцы коснулись клавиш, и я позволила магии воплотиться через музыку. Ноты сливались в чарующее плетение, заполняя гостиную. В воздухе вновь дрогнуло нечто невидимое, а спустя несколько мгновений дядя Максимилиан вдруг замолк и нахмурился, почёсывая нос.

– Что за... — начал он, но его голос внезапно прозвучал странно глухо.

Тетя Альма повернулась к нему, готовая поддержать очередной гневный выпад, но вдруг вскрикнула. Вместо носа у её супруга теперь красовался розовый пятачок!

– Это... это что такое?! — закричала она, хватаясь за его плечи.

– Хрю! Что за шутки?! — голос дядюшки теперь сопровождался звучным хрюканьем.

– Это она! — завизжала Летисия, указывая на меня. — Ведьма! Она всех нас погубит!

– Простите, это вышло случайно, — проговорила я с самым невинным видом. — Я пока не очень сильна в магии вербума. На самом деле, хотела полностью превратить дядю Максимилиана в свинью, но... ну, получилось как получилось.

– Это... это неслыханно! — кричала леди Альма.

– Но есть решение, — с холодной улыбкой продолжила я. — Поцелуй истинной любви способен расколдовать вашего дорогого супруга. Не хотите попробовать?

– Поцеловать?! Это?! — тетушка показала на пятачок, лицо её исказилось от отвращения.

– Альма, давай уже! — взмолился Максимилиан, отчаянно хрюкая.

– Кристель! — вопила она, не сводя с меня глаз. — Ты дорого за это заплатишь!

Я лишь хмыкнула и вернулась к фортепиано, добавляя в свою мелодию лёгкие игривые нотки.

В тот момент, когда я продолжала играть, золотые серьги в ушах тети Альмы вдруг зашевелили лапками. Их движения становились всё более заметными, а затем, словно оживая, украшения начали расти, вытягиваясь в длину и превращаясь в жутко реалистичных пауков.

– А-а-а-а! Что происходит?! — завизжала тетя, почувствовав неладное. Она судорожно потянулась к ушам, пытаясь сорвать украшения.

– Сними их! Немедленно убери! — вопила леди, подпрыгивая на месте.

Летисия схватила подушку с кресла и, размахивая ею, попыталась сбить противных пауков со своей матери. В пылу паники она угодила по голове прибежавшей на помощь мадам Венефике.