Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Гребень, которым русалка нежно расчесывала свои волосы, был изысканным произведением ювелирного искусства. Его зубцы были выполнены из прозрачного стекла, гладкие и сверкающие, как кристаллы льда. Рукоятка украшена маленькими ракушками и жемчужинами. Гребень был настолько лёгким и утонченным, что казалось выточен из самого дыхания океана, каждый его изгиб был идеален и совершенен, как сама природа. Когда русалка проводила им по волосам, по воздуху разносился лёгкий аромат морской свежести и соли, наполняя пространство загадочными и чарующими нотами.

Цена столь необычного лота стремительно взлетела до небес. Каждое новое предложение заставляло присутствующих сдерживать дыхание, а кто-то из гостей даже ахал от удивления, ведь такие вещи редко появлялись на аукционах. Стоимость поднималась всё выше, и когда цена достигла 5 тысяч золотых, атмосфера в зале стала напряжённой. Многие начали переглядываться, думая, что на этом всё и закончится — ведь не каждый мог позволить себе такую роскошь. Однако в этот момент, когда торги практически зашли в тупик, раздался уверенный голос Эйдена. Его предложение было не просто неожиданным — оно было вызывающим и решительным. Он поднял свою ставку на 10 тысяч золотых, почти в два раза превышая текущую цену.

Зал замер. Множество людей на мгновение погрузилось в раздумья, но никто не решился повысить ставку. Эйден уверенно добавил:

– Гребень я приобретаю для Кристель.

С этим предложением аукцион был завершён. Леди Брукс, явно довольная таким исходом, объявила победителя.

Я сидела, словно оглушенная, поэтому не сразу поняла, что меня зовут на сцену. Амелия даже взяла меня за руку и подвела к хрустальной ванне. Грациозная русалка ловко заколола гребень в мои в волосы, нежно касаясь локонов холодной рукой.

Несколько минут спустя я наконец смогла поговорить с Эдйеном наедине. Первой моей мыслью было отругать, за то что смутил при всех и вогнал в краску, но радость от подарка затмевала все разумные доводы.

– Спасибо, — от души поблагодарила я. — Мне никогда не дарили таких дорогих подарков, только папенька…

– Рад, что я буду первым, — проговорил Эйден, поправляя драгоценный гребень в моих волосах. Его касания, почти невесомые, тем не менее отзывались волной жара на моих щеках.

– Так папенька же…

– Тебе очень идет.

– Правда? Но он такой дорогой, не стоило. Нет.

– Тебе не нравится?

– Очень нравится, - горячо заверила я. – Но я же…

– Прости Кристель, договорим позже. Сейчас достаточно подходящий момент, чтобы поймать нашу рыбку на крючок.

Понимающе кивнула.

Маг ушёл, а я с необъяснимой тоской посмотрела ему в след. Надеюсь, прогулка завершится удачно. Постояв еще намного, решила отправиться к фуршетному столу, чтобы немного развеяться. Ну, а что ещё делать? Пожалуй, будет интересно попробовать несколько деликатесов. Жаль только, что нельзя унести с собой — такой поступок был бы неподобающим. Хотя девочки, возможно, были бы счастливы, если бы я что-то принесла им с этих роскошных блюд.

Внезапно хорошее настроение резко изменилось, когда я увидела ее . На серебряной вазе с фруктами сидела маленькая птичка, ее серые крылья и клюв покрывала изморозь. Едва я приблизилась, флея резко вспорхнула, оставив после себя осколки ледяных искр и замороженное яблоко, которое с треском распалось на куски.

Мамочки!

Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Враг Эйдена — он где-то рядом! Это был не просто знак, а явное предупреждение. Птица, его посланник. Нужно срочно предупредить мага, пока не стало слишком поздно.

Глава 13

Ночное небо простиралось над городом безбрежным темным покровом, усыпанным звёздами, которые мерцали, как далёкие светлячки, создавая иллюзию бесконечности. Тишина заполняла всё вокруг, но эта тишина была живой — она звучала шёпотом ветра, шелестом листвы, редкими криками ночных птиц и чуть слышным стрекотом сверчков.

