Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Я ничуть не пожалела о том, что мне пришлось идти на прием к мэру в мамином бархатном платье, том самом, что было на мне в день знакомства с Эйденом, интересно, он вспомнит об этом, когда увидит меня? Хотя вряд ли.

Алое платье, словно сотканное из самого заката, переливалось глубоким, насыщенным цветом, в котором смешались страсть и загадочность. Мягкая изысканная ткань плавно облегала фигуру, подчёркивая изгибы. Подол струился каскадом вниз, плавно колыхаясь при каждом движении, под отблесками свечей превращаясь то в тёмно-алый, то в мерцающий, рубиновый. Фасон наряда подразумевал обнажённые плечи и изящный вырез, открывающие ключицы, поэтому я не могла явиться на светский прием без украшений, но леди Альма увезла все что хранилось в сейфе, за исключением маленького старинного бриллиантового кулона на цепочке, который я всегда носила на шее.

– Не хватает драгоценностей вашей матушки, уж она знала толк в украшениях.

Вздохнула. Пока я болела и почти была не в состоянии что-то делать, дядя с тетей чувствовали себя в доме полноправными хозяевами и первым делом опустошили сейф, шкафы с одеждой и некоторыми предметами мебели. Хейзл недосчиталась нескольких ваз в гостиной, не говоря уже о старинных книгах в библиотеке, а между тем все что находилось в этом доме принадлежало семье моей матери, к которой дядя Максимилиан не имеет ровным счетом никакого отношения. Но закон суров, я несовершеннолетняя наследница, а он мой опекун, который праве распоряжаться всем чем я владею.

– Клиссти плинцесса?- восхитилась Долли, осматривая меня.

– Скорее на гулящую девку похожа. Негоже замужней леди расхаживать с таким глубоким декольте.

– Детки, как курочка разговаривает?
– нарочито громко спросила Хейзл.

– Ко-ко-ко,- дружно ответили малышки.

Экономка тут же замолчала, и резко развернувшись выбежала из холла.

– Клисси, пливезёшь нам пляники с праздника? — спросила Милли. — Когда мы жили с тётей, один её жених ездил на ялмалку и угощал нас потом пляниками. Вкусными! Там будут такие пляниски?

– Даже если не будет, мы завтра сходим в кондитерскую и выберем всё, что хотите, — пообещала я, — даже целый торт!

– А что такое толт? Он вкусный, как пляник? — подозрительно спросила Долли.

– Ещё вкуснее, но пряники мы тоже купим, — заверила я, улыбаясь.

Эйден ждал меня у подножья лестницы, и я почувствовала его взгляд раньше, чем осмелилась поднять глаза. Это было как лёгкое прикосновение, тёплое и обволакивающее, от которого по коже пробежал едва уловимый трепет. Я сделала глубокий вдох, но это не помогло — изнутри поднималась сладкая, волнующая слабость. Почему же он смотрит на меня так ?

Моя рука, затянутая в белую перчатку, нервно взметнулась вверх, прикрывая декольте. Может, экономка права, и платье мне не подходит? Оно предназначалось для моей мамы — красавицы с безупречным вкусом и фигурой. А я... я выгляжу как посмешище. Окончательно смутившись, я рискнула встретиться с его взглядом и на миг ощутила, как почва уходит из-под ног. В этих льдистых серых глазах было что-то первобытное, что-то неумолимо сильное, как ураган, сметающий на своем пути всё живое.

– Ты прекрасна, — его голос был хриплым, отрывистым, как будто он сам едва справлялся с собой, сглотнув перед тем, как произнести слова.

Маг протянул руку, и в этот момент всё, что было до этого, потухло. Моя ладонь попала во власть его пальцев — сильных и одновременно нежных. Всё словно замерло, и я почувствовала, как растворяюсь во времени и пространстве, оставшись только в этом моменте, только в этом касании.

– Я… нам пора, — произнёс он, нарушив тишину.

Эйден первым выпустил мою руку, и момент волшебства исчез, оставив в душе необъяснимую пустоту. Я покраснела, а затем, попятившись, наткнулась на ступеньку и едва не споткнулась. К счастью, маг этого не увидел — он уже быстрым шагом удалялся из холла.

Распрощавшись с домочадцами, мы направились на аукцион. Особняк мэра возвышался в вечернем сумраке, окружённый высокими дубами. Мягкий золотистый свет, льющийся из окон, играл на полированном мраморе лестницы, обвивая колонны и стены мерцающей вуалью. Музыка, льющаяся изнутри, была невесомой и чарующей, тихая, как шелест листьев. Лёгкие, но уверенные аккорды фортепиано доносились из распахнутой двери на балконе второго этажа.

Едва ступив на ковровую дорожку, я ощутила, как атмосфера дома, наполненная весельем охватывает меня, будоражит, заставляя сердце биться от волнения. Собравшись с силами, сделала первый шаг — каблуки тихо зазвучали по мягкому красному ворсу. Легкий полушёпот, прервавший разговоры, рассеивался по залу. Гости уже собрались, повсюду слышались оживленные беседы, но, увидев меня, все присутствующие на мгновение замолкли. Любопытные взгляды, не скрывая удивления, обратились к нам, и мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю.

Конечно, в глубине души я их понимала — кто захочет находиться под одной крышей с проклятой, убившей собственных родителей?

«Кристель, выше нос»

Ободряющий шепот Эйдена щекотал ухо, хотя сам маг как обычно молчал, лишь изящно подставил локоть, чтобы я взяла его под руку и повел вперед.

12-3

Все гости обходили нашу пару стороной, словно невидимая стена отделяла нас от их светских бесед. Вежливые кивки и едва заметные наклоны голов — вот и всё, на что я могла рассчитывать. Все изменилось в одночасье, как только миссис Лаура Рид, увидев среди приглашенных Эйдена сразу же бросилась к нему запечатлеть свое почтение.

– Ах, вот и вы, мой дорогой, незаменимый доктор! — проворковала она, протягивая руку для поцелуя, на который Эйден был вынужден ответить, галантно коснувшись её ладони губами.

– Сегодня вы просто очаровательны, мисс… э-э-э..

– Миссис Рид всегда выглядит безупречно, — подсказала я, за что получила от неё снисходительный кивок.

– Ах, и вы здесь, юная леди Лефевр, — едко заметила она. — Хотя, полагаю, уже миссис Кларк. Ах, Дуглас, я всегда знала, что вы отчаянный смельчак!

Остальные дамы, умирая от любопытства, тут же последовали примеру Лауры и окружили липового доктора, засыпая его вопросами о недавнем закрытии кабинета и таинственной смерти, якобы совершённой вероломным убийцей. В стороне оставалась только мисс Шерил, словно намеренно избегая его, под одобрительным присмотром своего отца — мэра Джейкоба Брукса.

– Как тебе удалось получить приглашение? — спросила я, слегка нахмурившись, подозревая, что он снова общался с капризной мисс Брукс, которая считала его своей собственностью.

– Внес крупное пожертвование в фонд благотворительной акции, — ответил Эйден сдержанно. — Думаю, мэр даже не заметил, что моё имя оказалось в списке.

– Интересно, а если они задумаются, откуда у тебя деньги? Насколько я помню, Дуглас Кларк был стеснён в средствах, — заметила я, прищурившись.

– Ну так я женился на богатой наследнице, разве ты забыла? — поддразнил он меня, бросив ироничный взгляд.

– Кстати, к тебе подошли, кажется, половина собравшихся дам, кроме тех, что находятся в списке. Интересно, почему…