Эйден неторопливо шел по саду, но мысли то и дело уносили его к дому, там, где в освещенном огнями зале осталась Кристель. Подарок… Он купил её дорогую безделушку, не подумав толком — просто порыв, стремление утешить, осветить её разбитый вдребезги мир хотя бы на мгновение. В той, своей другой жизни маг часто делал так — уходя, оставлял своим любовницам милые дамскому сердцу драгоценности, как бы завершая каждое расставание. Но Кристель не была одной из них и Эйден вдруг понял, что этот браслет был лишь тщетной попыткой объяснить самому себе, что между ними всё не так, как кажется.

Воображение неумолимо уносило его в мир грёз, туда, где ранним утром Кристель с распушенными волосами пробирается через его бренное тело к дверям, чтобы улизнуть. Знала бы эта дерзкая девчонка, что в тот момент он не спал, что каждое её движение было как огненный след по коже, что он стиснул зубы, когда она, запнувшись за покрывало, неуклюже навалилась на него. Её испуганный вздох, который, казалось, не должен был его потревожить. Ага. Как же... Ещё как разбудил. Этот звук проник прямо в него, разжигая фантазии, которые бешено обрушились на его тело, словно ураган, затмевая разум и оставив только пульсирующее желание.

Нет, Эйден не имел права думать о ней так. Кристель была другая — нежная, чистая, доверяющая ему, как дитя, которое уже знает, что такое боль, но всё ещё верит в добро. Маг не имел ни малейшего морального права даже намеком дать понять, что её прикосновения пробуждают в нём чувства, которые не должны были появиться. Ведь он знал: рано или поздно ему придётся оставить этот город, этот дом, и, что самое болезненное- Кристель. Он уйдёт. Это было неизбежно.

Лунный свет, как будто прозрачная вуаль, окутывал беседку из белого дерева, мягко обвивая ее холодным сиянием. Внезапно со стороны розовых кустов послышался шорох, маг инстинктивно обернулся, напрягая слух. В его глазах промелькнула тень удивления, когда взгляд зацепился за фигуру женщины, стоящей возле цветов. Он хмыкнул, удивленно приподнимая брови.

– А вот и ты, мой милый Дуглас, — проворковала дама томным голоском. Она подошла и кокетливо провела ладонью по лацкану его сюртука, медленно, словно наслаждаясь прикосновением. Пальцы скользнули по ткани, а затем внезапно вцепились в неё, притягивая его к себе. Эйден не успел сказать и слова, как её губы уже захватили его, горячие и требовательные.

– Мадам, вы... — попытался было выдохнуть маг, но её поцелуй был слишком страстным, чтобы спокойно позволить договорить.

– Ну и чего ты как мороженая рыба сегодня? Не соскучился, разве? — миссис Амелия Брукс надула губки, отстранившись, чтобы взглянуть ему в глаза. — Признаться честно, я до сих пор на тебя обижаюсь. Ты исчез, не объяснив причин, а тут вдруг я узнаю, что ты женился на девчонке Лефевр. Вначале я разозлилась, ведь мы же решили, что ты возьмешь себе дурочку Шерил, чтобы всегда быть рядом. Но поразмыслив, я поняла, что твой выбор куда более... разумный. Она же скоро умрёт, а ты останешься богатым вдовцом. И знаешь, что это значит? Я могу уйти от Джейкоба, и мы сможем быть вместе, как и мечтали.

Эйден на мгновение задумался, почему же в списке не было Амелии? А затем его осенило- ну как же, помощница доктора называла фамилию Брукс, вот только это была не дочка мэра, а его жена!

– Мне нужны документы, которые я оставлял тебе на хранение, — проговорил маг, небрежно сбрасывая кольцо цепких рук со своей шеи.

– Бумаги? Дуглас, я обижена. Мы столько не виделись, а ты снова про эту дурацкую шкатулку твоего отца.

– Где она? — его голос стал настойчивым, напряжённым.